一人身長八尺有余，腰粗膀闊，方面大耳，連鬢胡子甚是雜亂地野蠻生長。

　　他手持一柄近六尺斬馬刀，疾行幾息後，殺入眾麻匪之中，東砍西斫，刀至人亡。

　　另一人容貌俊美，英姿勃發，猿臂蜂腰，長頭高顴。

　　只見他定身挽弓，前手如推泰山，後手如握虎尾，須臾間連發數矢，箭斃六個麻匪。

　　剩余數名來不及撤退的麻匪，僅盞茶功夫，便被連鬢胡子劈砍殆盡。

　　西側土坡上，坦爺瞠目，怎地半路殺出來程咬金?不多時，二十余個麻匪分作數股四散奔逃。

　　其中一股麻匪繞回西側土坡，為首那賊人哼哧哼哧喘著粗氣，抱回來一名兩歲大的小女娃。

　　此刻，坦爺面色鐵青，身旁大當家的對為首那賊人佯裝怒道:“二把頭，我讓你去救小公子，你怎把個小女娃抱回來了。”

　　二把頭回道:“大當家的，這是小公子的妹妹，那婦人親口與我說的。”

　　大當家埋怨道:“人家說你就信?”

　　坦爺聞言追問:“那婦人長得什麽模樣?婦人可交待小女娃叫什麽名字?”

　　二把頭笨嘴拙舌的描述婦人容貌。稍作遲疑，道:“我聽那婦人喚小女娃……晴兒。”

　　大當家抱拳:“坦爺，事沒辦明白，銀錢給您退回去一半。”

　　坦爺歎息道:“罷了，小公子沒那福分，大當家和眾兄弟保重，老朽告辭。”

　　坦爺如今基本確認小女娃乃是小公子親妹妹。

　　坦爺將小女娃娃抱過來，說道:“晴兒，咱們回家。”小女娃並不哭鬧，不一會兒便進入夢鄉。

　　……

　　十幾年前，坦爺由山東老家逃荒至京師。

　　機緣巧合下，成國公朱純臣異母弟弟朱純良見其機敏，識得些字，便將他帶回府邸，負責照料小兒子起居。

　　起初，小公子不過是鬥雞走狗，坦爺勸說過幾回。稍大些，便狂嫖濫賭，坦爺再也勸不住。

　　朱純良遷怒於坦爺，不顧小公子反對，拿了些銀錢打發他歸鄉。

　　小公子素來與坦爺親近，仍與回到山東老家的坦爺有書信往來。

　　小公子身子骨本就羸弱，又被酒色所掏空，去歲正月初一日一命嗚呼。

　　小公子隻留下個不受寵的婦人以及一雙兒女養在京師府裡。小公子女兒確喚作晴兒。

　　前陣子聽聞成國公府被抄家，朱純良因勾連海寇被梟首，其親眷受牽連一同流放。

　　坦爺感念與小公子的主仆之情，買通雇傭東平府附近名聲尚可的麻匪，想將其兒子營救出來。

　　麻匪已被擊退，混亂的局勢得到控制。

　　四散的京營兵士和衙役見著沒事都陸續跑回來。郝總旗隻斥責幾句，並未懲治他們。

　　郝總旗走到兩位青年身前，說道:“感謝二位壯士出手相助，不知二位高姓大名。”

　　連鬢胡子搶在前面，抱拳還禮道:“我叫何三，他叫鮑二，我二人是萊州府鏢局的鏢師。”

　　鮑二取出路引，“官爺，我們倆出來撒尿，看到一夥人鬼鬼祟祟的往這裡趕，心下好奇，又恐歹人作祟，便遠遠跟上來。

　　鏢局車隊就在前方五裡外，官爺若是不信可與我前往查驗。”

　　郝總旗擺擺手道:“壯士休要多想。”又從懷中掏出五兩銀子，說道:“二位壯士，一點心意，萬望收下。”

　　二人固辭不受，隨即離去。

　　此時，馬臉小旗才欻空稟報道:“屬下清點過，隻逃脫一小女娃。”

　　郝總旗點點頭，問道:“傷亡多少人?”

　　“京營兵馬損失重些，咱們輕傷十來人，順天府衙役尚有十數人未歸，賊人應是奔著救人而來，尿褲子那小子已被嚴密看管。”

　　龍驤營駐地建設接近尾聲，未進行大規模施工，朱慈烺不打算久居此地。

　　吳襄那個小老頭被折騰夠嗆，前些日才將邯鄲一帶的戰兵帶回，與朱慈烺核算兵額後發現仍有六七百的缺口。

　　吳襄獻策，如需應急，可招募毛葫蘆兵。

　　朱慈烺秉承誰提建議誰辦事、誰好用就摁窩子用的原則，令吳襄著人去募兵。

　　朱慈烺笑呵呵地說道:“吳總兵，有兩件事，一是現如今京畿地界戰馬不止數額不足，而且羸弱不堪，你說該怎麽辦?”

　　吳襄暗忖:有門祖傳手藝就是好啊。當即表態:“殿下，我派遣家丁去買馬吧。”

　　朱慈烺笑道，“好，一匹戰馬大約需要十至十七八兩。撥給你六萬兩，你交付三千戰馬便好。”

　　“只是……殿下，遼東、大寧買馬恐怕千難萬險，只能去山西、河套試試運氣。”

　　“好！好！第二件事是龍驤營戰兵已有四千多人，也應先操練起來。

　　本將軍想權且分為兩部，一部步兵由我親自負責，另一部騎兵則交你訓練。”

　　吳襄垂首應道:“都依殿下。”

　　朱慈烺意氣風發地說道:“編練成軍，今日起始！”

　　辰時初刻，李仲都遞來戰兵名冊，道:“殿下，依您的吩咐，兵士分為上中下三等三冊。

　　其中民間通過三場考核，軍戶通過四場考核者列入上等上冊，共兩百七十六人。”

　　朱慈烺取過上冊，匆匆掃了幾眼， “兩百七十六，著實少了些。戰兵兵額五千，選鋒營總要有五百人。”

　　李仲都問道:“是中等遞補?抑或先空額?”

　　朱慈烺沉吟片刻，“先空著罷，每月補七十四五人，三個月補齊。摘去此兩百七十六人，其余的交給吳有忠義虎羆四人去挑。”

　　見李仲都聽得一頭霧水，朱慈烺道:“吳襄那四個家丁:吳有忠、吳有義、吳有虎、吳有羆。乾脆，你直接將兵冊交吳三輔罷。”李仲都應了一聲。

　　朱慈烺沉聲道:“就是不知這四人是吾還是無啊。”

　　李仲都往軍帳外瞧了瞧，低聲回道:“疾風知勁草，日久見人心。”

　　朱慈烺輕聲道，“嗯，下去罷。”

　　李仲都走出軍帳沒多久，朱慈烺便見張世遵風風火火進帳。

　　朱慈烺問道:“棉衣都下發啦?”

　　張世遵疑道:“挨家挨戶送上門。殿下，我從未聽說過要給軍眷送棉衣。”

　　朱慈烺笑道:“誰讓我是個大善人呢。”

　　經過幾日的挑選，營中戰兵各自已有歸屬。

　　是日，朱慈烺端坐於中軍軍帳內。不久，耿郅進帳，身後跟著三人。

　　待趙守時，竇文抗，以及一名開平中屯衛的總旗行過軍禮，朱慈烺沉聲道:“三位皆是國朝中如同夏育孟賁般的勇士，今日召三位前來，是想聽聽，倘若給你們三五百人，你們如何帶領他們平日訓練，戰時迎敵?”

　　趙守時聞言一愣，心想:敲三五百頭豬，我挺在行，練兵統兵?竇文抗亦是眉頭緊鎖，沉思不語，倒是那總旗先開口。