陸妙想和嬰姿在獨木橋畔下轎，雪夜寒林，冷風砭骨，頭頂上，楓樹枝的積雪簌簌飄落，立足處，積雪如氈。

　曾漁從一個仆人手裡接過燈籠，上前伸手拂了拂獨木橋上的積雪，發現這雪已經凍結，不易清除，而且清除不淨的話走上去更會打滑，轉頭對嬰姿道:“嬰姿小姐走前面，陸娘子跟著腳印走，扶著護欄，腳下踩穩了再挪步，嬰姿小姐更要小心一些。”

　一邊的嚴紹慶搖著頭道:“陸姨和嬰姿妹不要住在這冷僻林中了，出入都不便，我去對我娘說說，你們還住回寄暢園吧。”

　陸妙想道:“不用了，還是住在這裡清淨。”心裡覺得很輕松，方才與嚴紹慶母親曹氏以及嚴世芳妻子宋氏相談，曹氏和宋氏都願意從中相幫，讓曾漁和嬰姿的親事得偕，陸妙想心裡一直懸著的大石頭落了地，嬰姿終身有托是她最大的喜事，這個雪夜真是美好，渾不以雪夜過橋為難事。

　兩個仆人將手中的燈籠高高挑著，少女嬰姿走上獨木橋頭，伸手扶住護欄，這護欄圓竹也有一痕積雪，手扶上去，冷得“噝”的倒吸一口涼氣，嬰姿將雪抹去，回頭道:“娘，扶著我肩頭。”

　曾漁跟在陸妙想身後，看著陸妙想的腳後跟，全神貫注，隨時準備施以援手，陸妙想的青布履一步步踩在嬰姿的腳印裡，然後曾漁踩上去，把腳印擠得很大——

　將至橋那端時，曾漁看到嬰姿有個腳印稍有些偏，還未及提醒，陸妙想左足已經踩上去了，頓時往外側一滑，曾漁眼疾手快，從後一把攙住陸妙想的左臂，陸妙想一手扶著護欄，很快穩住身子，愈發小心地過了橋，回頭道:“多謝曾公子。”見曾漁笑得有點詭秘，不免有些羞澀，輕聲問:“曾公子笑什麽

　嬰姿也轉頭睜大一雙妙目看著曾漁，曾漁笑了笑，說道:“沒什麽，突然想起一篇八股文。”

　嬰姿讚歎道:“曾先生真是好學，無時無刻不在想著讀書作文。”

　嬰姿這麽一誇，曾漁有些慚愧了，他方才的確是想起了一篇八股文，這是篇什麽八股文呢?錢鍾書在《圍城》裡借李梅亭之口提到過，就是“扶小娘子過橋”，曾漁找來這篇八股文看過，是借題發揮譏諷道學先生的，八股格式嚴謹，文字寓諧於莊，極是好笑，破題曰“有不憚扶持之力者，其愛惜也深矣。”承題曰“夫以小娘子之過橋，則竟過也，而愛惜者恐其不能過此橋也，故扶之——”

　這篇八股文雖然搞笑，但正是曾漁目下的心情，他對陸妙想的情感並未改變，只是深藏心底而已。

　曾漁過橋去來取了一盞燈籠交給嬰姿，看著她二人進了竹籬柴門，這才與嚴紹慶和轎夫仆人們一道回村，回到鈐山堂取了王維的《雪溪圖》來臨摹，在鈐山堂的大量書畫藏品當中，曾漁認為這幅《雪溪圖》最為珍貴，王維是文人畫的祖師，傳世的王維畫作極為罕見，《雪溪圖》的珍貴不遜於《清明上河圖》啊，只可惜這些唐宋名畫都非他所有，不過能親眼目睹、賞玩、臨摹已經是極大的緣分了。

　此後十余日，毓慶堂都由曾漁主持教學，曾漁和嬰姿的事也傳了開來，嚴氏子弟們背後常常竊竊私語，不過都沒有惡意，只是覺得有趣;嚴宛兒和嚴月香私下裡也會拿這事取笑嬰姿，嬰姿雖然害羞，但還是每日來族學上課，曾先生月底就要離開這裡，再來那就要等明年了，少女嬰姿依依不舍。

　十一月二十七日午後，嚴世芳從臨江府參加科試歸來，同來的還有井毅和劉行知，他二人也在清江城考試，得知曾漁即將還鄉，就隨嚴世芳一道來介橋村為曾漁送行——

　讓嚴世芳感到沮喪的是:這次錄科考試他考在了第三等，未能取得參加明年八月江西鄉試的資格，嚴世芳此前參加過五次鄉試都未能中式，這回更是連錄科試都沒通過，鬱悶落寞可想而知。

　井毅和劉行知都考在了第二等，可以參加明年的鄉試，二人都認為曾漁是黃提學賞識之人，通過這次科試不在話下，相約明年桂子飄香時在南昌城再聚

　信州府的科試大約是在臘月中旬，曾漁要立即啟程了，十一月二十八日上午，曾漁拜別嚴世芳，嚴世芳以五兩銀子相贈作為路費，叮囑曾漁開春再來毓慶堂教學——

　曾漁將書篋和衣箱懸於蒙古馬黑豆的鞍橋兩側，牽馬出村，井毅和劉行知隨行，他二人送曾漁上船後將回宜春，因為有井毅和劉行知在，曾漁不便去楓樹灣向陸妙想告別，嬰姿和其他嚴氏學子們方才在毓慶堂為他送行，大庭廣眾之下他也不能與嬰姿說上什麽話，只有悵悵而別。

　嚴紹慶執意要送曾漁到袁河碼頭，天氣寒冷，嚴紹慶和井毅、劉行知三人都是乘轎，自本月中旬那場大雪後，一直是晴日，道上積雪已化盡，雪供閑人賞玩可以，對於趕路者而言就是行路難了，曾漁盼望此後十日天氣都能晴好，讓他能馬蹄輕捷早早還鄉——

　午時初，一行人來到分宜縣城西門外，嚴紹慶力邀曾漁和井、劉二生去寄暢園用午飯，又說他母親曹氏還有一份薄禮要送給曾先生，他已先遣仆人去園中報信。

　曾漁卻不過嚴紹慶的盛情，來到寄暢園向曹氏辭行，曹氏感謝他對嚴紹慶的教導，以白銀五兩相贈，另有兩匹青金緞送給曾漁的母親，上回曹氏就送了玉色宋錦和高麗纊布各一匹，曾漁都收在衣箱裡要帶回上饒交給母親。

　在寄暢園用了午飯，嚴紹慶與井毅、劉行知送曾漁到東門外袁河碼頭，曾漁雖有馬匹代步，還是要搭船先到臨江府的清江城再改走陸路，因為這一路去清江城是順風順水，可大大節省馬力，袁河水路運輸是頗為繁忙的，嶺南的商貨經大庾嶺至贛江往南昌都要經由這條水路，但這日在碼頭等了大半個時辰，沒有遇到合適的大商船，向上遊來的船家問起，說是龍南、安遠有山賊聚眾劫掠，吉安府都大受侵擾，很多商家不敢行船，怕被洗劫——

　曾漁歸心似箭，正準備騎馬上路，卻又遇一條大商船要前往南昌，願意讓秀才相公搭一程，曾漁便向嚴紹慶和井毅、劉行知三人告別，牽馬上船，嚴紹慶在岸邊頻頻揮手，師生情誼甚殷。

　這條客船是從萍鄉來的，運了一船火腿和臘肉去南昌銷售，曾漁向這商人打聽贛州、吉安一帶鬧山賊之事，這萍鄉商人說隻知那邊鬧賊，並不知實情。

　分宜至臨江府清江城水路近四百裡，商船順流而下，三十日傍晚就到了清江城，曾漁謝過那萍鄉客商，牽馬上岸，尋了一處客棧歇息，次日一早騎馬上路，日行百余裡，於臘月初三日傍晚抵達撫州臨川縣，依舊在城南羅針巷聚賢客棧歇息，曾漁是老主顧了，店主人極是熱情，得知曾漁是要經金溪、貴溪回上饒，店主人驚道:“曾相公，那地方如今不太平啊，吉安那邊的山賊吳大王聚眾數萬，一路往北燒殺淫掠，前日圍攻金溪縣城，幸得軍民固守，山賊解圍往貴溪方向去了。”

　曾漁大吃一驚，這都是嘉靖末年了，原以為倭寇基本被胡宗憲剿滅，沒想到還有大股的山賊，竟然攻城奪地殺到貴溪去了，鷹潭的三癡兄豈不危哉