崇禎十三年十月十四日天氣多雲，北風四到五級。宜出行。注:點石成金的法術哪裡能學?

　　十四日辰時，朱慈烺策馬揚鞭，與耿郅、吳三輔、以及李仲都先行返回。後面拖家帶口的新募戰兵，由吳襄約束，免得一起走拖慢行程。

　　朱慈烺盤算著，幾天下來在永安府城以及周邊縣城共募兵一千四百余人，離心理預期的八千兵額還遠。

　　眾人來到家驛路旁茶鋪，暫且在此歇腳。

　　待店家端上來茶水，朱慈烺問道:“此處離開平中屯衛還有幾日路程?”

　　店家回道:“若快馬疾馳，不出一兩日。”

　　朱慈烺對眾人說道:“大家辛苦些，爭取快些到。”休整半個時辰，眾人飛身上馬向西南方疾行。

　　十五日黃昏，眾人抵達開平中屯衛。

　　指揮聽聞太子殿下前來，緊忙率衛所將校迎接，朱慈烺也沒客氣，令指揮先帶眾人安置下來。

　　席間，指揮準備的席宴不合朱慈烺胃口，一水時令的魚蝦蟹。朱慈烺挑了些素菜，糊弄一頓，早早安歇。

　　次日，眾人校閱衛所行操，吳三輔看著普遍身體羸弱，面黃肌瘦的衛所兵站定、行進哩溜歪斜直皺眉頭。吳三輔相貌和吳襄七八分相似，二十出頭的年紀。

　　歸來後，朱慈烺端坐在堂內主位，不疾不徐地說道:“指揮，辛苦你了，一夜的功夫，尋來這麽多湊數的。”

　　指揮忙下跪回道:“殿下明鑒，自從卑職接手衛所，員額就未滿過，逃逸的軍戶不知幾何。

　　卑職一方面想辦法補充兵丁，另一方面兢兢業業訓練士卒，還私下開墾土地給軍戶耕種，這才稍微止住軍戶逃亡的勢頭。”

　　朱慈烺耐人玩味的說道:“本宮不問你有沒有貪墨軍戶們的錢糧，也不問你有沒有將治下的軍戶當作奴仆使役。

　　隻問你，衛所內還剩多少可戰之兵。”

　　指揮抖如篩糠說道:“四，四五百人。”

　　朱慈烺冷聲道:“好，那明日辰時校場集合，想拿一兩五錢銀子月餉，一石祿米的衛所兵都可以來參加考核，不想來的也不必礙眼。”

　　待指揮下去準備，吳三輔道:“殿下，哪裡有四五百，最多三百人能通過考核。”

　　朱慈烺歎道:“只怕天下衛所皆糜爛至此。”

　　子夜，李仲都難以入眠來到院中，見朱慈烺正仰望灑落在夜空的點點繁星，上前道:“殿下。”

　　朱慈烺不經意問道:“你會觀星麽?”

　　李仲都回道:“不敢欺瞞殿下，其實會一點。”

　　朱慈烺側目，而後指天問道:“可看出什麽來?”

　　李仲都看向朱慈烺手指方向，望了一會兒道:“學生不敢說。”

　　朱慈烺淡然道:“哎，恕你無罪。”

　　李仲都心想殿下既己指出，自然也看出端倪來，沉吟片刻低聲道:“帝星晦暗不明……”便不敢再往下說，兩人沉默不語。

　　半晌，朱慈烺開口道:“聽說你一家三代都是秀才，其實，你更想走科甲正途罷。秋試該去便去，本宮不攔著，什麽都不耽誤。”

　　李仲都默然不語，朱慈烺道:“夜深了，早些下去休息罷。”

　　衛所的考核標準自然與平民百姓略有不同。槍術、步射、馬射、開硬弓以及策論。

　　原本還有火槍射擊打靶，可朱慈烺瞧見那些破舊的三眼銃、鳥銃，居然不少還是萬歷年間製造的古董，他無奈搖搖頭作罷。

　　所得合格的士卒二百九十六人，其中不乏小旗、總旗。

　　離了開平中屯衛，路上朱慈烺一直憂心忡忡，算上朱慈烺抄家、問診所得出診費，以及店鋪、田莊，也撐不了多久。原定兵額可能需要先減少些，暫定為五千戰兵。

　　二十日臨近黃昏，趕在城門關閉前，朱慈烺和耿郅回到京城。戰兵以及家眷委派給吳三輔和李仲都負責，安置在京師以東二十裡處莊園內，由張世遵、張安等人接應。

　　回到宮內，朱慈烺先向周皇后報了平安。交待周後身旁的小太監明日去領一萬兩銀錢，未徹查成國公逆案前朱慈烺曾在周皇后那借來兩千兩。

　　朱慈烺搶在周後發問前說道:“這幾日抄家所得商鋪出手了幾家。”

　　周皇后道:“沒別的?”

　　朱慈烺笑呵呵道:“有是有，但都會用在正途。”

　　周皇后問道:“近些日，你課業落下多少?”

　　朱慈烺賣乖道:“兒子思念娘親，一趕回來便前來相見，連侍講的面都沒見著，過幾日還得去直隸南邊府縣。”

　　見周皇后又要規勸他向學，朱慈烺打岔道:“這一路長了不少見識，娘親什麽時候得空，兒子給娘親講講。”

　　朱慈烺一口一個娘親叫得那叫一個甜，角色扮演大孝子逐漸臻於化境，嫻熟到朱慈烺自己都難辨真假。

　　朱慈烺去拜見崇禎時，見王承恩守在殿門前，一問才得知，崇禎在與新任兵部尚書陳新甲議事。

　　熬了一刻，朱慈烺倦意襲來，便返回慈慶宮。

　　幾日不見的解語四腿朝天恰在小憩，朱慈烺蹲下身，盯著研究:兔子何時進化出如此狂放不羈的睡相?

　　黃伴伴見朱慈烺回來，忙迎上來。朱慈烺壓低聲音交待黃伴伴幾句後，躡手躡腳地去補覺。

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　　北直隸廣平府邯鄲。最近忙得腳後跟打後腦杓，朱慈烺決定給自己放假，留吳襄等人在邯鄲縣城內募兵，一路向西疾馳。

　　邯鄲西郊十余裡外遇見一位身長八尺，雙顴高聳明亮的壯碩青年，用連枷拍打曬乾的黃豆苗。

　　朱慈烺與耿郅上前詢問周圍哪有可供遊玩的景致，那青年聞言並不搭話。

　　二人漫無目的行進在鄉野間，草木皆已枯黃，著實無甚風景。黃昏時分，在農家借住一晚。

　　翌日，策馬西行十余裡後，耿郅抬頭眺望遠方，見遠處山勢起伏。

　　心道，常言道，智者樂山，仁者樂水。少主如此聰慧，想來喜歡爬山吧?說道:“少主， 前面似是個好去處。”

　　俗話說:望山跑死馬。不知過了多久，二人才催馬來到山麓下。問過挑著幾捆柴火的老鄉，方才得知此山名為響堂山。

　　朱慈烺隻覺得山名耳熟，一時間卻想不起什麽。經過一段並不算平整的土路，見前方似有佛寺石窟。

　　朱慈烺問道:“幾時了?”耿郅道:“大概巳時左右。”朱慈烺說道:“還好，沒過時辰，上去看看。”

　　拾級而上，不多時，瑰麗宏偉的石窟便呈現在二人面前。

　　二人目不暇接，接連逛了幾個石窟，來到一洞前，見洞內外刻滿經文。

　　洞窟為三壁二龕式龕，頂部為浮雕蓮花藻井，洞外為仿木結構屋簷的覆缽塔式。

　　朱慈烺興致盎然的看著旁邊石碑:姚秦三藏法師鳩摩羅什譯……原來刻的是《維摩詰所說經》。

　　當念到“佛以一音演說法，眾生隨類各得解”處，朱慈烺似有明悟。不多時，二人原路折回。

　　等二人再經過邯鄲西郊，又見那青年在打豆子，耿郅上前搭話。得知二人要討口水喝，青年開口道:“待我做完今日的活計，便帶你們前去。”

　　耿郅掏出二兩銀子，道:“不如現在就帶我們去，這二兩銀錢就算買下你今日的活計。”

　　青年人執拗道:“既有銀錢何必來這討水。”

　　朱慈烺輕聲道:“且等他一會兒。”

　　青年熟練的揮動連枷，沒一會兒，做完農活。

　　青年收拾好家夥事兒，背起一麻袋豆子，頭也不回道:“隨我來吧。”朱慈烺和耿郅騎馬跟上。