陳南避重就輕地和鄭榮閑聊了幾句，然後便告辭離開。

　　走在青石長街上，

　　陳南思索良久，還是吃不準鄭榮的弦外音。

　　長街兩側，攤販叫賣著剛出爐的早點，各類店鋪陸陸續續開門迎客，

　　只不過，客人稀少，

　　多的是起早貪黑，掙扎在溫飽線上的牛馬百姓。

　　亂世之下，牛馬已非貶義，

　　親歷過懷安縣大饑荒的陳南，最是清楚，能做個賣力苟活的牛馬百姓，

　　已屬幸事。

　　…

　　青藤縣城無分內外，五縱兩橫共七條大街，分割出十五個區坊。

　　陸府，位於昌運坊，

　　高門大院，石獅鎮宅，卻不見往日豪闊氣象。

　　門頭高掛白燈籠，連那兩尊大石獅子都披上了白布孝服。

　　陳南上前叩門，向開門的小廝道明來意之後，便靜靜等在門外。

　　不多時。

　　一位身著素縞的中年美婦人，獨自走了出來，她臉上淚痕凌亂，眼眸紅腫，只怕是哭了一整夜。

　　“夫人，董師傅讓我給你捎句話，大仇得報，各自安好。”

　　陳南壓低聲音，轉達了董胖子的原話。

　　美婦聞言，淚水再度決堤，顫聲道:“我知道了……替我照顧好他……”

　　“是。”

　　陳南點點頭，便離開了陸府。

　　“這美婦人和董胖子的關系，究竟在第幾層……”

　　“可千萬別埋著什麽大雷！”

　　…

　　橫穿兩坊之後，陳南來到了衙門和斬妖司同在的，鎮寧坊。

　　路過斬妖司時，

　　陳南沒瞧見傳說中，英明神武的大殷斬妖衛。

　　倒是看見了，那面立於斬妖司門前，最顯眼處，羅列著本縣周邊各大強橫妖魔的，

　　青藤斬妖榜。

　　目前的榜一大爹，是一頭開智鼠妖，號稱玄頸老祖，斬殺賞格高達五千五百兩銀子。

　　陳南隨意瞟了幾眼，心下就一個念頭，

　　莫挨老子！

　　這時，幾個路過的百姓，引起了陳南的注意。

　　“聽說了嗎?昌明坊劉府昨晚被妖魔屠了！大人小孩十幾口，只剩了些碎骨頭渣子……”

　　“這可不興瞎說！城裡哪來的妖魔?”

　　“我瞎說?妖魔可是吃人的！總不能天天蹲在荒山野嶺乾瞪眼吧?”

　　“坊間傳聞，開智妖魔有化形的手段，早不知混進多少來了。”

　　“我說怎麽老有小閨女小小子莫名失蹤……怕不是都成了妖魔的口糧！”

　　“知道怕了?你聽我的，城外十裡坡有仙姑做法，你去求些符水，讓你家娃兒喝了，管保妖魔不敢近身！”

　　“得，我這就去！”

　　唉……

　　陳南默默輕歎了一聲。

　　小時候，他也有幸見過一位仙姑奶奶，做法時威風八面，斬首時屎尿聚下……

　　至於符水，大嫂好不容易求到過一碗，哥仨一人喝了兩口，拉了三天三夜。

　　大殷朝廷雖然腐朽，但在打擊歪門迷信這一塊，陳南還是很認可的。

　　…

　　過了斬妖司再往前走一個街口，一座黑瓦黑門的威嚴大宅，便進入了陳南的視野。

　　洛府。

　　陳南上前叩開府門，

　　家奴一見陳南的粗衣蒲鞋，便準備呵斥驅趕，

　　聽到是來找陳西的，那家奴才緩和臉色，讓陳南站到旁邊稍等，不可擋著府門。

　　片刻後。

　　一陣近乎狂奔的腳步聲從府內傳來，由遠及近，不等府門大開，一道清瘦身影便從門縫裡鑽了出來。

　　那是個二十歲出頭的青年，五官生得很好，氣色和氣質略差了些。

　　一身布衣還算得體，但那也只是洛府家奴的裝束。

　　“二哥！”

　　陳南喊了一聲，對方有些不敢相認，遲疑了片刻才衝過來，狠狠抱住陳南。

　　“老三！謝天謝地！二哥終於找到你了……還好你沒事，不然叫二哥怎麽向爹娘交代啊……”

　　陳西嚎了兩嗓子，眼淚吧嗒嗒就落了下來。

　　家逢滅頂，生離死別，劫後余生，攜弟逃荒，末了，卻把弟弟弄丟了……

　　這段時間，陳西承受了無法形容的巨大壓力，幾度羞憤欲死。

　　唯一支撐他活下去的信念，就是找回弟弟。

　　如今兄弟重逢，他終於可以將所有情緒釋放出來。

　　那個在逃荒路上堅強如鐵、拚死庇護弟弟的血性青年，此刻竟哭得像孩子一樣……

　　良久之後。

　　陳西的情緒終於平複下來，

　　兄弟二人並肩坐在洛府院牆下，默默講述著近段時間的經歷。

　　陳南將超凡與危險的部分隱去不提，隻說自己走大運，吃了極品活肉，脫胎換骨。

　　陳西也是報喜不報憂:

　　“我運氣好，遇上洛小姐，她帶我入府，幫我治傷，隔三差五賞我頓肉食，我現在身體養的也不錯，當然，比起你肯定是差遠了的。”

　　“那洛小姐漂亮嗎?”

　　“可太漂亮了！就是脾氣不太好。”

　　“大不大?”

　　“不大……我說的是年齡！”

　　“我問的也是年齡。”

　　“臭小子！”

　　“嘿……”

　　陽光灑落，照在兄弟二人嘿嘿傻笑的臉上，

　　恍惚間，好似回到了從前，在父母大哥庇護下，無憂無慮的幸福時光。

　　只可惜，一陣清冷秋風掠過頭頂，瞬間將他們拉回現實。

　　花有重開日，人無再少年。

　　飽經磨難的兄弟二人非常清楚，曾經的赤誠美好，只能留在回憶裡。

　　寒冬將至，前路，並不好走。

　　兄弟二人又聊了很久，話題逐漸嚴肅，相互叮囑交代了許多，譬如謹慎、隱忍、遠離是非……

　　臨別前。

　　陳西專門跑回府中，取來一雙嶄新的布鞋，硬塞給陳南。

　　陳南剛接過便覺不對，卻拗不過二哥，只能將鞋子揣進懷裡，道別離去。

　　兩隻布鞋裡，塞滿百十個殷錢，還有些許碎銀，

　　只怕不全是二哥攢的……

　　對此，陳南並未糾結，既然知道了二哥的所在，守望攜行便不只這一時一刻，

　　等自己混出個樣子來，未必不能喊洛小姐一聲，

　　二嫂。

　　…

　　修德坊，

　　位在縣城邊緣，三教九流混雜，環境奇差。

　　曹卯不像亂說話的人，可這裡實在不像是土財主住的地方。

　　陳南在扭曲逼仄的小巷裡左拐右轉，問了好些人，才算找到董胖子家，

　　一方門頭低矮，略顯凋敝的小院。

　　陳南拿鑰匙開了門，小院內亂糟糟的，氣味頗為複雜難聞，典型老光棍的家，

　　但凡有個稍微能持家的女人在，也不至於這樣。

　　“阿肥，阿肥出來……”

　　陳南關好院門，便開始四處尋找董胖子的大肥鼠，找了半天也不見蹤影。

　　沒辦法，陳南只能先去董胖子房裡。

　　枕頭裡面摸出三兩銀子，床下破鞋中有六兩，房梁角落裡有八兩……

　　七七八八湊一起，攏共才五十四兩。

　　就這點銀子，好刀好馬想都別想，便是好一些的風乾妖肉，都買不了二三斤。

　　來之前，董胖子隻說了藏錢的位置，陳南還以為他藏的是銀票……

　　堂堂屠妖師，每月進項不低於三四百兩銀子，

　　就算後來被劉松針對，可之前一二十年的積蓄又豈會是少的?

　　“都給了陸府那位美婦人?也不盡然吧……”

　　“罷了，總比沒有強。”

　　陳南將銀子收好，還得繼續找阿肥，

　　董胖子說了，阿肥最受不得餓，扔家裡不管，遲早出去傷人，必須帶回鋪裡養著。

　　“阿肥……鼠鼠……吱吱……”

　　陳南一路找去廚房，本想拿點食物做餌，可米缸是空的，處處落滿灰塵，

　　灶膛裡結了許多蛛網，早不知多久沒生過火了。

　　嗯?

　　陳南左耳微動了一下，灶膛深處的黑暗裡，似乎有個主動壓抑著的呼吸聲，微弱而緩慢，

　　若非陳南聽力過人，直覺敏銳，怕真就要錯過了。

　　陳南本想去取支蠟燭，又怕自己一走，裡面的小東西立刻就會逃掉。

　　不能走，陳南乾脆直接伸手去掏。

　　灶膛角落裡，阿肥看到一隻大手朝自己籠罩過來，

　　它本就餓得情緒暴躁，又被逼得沒了退路，哪裡還會客氣，直接照著虎口便咬了過去。

　　吱！吱吱吱……

　　這一口咬下去，仿佛咬在鐵板鋼錠上，疼得阿肥吱哇亂叫，好險沒把門牙崩斷。

　　陳南順勢將它抓在掌中，成功從灶膛中掏了出來。

　　明亮的光線下，阿肥這才看清，陳南的手掌呈現著詭異的暗紅色，

　　再看清陳南的臉，阿肥仿佛想到了什麽極度恐怖的事情，瞬間變得安靜溫順，任由陳南拿捏它。

　　嘭嘭嘭……

　　與此同時，陳南強勁起搏的心臟，逐漸趨於平靜，

　　暗紅的手掌，也恢復如常。

　　“你怕這個?”

　　陳南敏銳地發現，阿肥從暴躁變為溫順，必與魔元運血有關，

　　或者說，必與魔元有關。

　　“乖乖聽話，否則吃了你！”

　　陳南一瞪眼，直把阿肥嚇地抱頭縮成小團，渾身發抖，肥肉亂顫。

　　陳南忽覺掌心一熱……

　　次奧！

　　尿我手上了！

　　…

　　夕陽西下。

　　屠妖鋪，後院廂房。

　　“阿肥，來。”

　　董胖子招招手，阿肥立刻從陳南肩上，飛一般竄進董胖子懷裡。

　　“沒被咬吧?我可提醒過你了，阿肥會傷人！”

　　“沒有的事，阿肥很乖。”

　　“真的?”

　　董胖子面露狐疑，阿肥什麽脾氣，他是最清楚的。

　　“我先打飯去，餓死了都。”陳南道。

　　“等等。”

　　董胖子拿出幾張字跡凌亂的紙，折成小小一團，遞給陳南，

　　“我盡力了，沒指望你補全它……你能稍微悟出點有用的，也就值了……”

　　“知道了，我去給你打飯。”

　　陳南將紙團塞進懷裡，這便要走。

　　“站那！把欠條簽了！簽完我再許你一樁好處！”

　　“噫！?”