太陽高高升起，投下串串刺目的光影，照耀著趕路的人兒，不離不棄，下方的人兒走，它也跟著走。

　　午時，到了一處水源邊，小和村去府城隊伍的主事人、前方喬家喬村正的兒子喬旭喊話，今上午就走到這兒。

　　方臨停下小獨輪車，捶打著酸軟的腰身，暗暗感歎，由儉入奢易，由奢入儉難，這才歇息兩天，就需要重新適應了。

　　方父、方母、田萱也沒好到哪去，一上午趕路的疲憊，讓一家人都有些有氣無力。

　　歇息了小會兒，各家紛紛打起精神，開始搭鍋做飯，去河邊打水。

　　方家，方叔有、方臨父子倆去打水，河邊，一個二十多歲的女人見小和村的人過來了，主動避讓開，去了下遊相較差一些的地方。

　　似乎感知到兒子的疑惑，方叔有道:“這是去府城路上，跟不上，落下來的。”

　　“原來是這樣。”方臨點頭。

　　像他們這樣，村人在一起抱團，等閑就沒人敢欺負，但若是跟不上隊伍，落下了，就如這個女人家，地位就低了一層，為了減少麻煩，搭鍋落腳、打水等等，往往都要與一村人抱團的避讓開。

　　打水回去，方臨發現，那個女人一家人就在不遠的地方，其中老弱婦孺居多，難怪會跟不上隊伍被落下。

　　方家正做著飯。

　　這時，一個小乞兒走過來，看上去十一二歲，頭髮因長時間沒洗糾纏在一起，形成板結，衣服破破爛爛，可見裡面嶙峋骨頭的身體。

　　對這小乞兒，方父、方母、田萱都是見怪不怪——這年代乞丐還是極多的，基本都是沒了地，或者是被家裡趕出去，他們相比正經百姓，哪怕是路上被落下的人家，地位也無疑又更低了一層。

　　隨著小乞兒過來，一股異味開始彌漫:“大娘，行行好，給碗水喝吧！”

　　是的，這時代的乞丐，無論鄉下，還是城裡的，都不敢奢望討到錢，能給一碗飯、一碗水，已經是撞了大運。

　　“去去，去別處！”方孫氏擺手驅趕。

　　小乞兒被呵斥，也不敢說什麽，因為這般抱團的村人可不是他們能招惹的，環顧一圈，又去往那處落單的人家。

　　見對方離開，方孫氏才道:“這些乞兒可聰明著呢，專門跟著咱們趕路的人，就等著討便宜。”

　　這邊，小乞兒去了那戶落單人家，那家媳婦或許是抱著多一事不如少一事的心思，也或許是出於可憐，給了碗水。

　　“謝謝好心人！謝謝好心人！”

　　小乞兒低頭哈腰接過，咕咚咕噥一口氣喝完，上前兩步，借著放碗的時機，突然抓起鍋裡兩個高粱面窩頭，轉身就跑。

　　那家媳婦根本追之不及，很快，就傳來那家老婆子的呵斥聲，以及低低的啜泣聲。

　　方臨看到這一幕，心中暗道:‘果然，可憐之人，必有可恨之處。’

　　“就是這樣，你越是好臉色，這些乞兒越會順著杆子往上爬，若遇到機會，還會搶，會偷！臨子、小萱，你們可要長教訓，別亂發善心。”方孫氏趁機教育道。

　　田萱信服點頭。

　　方臨也聽著，不過這話對他實際上有些多余，因為，對家人之外，他其實遠比方父、方母想象中的冷漠，甚至說冷酷。

　　這時，村人這邊，宋家方向忽然又爆發出爭吵、打鬥的聲音。

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　　方臨一家趕過來，發現是宋家的宋凱、遊家的遊朝東倆人打起來，兩人臉上、嘴角都有烏青，還是趕來的村人將他們拉開了。

　　作為小和村去往府城隊伍的話事人，喬旭一番詢問，兩個當事人講述，再加上旁人補充，這才知道發生了什麽事。

　　原來，遊家媳婦做飯，遊朝東這個遊手好閑的過來找宋凱嘮嗑，宋凱隨口應付著，遊朝東卻還沒自覺，還感覺倆人關系不錯，感覺口渴，隨手拿起宋凱的竹筒，大大咧咧喝了一口——就是這一口水，喝出事了。

　　宋凱有點小潔癖，自己父母都不曾拿他竹筒喝過水，再加上趕路的累、疲憊，那真是如炮仗一點就炸，當即就冷下臉，諷刺了兩句:‘咱們關系有這麽好?真不把自己當外人！’

　　遊朝東也是有脾氣的，受不了這番陰陽怪氣，直接將竹筒摔了，揚言大不了賠你一個新的。

　　好家夥，宋凱見對方沒理還這麽猖狂，哪裡忍得住?率先動手，於是兩人就打起來了。

　　“小喬村正，你怎說?”宋凱、遊朝東倆人都是看向喬旭。

　　喬旭一時難住了，這倆人都有錯，卻都不認為自己錯了，這事還真不好處理，想了想，看向距離最近的方叔有——去府城的隊伍中，方父年齡相對最大，算是長輩:“方叔，您怎麽看?”

　　方臨知道，這種事怎評判都有人不滿意，平白得罪人，沒必要摻和，悄悄碰了下方父。

　　可方叔有已經先一步開口了，實誠道:“倆人都有錯，就這樣算了吧！”

　　這話一出，宋凱、遊朝東倆人果然都不滿意。

　　“什麽叫都有錯?我好好在我家這邊，要不是他死皮賴臉過來，會有後來的事?”宋凱本來因為方臨要糧的事、方家‘徇私枉法’拿了十人份糧食，就對方家就有意見，此時看到方叔有‘偏袒’遊朝東，心中更是記恨上了。

　　遊朝東同樣不服氣:“就問，咱倆誰先動手的?”

　　倆人差點又打起來，喬旭威望不足，壓製不住，還是旁人又拉又勸，才讓倆人冷靜下來。

　　喬旭想到老爹交代的話:“這樣吧，讓村人表決，誰支持的人少，說明誰沒理，就向另一人道歉。”

　　對他來說，這的確不失為一個好辦法，無論表決出什麽結果，都是村裡人的決定，怪不到他身上。

　　表決開始，因為宋凱有親戚鄭家鄭於，還有白家白寶這種狐朋狗友，再加上的確是遊朝東過來引起的，過錯更多一些，支持宋凱的人佔了大多數。

　　遊朝東不服氣，卻也沒辦法，只能給宋凱道歉。

　　這事就這麽解決了，喬旭以這種表決方式的方式，的確將自己摘了出去，卻也讓村人中開始出現小團體抱團的趨勢——畢竟，按這種處理方式，不管自己有理沒理，只要表決中，站在自己一邊的人多就行了嘛！

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　　“旭子處事，還是不太行，比不上他爹。”回去路上，方叔有忽然道。

　　其實，這話稍有偏頗，如今去府城的隊伍，各家老爺子不在，年輕人沒了壓製，也的確是難管了不少。

　　這話方臨沒接腔，心中卻也是認同。

　　去縣城時，有喬村正在，還不覺什麽，等現在沒了，才意識到他的重要性。

　　不過，不管怎麽說，出發第一天上午村人中就出現矛盾，這麽一個壞頭，讓方臨隱隱預感，此行不會太順利。

　　“對了，你之前碰我啥事?”

　　“沒事。”人已經得罪了，現在說也沒用了，再說，他爹這個性格恐怕改不了，能改也就不是他了。

　　吃飯，方家有十人份的糧食，比別人家多許多，不需要太省著，除了粗米湯之外，每人還有一個米團子。

　　是的，上次做的米團子還剩下大半——才到縣城，就傳出預備倉糧食不夠，自然要精打細算，省吃儉用，吃一次後就沒舍得了;等確定去府城，粗米湯也變稠了，沒必要吃了。

　　如上次吃一樣，方孫氏將好的給方叔有、方臨、田萱三個，受潮霉變的自己留下，不過這種也就剩兩三個了，這一兩天就吃完了。

　　吃完飯，桂花嫂拉著女兒過來坐了一會兒，剛走，耿家小媳婦蘇小青又拉著耿石過來，也沒啥事，就是說了會兒話。

　　“怎麽一個個的過來?”方孫氏嘟囔。

　　“這是找咱們抱團呐！”方叔有冷不丁道。

　　他是好面子不假，可從來都不笨，清醒著呢！

　　‘可不是?喬旭威望不夠，壓製不住，聰明人就開始找出路，各自抱團了。’方臨心中暗道。

　　休息過後，下午繼續上路。

　　後面，那個婦孺多的落單人家，似乎是想跟著小和村隊伍，以求路上安全些，可小和村趕路速度比他們快不少，很快就將那戶人家遠遠拋在後面。

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