夜色漸濃，萬籟俱寂，星鬥隱沒在厚重的雲層中，月光亦被遮掩住。

　　慈慶宮。

　　繡有金絲花卉的粉紅色帷幔懸掛在花櫚木架子床上輕輕擺動，宮漏滲流清水落入盆盂，傳來滴答滴答聲響，回蕩在昏暗的殿內。

　　黃伴伴手提宮燈，宮燈內燭火不時竄動，他躡手躡腳地尋找悉悉索索的聲響來源。

　　黃伴伴巡查過殿內角落，又走近架子床，見帷幔無風兀自晃動。心下疑道，他檢查過殿門，早關緊啦。

　　拎過宮燈，黃伴伴借微弱燭光向帷幔後床榻一看，登時心提到嗓子眼。

　　雖瞧不真切，卻見床榻上朱慈烺仰臥著前舉雙臂，又緩慢撂下，左腳勾著帷幔一齊擺動。

　　黃伴伴定了定神，將帷幔從朱慈烺左腳的大拇指與稍長中指縫隙間扽出來。

　　他見殿下並未醒來，輕輕苦笑一聲，朱慈烺複將雙臂前舉，又迅速放下，似是喃喃說著甚麽。

　　黃伴伴心道，殿下又說夢話了，唉，許是累得。抬手去給朱慈烺掖被角時，瞥見朱慈烺快速伸直胳膊再縮回，同時，嘟囔著甚麽。

　　黃伴伴心中滿是疑竇，殿下做噩夢了?準備附耳去聽朱慈烺叨咕的話。

　　哪知黃伴伴還未挪步，便見朱慈烺雙臂不安分起來，仍重複方才做過幾遍的動作，愈來愈快。

　　黃伴伴移過宮燈，往朱慈烺臉上一照，燭火騰地竄起，嚇得他心似是漏跳幾拍。

　　只見朱慈烺露出八顆牙齒，咧扯噙著笑意的嘴角，雙臂似裝有彈簧般倏爾彈出，呢喃道:“努力！”

　　黃伴伴分明看到朱慈烺迅捷的收回手臂時，臉上又變為感激且肅穆的神情，嘴中兀的吐出兩字:“奮鬥！”

　　黃伴伴驚得失魂落魄，持宮燈的右手不住顫動，好懸沒把床榻點了。

　　他緊咬牙關，用左手去掰不聽使喚的雙腿。

　　半晌，終於蹭離床榻數步，一屁股坐下，黃伴伴叫苦不迭，心道，壞嘍，殿下是讓什麽髒東西竄了竅吧。

　　翌日清晨。待朱慈烺離了慈慶宮前去校場，黃伴伴躊躇再三，決定如實稟報周皇后。

　　“殿下他努力！奮鬥！斷斷續續嘟囔一夜，邊說邊雙臂前舉，再縮回去。”

　　“先下去吧。”周皇后心疼寶貝兒子，蹙眉說道。

　　心想:這般下去可不行，不若去給夫君吹枕邊風。寶貝兒子累了，便在營中歇息，有數千戰兵護衛，出不了差頭。

　　朱慈烺自從起床便覺得周身酸麻，胳膊猶甚，他心下計較，隻這一次，便又喜眉笑眼，給登上將台的戰兵遞過分好的一兩五錢銀錢。

　　李仲都以及眾書吏當初聽得訊息都麻了，分餉銀、分祿米亦是他們份內的工作。

　　好在如今龍驤營軍官皆為臨時代理，全軍待遇目前一致，客觀上減少了工作量。

　　朱慈烺甩甩胳膊，心道，得多吃肉蛋奶，這小體格，欠練。

　　餉銀分批發放整整五日，單練朱慈烺一人，於是，他決定給自己放個假。

　　在古代，娛樂項目委實有限，朱慈烺信步在京師坊市閑逛時，首先想到的竟是去勾欄聽曲。

　　瓦舍勾欄內，陽光透過精致的窗欞，斑駁地灑在歌姬姣好的面容上。

　　歌姬唇啟齒合，輕輕地優唱一曲《掛枝兒》，聲如清絲，抑揚婉轉。

　　聽客們心無旁騖地聆聽著每個音律，屏息凝視，用心感受其中的情感和韻味，不時輕輕搖動折扇，閉目陶醉。

　　《掛枝兒》乃是萬歷年間興起於民間的時調小曲，甚為風行，不問南北，不問男女，不問老幼良賤，人人習之，亦人人喜聽之。

　　恍惚間宛若置身人間歡娛花間，心馳神往之所。美中不足，辭藻與唱腔格不相入。

　　“是誰人把奴的窗來舔破，眉兒來眼兒去，暗送秋波。俺怎肯把你的恩情負欲要摟抱你隻為人眼多，我看我的乖親也，乖親又看著我。”

　　“好看真好看。”

　　“興來時，正遇我乖親過。心中喜，來得巧，這等著意哥。恨不得摟抱你在懷中坐，叫你怕人聽見，扯你又人眼多。看定了冤家也，性急殺了我。”

　　婉轉悠揚的曲調聲中，朱慈烺輕微的鼾聲顯得不那麽刺耳，身側耿郅饒有興致的注視台上佳人。

　　待朱慈烺被饑餓喚醒，他看向雖然談不上猥瑣，卻過於專注地盯著台上的耿郅，出言道:“小心我打小報告。”

　　耿郅立即轉移視線，朱慈烺則多看了幾眼，心道，還真是個助眠的好去處。

　　又聽一晌，便酣然入夢，當他再次醒來時，已是下午。

　　“約情人。約定在花開時分，預把牡丹台芍藥欄整葺完成。等著那花發芽，便是奴交運。將近清明了，一個花蕊頭兒也不見生。想去年花此際將開也，今年怎麽這等遲得很。”

　　“分香帕子柔藍膩，欲去殷勤惠。重來直待牡丹時，隻恐花枝相妒故開遲，別來看盡閑桃李，日日闌乾倚。催花無計問東風， 夢作一雙蝴蝶繞芳叢，何固有情人。”

　　朱慈烺叫醒半張嘴眯糊著的耿郅，一同離開瓦舍，前往唐牛馬住處蹭飯，飽啖一頓後，徑直折回宮中。

　　黃伴伴對朱慈烺交待的事情猶為上心。現下，他按照要求製作的皮球已然擺在朱慈烺身前。

　　慈慶宮前庭甚廣，長數十丈。

　　朱慈烺心想:正好可以消消食。他降低重心，一個牛尾巴動作，腳步輕盈如蝴蝶穿花般過掉負責防守的黃伴伴。

　　朱慈烺嫌人少無甚樂趣，便將幾個東宮侍衛拉來充數。

　　眾人小心翼翼地去搶朱慈烺腳下皮球，惹得他怏怏不悅:“你們也欠餉麽?放水也沒這麽放的。”

　　饒是如此說，眾人仍然謹慎地伸腿防守。

　　朱慈烺見狀左腳輕輕一磕皮球起球，凌空射門般向眾人臉上一一捫去，但未用多大力氣。

　　眾人一瞧，再不演得像些，只怕不是這個力道。

　　朱慈烺右腳輕輕橫向撥球，身體向左虛晃，右腳一扣，從右前方加速持球推進……

　　遠遠地望見宮人們簇擁著周皇后和一個十幾歲小姑娘。當她們邁過慈慶門後，朱慈烺起了玩鬧的心思。

　　等待片刻，朱慈烺後腳跟起球，皮球稍落下時，胸部一挺，皮球彈起，右腳背繃直，鎖緊腳踝，一道近乎完美的外腳背傳球畫著美妙的弧線，在宮人們面前落下彈地。

　　周皇后見怪不怪，身側小姑娘卻嚇了一跳，鑽到周皇后身後，輕撫胸口。

　　朱慈烺顛顛跑過來，賣乖道:“見過母后，沒嚇著妹妹罷。”