喬村正叫去各家老爺子，商討去府城的名額，涉及自家利益，這些老爺子也是會拍桌子罵人的，上午吵吵嚷嚷沒出結果，下午繼續，半下午時，才勉強達成一個共識。

　　從村正開會回來，老爺方祖望喊來方家四房。

　　“村裡商量的結果，像咱家人多的大戶，一家出一戶去府城，余下的人數再看看，不夠的，就拿沒頂立門戶的充一充。”

　　顯然，這後面說的是如桂花嫂這種孤兒寡母的——這個時代就是如此，家中沒個男人頂立門戶的，別人都看低你一眼，這種都不願意的事也往往被攤派到頭上。

　　“爹，也就是說，不管怎樣，咱家都得有一戶去府城?”方家四房的人臉色都不太好看。

　　“是這樣。”

　　方老爺子點頭:“去了府城後，願意留下的，家中出錢買下地;不想留的，就當去吃個飯。老大、老二、老三、老四，你們哪房願意去?”

　　一片沉默——沒誰想不開犯賤，會主動攬下這種苦差事。

　　“那就抽草吧！”方老爺子頓了一下，道:“大房養著我們老兩口，就不……”

　　所謂抽草，就是來抽草根，看運氣、比長短，而老爺子因為和大房在一起，自然心有偏向，想讓大房不參與。

　　“憑什麽?”方王氏如同炮仗一樣，一下子就被點著了，打斷老爺子的話:“爹，我說句公道話，是！當初約定大房養你們，但大房也拿了最多的家產。所以，一碼歸一碼，這事大房也不能搞例外，咱們得一碗水端平！不然，我就去找村正做主，往大了鬧，也不怕讓外人看笑話。”

　　她不怕得罪老爺子，反正老爺子也不偏向二房，再說一慣就是這種潑辣的人設。

　　“胡鬧！”方仲貴呵斥妻子:“大哥參與進來，萬一抽中了，你讓咱爹娘也跟著去府城麽?”

　　面對丈夫的斥責，方王氏也不慫:“這還不好辦?大房抽中了，就讓爹娘留下，咱們剩下的三房照顧唄！”

　　“這……”方仲貴一下子啞住，似乎被說得無法反駁了。

　　‘我這二伯、二娘，是擱這唱雙簧擠兌大房呢！’方臨心中暗道。

　　其實，方仲貴、方王氏夫妻倆已經演得很好、很真，但對早就識破二房套路的他來說，先入為主之下，自不會被騙——當然，他也不會沒事找事戳破，讓大房也參與進來，降低抽中的概率，對三房也是有利的。

　　“行了，不用說了，我們大房參與就是。我們大房，不讓人佔便宜不假，卻也從沒想著佔人便宜。”方柳氏說這話時，有意無意看了方季平一眼，讓後者羞慚低下頭。

　　“唉！”

　　方奶輕輕歎息，她偏向四房，本來想讓四房也不參與抽草的，可現在大房都做了榜樣，這話自然也說不出口了。

　　方老爺子見大房答應，也沒再說什麽，拔了四根草道:“四房一房出一人，抽一根，最長的去。”

　　“爺，要不最短的吧?”方臨突然道。

　　“是啊，爹，最短的去吧！”方柳氏也跟著道。

　　她可是聽過，比最長的話，有故意截斷的，不如比最短的——其實，三房實誠，她倒不擔心，擔心的是二房、四房。

　　“行，那就最短的。”方老爺子看了方臨一眼。

　　各房出人抽草，大房是大娘方柳氏，二房是二娘方王氏，四房是小叔方季平。

　　“爹、娘，咱家我來吧，我運氣好些。”方臨如是道。

　　倒不是真的運氣原因，而是方父、方母太過實誠，不如他自己去，做個監督，防備可能的手腳。

　　“行，那就我兒子去。”方孫氏越過方父，直接拍板。

　　田萱傳來一個鼓勵的眼神。

　　“放心。”方臨低聲道了句，跟著上前。

　　“大娘、二娘、小叔，你們是長輩，你們先，我最後就行。”這種事情，先後概率一樣，他也不在乎，嘴上很是大方。

　　“臨子說話就是好聽。”

　　“二娘可就不跟你客氣了。”

　　“那小叔就先來了。”

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　　三人嘴上說著這些，真不客氣，上前抽了，給方臨留下最後一根。

　　‘還好是最短的去。’

　　二娘方王氏暗道一聲，得意洋洋亮出來自己的草根，顯然挺長。

　　大娘方柳氏緊跟著亮出，隻比二娘短了一點。

　　方臨沒遮掩，自己的又比大娘的短了一點點，神色依舊平靜，看向小叔方季平。

　　其他人也都是看過來。

　　方季平臉色難看，攤開手，是他的最短！

　　“就這樣吧，四房去府城！”

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　　抽草結束，各房分開回來，四房這邊就被低氣壓籠罩。

　　方歲安雖然小，但也已經懂事了，知道自己家要去府城，想想來到縣城路上的苦、累，而且聽說去府城要更長時間，更苦更累，一想就打顫:“爹、娘，咱家真要去府城嗎?能不能不去?”

　　方季平沉默著。

　　方秦氏頓了一下，也沒正面回答，只是道:“沒法子，這都是命，都是命啊！”

　　“我不想去！我去找奶奶！”方歲安聽了，大聲道了這麽一句，扭頭跑了。

　　“安安！”

　　方秦氏看著兒子背影，也沒去追，雖然知道兒子去找方奶也不可能改變什麽，但心中還是存著萬一的念想。

　　“當家的，你說，為什麽偏偏是咱家?大房、二房、三房孩子都大些，還好說，可咱家安安這麽小……去府城又不比來縣裡，要走七八天呢！日曬風吹的，咱們倒是不怕，就是兒子……要有個萬一……”她說著，聲音漸漸趨於啜泣。

　　“別急，我想想，我想想。”

　　官府發放了少量柴火，讓各家燒火煮水，此時，火光跳躍，劈啪燃燒著，映照出方季平明滅不定的臉，不知道在想些什麽。

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　　次日清早，吃過早飯，因為沒什麽事，方臨出去打探消息，想得到更多情報，分析大夏社會是否真的誕生資本主義萌芽，具體又處於什麽階段。

　　可惜，都是升鬥小民，沒得到什麽有用消息，無功而返，這也在意料之中。

　　回來，卻看到方母低低啜泣著;田萱在一旁安慰;方父則是沉默，一聲不吭。

　　“怎麽了?”方臨心中一跳，隱隱有種不好的預感。

　　見兒子回來，方孫氏嗚咽告狀道:“還不是你爹?昨晚你小叔起夜，摔斷了腿，你奶帶著過來哀求，你爹那個好面子的，一心軟就答應替四房去府城了。”

　　方臨微微變色。

　　他爹就是太過實誠，他拿小叔當弟弟，小叔卻未必當他是兄長！他一聽，就知道這其中有蹊蹺，小叔的斷腿八成是故意的。

　　‘昨晚摔斷腿，卻不吭聲;一早去找奶奶;趁我不在，帶著奶奶來我家，看準了我爹心軟，好面子！’

　　‘好好好，我以為大娘牙尖嘴利不留情;二伯、二娘一個唱紅臉、一個唱黑臉;小叔上次拉著二房、三房背鍋，手法稍顯粗淺，心計不如何，卻沒想到，這個悶聲不吭的小叔，逼急了，也是個對自己都能下狠手的！’

　　方臨這些念頭一閃而過，面對此時的糟糕情況，仍舊保持著冷靜——因為他知道，慌亂是面對困境最無用的情緒。

　　‘目前當務之急，還是最短時間內勸爹回心轉意，收回之前的話。畢竟，無論在老方家內部，還是外人眼裡，家中都是爹做主，他出面才管用。’

　　方臨斟酌了一下， 沒將對小叔的猜測說出，方父未必相信是一點，也可能會激發方父的逆反心理，反而開口肯定了他的做法:“爹，伱的心是好的，可小叔摔斷了腿，也不是咱們三房一家的事，了不起大房、二房、三房咱們再抽草一次！而爹你直接將風險接過，擔在咱家，這若有個萬一……”

　　方叔有神色微微動容。

　　之前，方奶帶著拄著拐杖、一瘸一拐的四弟過來，說四弟摔斷了腿，又說四房安安那麽小……他腦子一熱，不知道怎麽就答應了，其實，他話一出後就後悔了，可又實在抹不開面子。

　　方臨見方父動搖，加重語氣，又道:“爹，咱們一路過來，知道這路上有多難，可想而知，去府城路上更難。是，咱家比四房稍好些，沒安安那種半大孩子，但誰能保證，沒有個萬一，這途中若是出個什麽事，可沒有後悔藥……爹，不能帶著咱們一家人跟著冒險啊！”

　　方叔有神色掙扎，顯然已經被說動，只差最後一絲面子。

　　“爹，時間緊急，咱們一起去找！”方臨又給了個台階。

　　“走！”方叔有沉默了一下，站起身。

　　倆人去找，可此時已經晚了，喬村正改了後，已經去報了。

　　原來，在方父答應後，方奶帶著方季平立刻過來，吵著鬧著拉著方老爺子，在喬村正遞上去前的最後一刻給改了。

　　方臨看了眼小叔，目光又掃過方奶，明明目光無比平靜，明明是一個晚輩，但卻讓他們下意識回避。

　　“爺、奶，咱們回去，四房聚一下吧！”

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