“陶尚書，真的是你啊，剛才你一進門，我就反覆確認了幾遍，雖然和過去比樣貌有些變化，但您一定就是陶尚書！”

　　陶祖彎腰將馬賽客從地上扶起，笑道:“我早就不是尚書了，老先生不必行此大禮。”

　　起身後的馬賽客依然神情激動，他不止一次地給家裡人說過那段往事。

　　當年馬家還未發達時，馬賽客與劉史的爺爺劉安兩人合夥在器國都城金州做些小生意。

　　都城之地，遍地王孫，在那種地方生活，若是朝裡沒有點關系，最好是夾著尾巴做人，說不準你隨便惹到的一個人，就有親戚朋友是朝中權貴。

　　因金州離海較近，所以二人做的是販魚的生意，規模雖然不大，但比起家鄉，在這能多賺不少錢。

　　只是常年與魚打交道，二人身上自是有洗不淨的魚腥味。

　　這一日他們忙完了手頭的工作，一起去到一家酒樓吃飯喝酒，目的是為了慶祝劉安兒子同時也是馬賽客乾兒子的劉安泰年滿十歲。

　　這家酒樓是他們供貨的其中一家，老板和掌櫃的與他們是老相識，來這吃飯，能優惠許多。

　　不料他們剛坐下，隔壁桌的人便捏著鼻子，叫囂著讓他們兩個臭販魚的滾出去。

　　若是在平日，他們便會忍氣吞聲，直接就離開了，多一事不如少一事。可今天不一樣。

　　劉安倒是如往常一樣，拉著馬賽客的手欲離開，但馬賽客今天不知怎麽，火氣非常大，與對方對罵了起來。

　　罵了沒幾句，對方五六個人便衝了過來，將他二人按在地上一頓毒打。這些人像是練過些拳腳的打手，下手極重。

　　在這個過程中，劉安將馬賽客死死地護在身下，對方雨點般的拳腳全都落在了自己身上。

　　若不是剛考上狀元的陶祖的及時出現，估計二人當場就被打死了。他也因為這次事件落下了病根，這也是他早逝的原因。

　　陶祖認出了打人者是兵部侍郎兒子，料想對方並不會善罷甘休，二人要想繼續在這金州做生意，只怕會處處碰壁，做不成生意事小，就怕對方下黑手，到時連命都保不住。

　　在將兩人送到醫館後，陶祖就對他們說出了心中的顧慮，勸說二人盡快離開金州以避禍。

　　在那之後不久，劉安就病逝了，那時候，還未懷上劉史。

　　多年後，身在寧城的馬賽客聽聞陶祖榮升了戶部尚書，他想都沒想，就帶上了賀禮直奔金州，但由於沒有拜貼，他並沒見到陶祖，只是留下了禮物就匆匆離開了。

　　後來，他也聽說了陶祖被罷官的事，只是不知去向。

　　他本以為，這輩子不會和恩人相見了，沒想到到了這把年紀，竟還有機會再見恩人，這怎能讓他不激動到當場下跪。

　　這個故事，馬府的人人不知道聽過多少遍了，於是紛紛對著陶祖行起了大禮，這個大禮，他們行得心甘情願。

　　“好了好了，都起來吧，你們再不起來，我可就走了啊。”

　　眾人起身後，馬賽客要留對方在家中吃飯。已經到這個份上了，陶祖也不好推脫，便和余自嗟一起留了下來。

　　這一頓飯，吃得無比的熱鬧，話題也幾乎都是在追憶往事。

　　飯後，馬府上下全體出動，將二人送至了大門口。

　　陶祖在這時將劉史從人群中拉了出來，笑道:“小友，你再送送我吧。”

　　在人群或是詫異或是驚疑的目光中，三人離開了馬府。看著相公那並不偉岸的背影，馬嬌嬌心中有一股難以言喻的情緒。

　　在遠離了這片目光後，余自嗟用手肘頂了頂劉史，開口道:“陶公這是給你撐場面呢，我看以後這家裡啊，沒人敢欺負你了。”

　　“陶公是真牛，那樣的一個老人家，說跪就跪了。”

　　陶祖停下了腳步，有些怨氣道:“我說小友，我好心幫你，你怎的說我是個莽撞之人呢?”

　　劉史想了一會，才明白這句話的意思，哈哈一笑道:“在我的家鄉，‘牛’是形容一個人很厲害的意思。一般還會加上另一個字，不過不讓寫。”

　　陶祖恍然大悟，也是笑了幾聲:“我看啊，你才是真牛，敢打你嶽母。”

　　劉史不好意思地撓了撓頭:“還是被你給發現了。”

　　三人爆發出激烈的笑聲。

　　“二位，我看就送到這吧，我也該回去了。”

　　劉史彎腰行了一禮，作勢欲走，但他伸出的手卻被余自嗟一把抓住了。

　　“都送到這兒了，不如直接送到家吧。 ”

　　劉史立起了身子:“不會是想讓我認路，以後好到陶公家裡陪他下棋吧。”

　　“聰明！”

　　此時的馬府已經炸開了鍋，全府上下都在議論著為什麽這三人會一起出現。馬賽客更是拉著馬嬌嬌一個勁地問起這三人的關系。

　　“爺爺，我是真不知道相公他有些什麽朋友，您知道的，他自打到咱們家後，極少出府門，我也不知道他是怎麽認識的陶尚…陶公。”

　　馬午卞也跟著附和道:“是啊，嬌嬌說的確實沒錯。”

　　馬賽克若有所思地點了點頭:“這個嬌嬌找機會再問吧。這次爺爺得誇誇你，幸好你平日裡待劉史不薄，不然今天，我這張老臉可就沒地方擱了。”

　　坐在一旁的廖士卻在那翻著個白眼，低聲嘟噥道:“哼，不就是認識大人物嗎，有什麽了不起的。”

　　她說話時聲音極低，只有她自己能聽見。或許，她本就是說給自己聽的吧。

　　而此時的另一間門窗緊閉的房間內，馬有才和馬勻正坐在一起。兩人都愁眉緊鎖，半晌都一眼不發，像是有一團烏雲將他們籠罩其間。

　　“爹，咱們的計劃，還能夠順利實施嗎?”

　　馬有才抬起了一直埋著的頭，直勾勾地看著空無一物的天花板。

　　“應該能吧，他陶祖再厲害，也無權過問咱們家事。”

　　馬勻臉上的烏雲消散，笑容重新展現出來。

　　“那我這就去告訴爺爺。”

　　“不急，這事過一陣子再說。”

　　方才晴朗的天空飄來幾朵烏雲，看樣子，又要下雨了。