臘月初九辰時三刻，曾漁牽了坐騎黑豆，與簡賾一道出了安仁縣城東門，平疇曠野，白雪皚皚，二人在東門外寒風中殷殷道別，簡賾叮囑曾漁明年開春若再去分宜，務必先來安仁訪他，他會同路去滸灣購書——

　別了簡賾，曾漁騎馬上路，雪地上留下一抹蹄痕，蹄痕越扯越遠，直至望不到那端的簡思玄，曾漁這才打馬快行。

　安仁縣城距離鷹潭坊有七十余裡，道路積雪，泥濘難行，且喜一路平安無事，酉時初，半輪寒月升上天空，曾漁於清輝雪映中渡過信江，在鷹潭坊龍頭山碼頭上岸，往十字街行去，來到鄭軾宅子前，只見宅門緊閉，有燈火透出，叩門片刻，鄭家的老仆福貴來開門，揉著昏花老眼定睛一看，大喜道:“是曾少爺，我家大少爺盼了多日了，快請進，快請進。”一面轉頭大聲叫兒子:“來福，來福，給曾公子牽馬到後院。”

　粗壯憨厚的來福跑了出來，鄭軾隨後大步跟出，笑逐顏開道:“九鯉，我可等你多日了，你再不來我可就不等你了，原打算明日動身去上饒，科試是十六日啊。”

　曾漁去廚下洗了一把熱水臉，然後跟隨鄭軾去內院向鄭軾母親呂氏磕頭，還沒進內院門，就見昏暗燈影下跑來一團紅色身影，聲音脆如冰雪:“九鯉叔叔，九鯉叔叔，妞妞姐姐來了嗎?”

　曾漁俯身將這一身紅裝的小女孩兒抱起，笑道:“明日謙謙隨九鯉叔去上饒找妞妞玩耍。”

　戴著虎頭絨帽的謙謙睜大漆黑的眸子道:“可是爹爹不帶我去。”說著烏溜溜的眼睛瞅著她爹爹鄭軾。

　曾漁對鄭軾道:“三癡兄，讓謙謙隨我們去吧，反正是坐船，不怕雪路難行。”

　鄭軾搖頭道:“坐不得船，流賊在弋陽、鉛山一帶劫掠，走水路很危險，我們還得從信江北岸走陸路。”

　謙謙的小嘴頓時噘起來，眼裡淚光閃動，可憐巴巴看著曾漁——

　路上不太平，曾漁也無可奈何，安慰小女孩兒道:“下個月我帶妞妞過來和你玩，再接你去上饒玩，好不好?”

　謙謙雙眼噙著淚珠，過了一會，點了點頭。

　曾漁送了一匹青金緞給鄭軾母親呂氏，這種青金緞極是華貴，一匹值銀三兩，呂氏覺得禮物太貴重，連連推辭，讓曾漁帶回去給其母周氏，曾漁道:“這種緞子有兩匹，是分宜嚴氏送與晚輩的，呂姨母和我母親正好一人一匹。”

　鄭軾夫婦、謙謙，甚至福貴和來福父子都有一份禮物，是曾漁在臨川置辦的，年節將近，皆大歡喜。

　鄭軾一家已用過晚飯，因曾漁到來，廚下再備酒菜，烹了一尾魚、一盤冬筍羊肉，鄭軾相陪飲酒，說起福建流賊吳平騷擾貴溪之事，鄭軾道:“胡總督命麾下總兵戚繼光領兵剿賊，昨日縣上得到消息，戚總兵已經到了浙江衢州府常山縣，不日將進入江西地界，吳賊敗亡之日不遠了。”

　曾漁道:“戚總兵現在應該到了玉山了，不知鉛山河口遭賊洗劫了沒有?

　鄭軾道:“尚未傳回消息，天降大雪，賊眾自南而來，必受冰雪所阻，而且鉛山有守禦千戶所，賊眾想要劫掠河口也非易事，怕的是流賊受阻於鉛山，又畏懼戚總兵，就掉頭南下，這些流賊跑到哪裡就搶到哪裡，貴溪這邊只怕要遭劫，我實在是放心不下。”

　曾漁道:“不如三癡兄全家都去上饒那邊過年，我母親也很想念呂姨母，妞妞更是盼著謙謙去呢。”

　鄭軾道:“拖家帶口行動不便啊，而且此去上饒要迂道走陸路，那就有三百裡路程，我們明日啟程，十五日必要趕到上饒，前後只有六天時間，你我年輕腿健也就罷了，我母親她們只怕趕不得這急路，而且萬一路上遇到流賊，那就追悔莫及——”

　話鋒一轉，鄭軾問曾漁:“賢弟可知賊人吳平宣揚什麽口號?”

　《水滸傳》最早的版本《京本忠義傳》已經刊刻流行，曾漁在滸灣就看到這一版本，答道:“莫不是劫富濟貧、替天行道?”

　鄭軾笑道:“那些山賊土匪哪裡想得到這樣的好句，不過他們的口號也算是直接有力，叫作‘有錢人一掃光，沒錢人不要慌，窮苦人來相幫，，很能煽動啊，這幾日有鷹潭就有兩個遊手好閑的桂家光棍沒了蹤影，有人說是往鉛山那邊投賊去了。”

　這口號真是耳熟啊，曾漁苦笑搖頭，問:“那三癡兄是算得有錢人還是沒錢人?”

　鄭軾道:“只要有點家產的都算是有錢人，這些流賊就要搶，稍有不從就殺人放火，這就叫一掃光，我之所以擔心流賊殺回貴溪鷹潭就是因為那兩個失蹤的桂家光棍，其中一個光棍因為欺凌良善被我責罵過，對我是懷恨在心哪，這二人若真投了賊，極有可能會回領著賊眾來洗劫鷹潭坊，在本鄉逞威行凶，不得不防啊，明日上午羽玄道兄會來這裡，我讓家中老小到上清鎮暫避，龍虎山中道路險峻，已有巡檢司的數百兵衛把守，而且自號氵漢飛龍王，的賊首張璉也與道教有些關系，應不會去劫擾上清。”

　曾漁點頭道:“這樣最穩妥。”

　翌日一早，鄭宅裡忙忙碌碌，主人和婢仆都在收拾行裝，辰時末，羽玄道人趕到了，還帶了兩輛牛車和八個腳夫來，見到曾漁，羽玄道人甚喜，對上回在上清因有事外出未能見到曾漁連聲道歉，力邀曾漁前往上清——

　鄭軾一拍額頭道:“我差點忘了，上月羽玄道兄就對我說過，若九鯉賢弟回鄉路過鷹潭，一定要去龍虎山中大真人府一趟，這是張大真人之命是吧?”

　羽玄道人點頭道:“嗣教真人再三叮囑定要邀曾公子去大真人府一晤。”

　曾漁道:“十六日就是科試，怎麽也無暇前往了，就不知張大真人有何事吩咐小生?”

　羽玄道人略一遲疑，說道:“貧道亦是不知。”

　曾漁道:“我寫一封書帖由道兄轉呈張真人吧。”到鄭軾書房匆匆寫了書信交給羽玄道人。

　正巳時，羽玄道人護送著鄭軾家眷離開鷹潭坊去上清鎮，鄭軾帶了健仆來福與曾漁也上路了，鄭軾騎驢，來福步行，來福穿著氈靴，福貴又教來福把兩截大竹筒剖開，然後合在左右小腿上，再用繩子綁牢，這樣雪地行路就不怕雪水浸濕褲腿——

　鄭軾、曾漁待羽玄他們走遠了才渡江上路，信江南路恐有流賊，所以他們要從北岸走，鄭軾對曾漁道:“早幾日我對母親說這錄科考試就不去了，陪著家中老小，母親一定要我去，我母親盼著我能中舉人光宗耀祖呢。”

　曾漁道:“據說流賊浩劫了建昌府數縣，益王藩地南城差點被攻陷，提學宗師讓建昌、饒州、廣信三府的生員合並考試，這冰天雪地，又有流賊肆虐，定有很多生員無法赴考，有怨言是難免的。”

　鄭軾道:“是啊，我們廣信府的生員也就罷了，但是建昌府南端的廣昌、饒州府北端的浮梁，那裡的生員要來上饒趕考可就辛苦了，最遠的要行近千裡，就算趕來了，年前也肯定趕不回去，要在異地他鄉過年了，唉，求功名苦哇

　曾漁笑道:“我們是新進學的生員，怎麽也要試試運氣考他個幾科，我會努力參加三次鄉試，若不能中，以後就不再去參加那勞命敗錢的鄉試了，好好治生謀財，奉養老母，過自己想過的生活，人生貴適志，秋風起，思鱸魚和蓴菜，不能把一輩子都耗在求功名上，不然極可能是功名落空、富貴如夢。”因向鄭軾說起安仁縣的簡賾——

　鄭軾讚道:“簡生可謂達人也，下回與你一道去訪他。”又道:“那我也與賢弟一般努力十年，十年三科若不能中，那就求自適，過悠閑日子。”

　二人一邊行路一邊長談，倒也不寂寞，來福挑著擔子只是悶頭走路，有時聽鄭軾和曾漁說到笑話，就抬頭咧開大嘴笑。

　雖然雪路難行，但為了早日趕到上饒，曾漁三人早起晚宿，每日行六十余裡，兩日後也就是臘月十二正午，三人平安過了弋陽，到了橫峰地界，橫峰與鉛山一個在信江北，一個在信江南，此地距離上饒縣大約還有一百五十裡，行程過半了，預計十五日上午能趕到上饒，快的話十四日入夜前就能到。

　這一路過來行人稀少，也未聽說有賊人襲擾，曾漁騎在馬背上望著右邊鉛山方向道:“不知河口遭難了沒有，若遭洗劫，三年五載都恢復不了元氣啊。

　鄭軾對這一路比較熟悉，說道:“這裡距離信江只有十余裡，我們要不要到江邊去打探一下消息?”

　曾漁搖頭道:“明哲保身，我們就算知道河口遭劫也幫不上任何忙，還是要等戚繼光來剿滅，我們趕路要緊。”

　鄭軾點頭稱是，三人往東行去，前面有一座突兀的山峰，尖銳如削，峰頂白雪皚皚，三人正待繞山而過，忽聽得山那邊有雜遝的腳步聲奔來，還有馬蹄聲，曾漁驚道:“情況不妙，快找個地方躲避一下。”