次日一早，小和村繼續踏上逃難的路途。

　　數百村人中，條件好的人家推著獨輪車，差些的只能背著扛著行李，在泥濘的道路上行進。行路難，有的路段淤泥沒入腳踝;有些路段，更需要挽起褲腿，蹚水過去;更有甚者，蹚水都過不去，只能繞路。

　　奇差的交通，再加上困乏的吃食，條件稍好的早上簡單對付一下，更多人家為了省糧早飯都不吃，基本上個個有氣無力，種種惡劣因素下，趕路速度根本快不起來。

　　方叔有扛著方家大半的家夥什，半個時辰後，臉色微微發白，汗珠浸濕了背上粗麻布的衣衫，透明貼在背上，仍是一聲不吭。

　　“當家的，你歇歇，換我們來吧！”方孫氏開口，叫田萱過來抬著。

　　不多時，田萱腳步開始搖晃，在方孫氏‘不中用’的呵斥聲中，方臨堅持選了與田萱輪換。

　　這般泥濘的道路，輕裝行進都頗為艱難，更何況負擔重物?

　　沒一會兒，方臨就感覺雙腿仿佛灌了鉛，也就是大部隊走走歇歇，再憑借意志力，才能勉強堅持下去。

　　除此之外，其它條件也不敢恭維，比如便溺，小便還好，大便麽?

　　村人中不講究的，直接就地取材，只要不遇到松樹林，都好解決;而講究一些的人家，則是用廁籌。

　　廁籌，是用竹子製成，用後清洗，可以反覆使用，極為方便。但也有極大缺點——它刮屁股！

　　想一想，若是拉稀，本來就火辣辣，再用廁籌一刮，那滋味該是何等酸爽?而且，有的廁籌處理不乾淨，殘留有毛刺，那真是誰用誰知道，菊花朵朵開。

　　在有樹葉時，方臨是決計不肯用廁籌的。

　　另外，他苦中作樂，還發現了一個有趣的現象，村中無論大人小孩，男女老少，去林中大便過後，回來後開始的一段，定然是神色異樣，動作變形，一瘸一拐，極富有喜感——很容易理解，村中好些的還能吃上粗米，差些的都開始吃草籽，自然便溺艱難，再使用樹葉、廁籌，那定不會是什麽美好的體驗。

　　如此種種，也讓他在昨晚見識的勾心鬥角、拚命生存之外，對這個世界多了一種真實的觸感。

　　好容易挨到中午，路過一片蘑菇叢，村正宣布上午就走到這裡，頓時引發一片歡呼，各家各戶的女人們都打起精神，蜂擁采集蘑菇。

　　這一片蘑菇不少，奈何小和村的人更多，很快就采摘完了。

　　“你們婆媳倆就是不一樣，采了這麽多喲！”耿家媳婦路過，滿臉羨慕。

　　“你家的也不少啊！”

　　方孫氏臉上也有些得意，可頓了一下，又道:“桂花才厲害呢，手腳麻利，一個人頂倆，比我們家的還多些哩！”

　　蘑菇采回來後，還需要挑揀，方孫氏、田萱將不能確認能吃的都扔了，又加了把野菜往鍋中一起煮，縱使沒加什麽調料，那爭先恐後噴薄的鮮香，也足以令人口舌生津。

　　飯好後，按照多、少盛入碗中，開吃。

　　不得不說，這野菜蘑菇湯的確比粗米野菜湯滋味要好得多，喝下肚子後整個身體暖烘烘的，一上午趕路的疲憊都為之驅散，心靈也隨著肚子的充實有了一種巨大的滿足感。

　　如此豐盛的一餐，讓素來寡言的方叔有都來了些談興:“這次是水災，逃難路上能吃的還多些，若是旱災，那才是苦，樹皮、草根都是好東西……人過處，看不到一點綠……”

　　“是啊！”

　　方孫氏接茬，露出回憶之色:“我七歲那年，天大旱，跟著娘、妹妹逃荒……”

　　方臨安靜聽著，沒有說話，因為累的一根指頭都不想動。

　　吃過飯，一家人的碗放著暫且沒去收拾，此時，就連方孫氏都沒再鼻子不是鼻子、眼不是眼，數落田萱去洗碗刷鍋，一家人安靜愜意坐著，享受難得短暫的安寧。

　　坦白說，上午趕路時，各人身上的汗水讓衣服濕了乾、幹了又濕，氣味並不好聞，但逃難路上哪有什麽可嫌棄的，各人就這麽靠在一起，沐浴在午後的微風中。

　　金烏高懸，熾烈陽光跨越千山萬水，剪影下此刻的小幸福。

　　可這份安適愜意並沒持續多久，被突然的一聲尖叫打破。

　　“死人了！”

　　聲音傳來的方向，是老陳家！

　　“過去看看。”

　　方父、方母起身，方臨、田萱跟上，其它聽到的人家也開始湊過去。

　　等走近了些，方臨看到爺爺方祖望、奶奶方余氏，大伯、二伯、小叔三家，也都過來了，點頭打過招呼，並沒多聊，畢竟閑聊什麽時候都可以，吃瓜卻不常有。

　　實際上，方家還相較稍遠些，這時不少人已經圍攏了，七嘴八舌，亂糟糟一片，好似要將趕路苦累壓抑的情緒發泄出來。

　　方臨向中心看去，昨晚見過的陳大強口吐白沫、瞳孔渙散，屍體旁邊，陳老婆子神情猙獰，揪住桂花嫂頭髮，嘴裡罵著‘喪門星’，小姑娘陳葉去阻攔，都被帶倒在地。

　　“死的是陳大強，看那樣子是吃了毒蘑菇?”付家媳婦道。

　　“怎麽回事，陳老婆子怎麽抓著桂花嫂，不會是桂花嫂下毒的吧?”遊家的遊朝東惡意揣測道。

　　“沒憑沒據別胡說！”

　　方孫氏呵斥:“桂花的為人，村裡哪個不豎大拇指，怎麽會乾出這種事?”

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　　“村正來了！”這時，突然有人說道。

　　一個五十多歲的方臉漢子向這邊走來，人群見到紛紛讓開了一條道，原本嘈雜的聲音也一下子消失——這就是威信！

　　小和村是百年前逃荒組建的，各家各姓都有，不是一姓獨大，要做村正須得公正公道，讓人信服。

　　事實上，喬村正就做得不錯，得到了小和村大多數人的認可。

　　“怎麽回事?”

　　喬村正走進去，看了地上的陳大強一眼，忙問道:“大強吃了毒蘑菇，沒灌童子尿催吐?”

　　“晚啦，沒氣了。”

　　見喬村正來到，陳老婆子仿佛一下子失去了全身力氣，松開桂花嫂癱坐在地，雙目無神，身形落寞，讓人看了心中不忍，這也只是一個可憐的老太太，可只是瞬間，她臉上又再次露出凶相，對著桂花嫂大罵:“都是你這個喪門星，害死了我兒子！”

　　“嗚嗚！”桂花嫂只是哭，哭得撕心裂肺，悲痛欲絕，說不出話來。

　　“桂花，這怎麽回事……唉！”

　　喬村正自然不會聽信陳老婆子一面之詞，可桂花嫂哭成這樣，一時又不好相問。

　　還是小姑娘陳葉開口解釋:“娘采了蘑菇回來，白嬸嬸喊走娘幫忙，奶就將蘑菇煮給爹吃了……娘回來，奶就開始打娘……”

　　眾人聽了，紛紛恍然。

　　“我就說不可能是桂花，原來是這麽回事。”方孫氏道。

　　“陳老婆子怪桂花，是有點不講理了，不過也可以理解，畢竟是死了兒子。”宋劉氏說了句公道話。

　　“陳老婆子是死了兒子，可桂花也失去了丈夫啊！”有人為桂花嫂抱不平。

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　　村人議論紛紛，人聲鼎沸，仿佛上午趕路的苦累都在這般七嘴八舌中消解了。

　　讓方臨有些好笑的是，方孫氏也和一群大娘大嬸討論激烈，田萱在一旁也是豎起耳朵聽得認真。

　　女人啊，你的名字叫作八卦！

　　“大家夥安靜一下！”

　　喬村正喝止住眾人，看向桂花嫂:“桂花，你怎將采的蘑菇毒的、沒毒的混在一起，沒分開呐?”

　　桂花嫂哭得直打嗝，聞言勉強平複下來，哽咽道:“我家都快斷炊了，昨個兒到處借糧，才借了五兩米來，今晌午見到蘑菇，可不得搶著采，哪能容得慢慢分辨?我本想著回來分，再下鍋，可白嫂子將我叫走幫忙，誰知道娘就自己給做了。”

　　以方孫氏為首的大媳婦、老姑娘，紛紛頷首，表示就是這樣，大家都是先采回去再慢慢分的。

　　陳老婆子聽了這話，卻是尖叫道:“我哪會分有毒沒毒的，你這個賤人，你是故意的！”

　　聽聞這話，眾人皆是神色異樣，她們分不出哪些蘑菇有毒，但哪些沒毒卻是知道的，這是基本技能了，陳老婆子不會，或者說現在不會了，大概是因為，這些年來，桂花嫂將她伺候得太好了。

　　“以前在村裡時，老陳家不好過，陳老婆子、陳大強又嘴饞，桂花這娃孝順，經常上山采蘑菇，又快又好，這事大家都知道，哪次出過問題?我說句不好聽的話，桂花真要想害人，早就害了，還會等到現在?”耿家嫂嫂出言道。

　　耿家嫂嫂在村中是公認的實誠人，又說得有理有據，自然令人信服，旁人聽了紛紛點頭。

　　宋劉氏也說話了:“桂花也不知道陳老婆子會不等她回來，自己就給蘑菇煮了，也不等她回來吃，但凡等一等，會有這事?更退一步說，小葉子還留著呢，就不怕也吃了?桂花總不會連自己娃都要害呐！”

　　“是啊，明明是陳老婆子的錯，自己害死了兒子，還有臉怪桂花。”這說話的人腔調陰陽怪氣，讓陳老婆子臉都綠了，差點沒氣暈過去。

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　　啪！啪！

　　喬村正拍手讓眾人安靜，又向這次事情的罪魁禍首之一、叫走桂花嫂的白家媳婦問道:“白家媳婦，你怎麽突然將人家桂花叫走幫忙了?”

　　“我……”

　　白家媳婦啞了一下，下意識道:“我一直都這樣做的啊！”

　　‘好不要臉！’

　　這是村人聽到白家媳婦的回答，心中同時生出的想法。

　　方臨聽到這話，也是想起昨晚過來時，白家媳婦名為借、實為搶的‘借柴’。

　　事實上，老陳家唯一的男人陳大強癱瘓，家中沒個頂立門戶的，桂花嫂又性子軟，村中有些人就故意欺負桂花嫂，叫去幫這個、幫那個，給不符合價值的一點點補償，最過分的還是白家媳婦這種，經常支使桂花嫂無償幫忙，還有像昨晚那般的名借實搶。

　　方孫氏說的‘不要臉的，欺負桂花嫂的’，就是指這些人。

　　這些事村裡人也知道，不過沒欺負到自家頭上，頂多背後議論兩句，如白家媳婦這種當事人，更是在長達數年中，漸漸習以為常，將這當成理所應當的了。

　　人性是自私的，會為自己找借口推卸責任，原本陳老婆子聽了村人的話，開始自責自己害死了兒子，但現在有了轉移目標，心中頓時將責任全推到了白家媳婦身上，情緒爆發之下，讓她一改從前‘在家凶橫，在外懦弱’的本性，衝上去對著白家媳婦又抓又撓。

　　白家媳婦自知理虧，眾目睽睽之下根本不敢還手，很快臉上就是血淋淋慘不忍睹。

　　‘活該！’這是不少人的想法。

　　那些從前佔些桂花嫂小便宜的，見到這一幕也是心有余悸，決定以後收斂。

　　最後，還是喬村正開口，讓人將陳老婆子拉開。

　　“好了，事情都弄清楚了，陳大強出事是一個巧合！”喬村正給事情定性。

　　其實，作為村正，村裡的事，他心裡如明鏡一樣，有些問題不問都知道答案，可心裡明白不行，一番詢問還是必要的，這也是拉著眾人背書，萬一出了問題也能減輕責任。

　　“不過，事情雖然是巧合，但白家媳婦有著不可推卸責任，需要對老陳家做出賠償……”

　　喬村正協商之下，白家賠償陳家五畝下等高地田契。

　　小和村雖然現在被水淹了，但水總會退去，去縣裡的預備倉吃半月、一月，水退後還是能回去的，這已有舊例。

　　對這個處理， 老陳家認為自家男人死了，這麽點賠償，嫌少;白家麽，一方面認為，畢竟一條人命，盡快了結了也好，另一方面又認為陳大強一個癱瘓的，不值這麽多，再多寧可不保白家媳婦。

　　總之，兩家人都不太滿意，但也都在接受底線之內。

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　　事情了結，村人散去了，還在興致勃勃議論這件事。

　　的確是興致勃勃——這一場吃瓜，見了老陳家更苦、更慘，對比之下，各家突然覺得自家日子還行，趕路也都不算苦了。

　　“老陳家邪門，從桂花的大女兒，到陳望龍、陳老爺子、陳大強，一個接一個出事。”宋劉氏壓低聲音道。

　　“老陳可著欺負桂花，老天看不過眼，這都是報應！”

　　“是啊，老陳家作孽，桂花當初嫁進老陳家，就是……”這人沒繼續說下去，似乎對此諱莫如深。

　　“陳大強那個癱瘓，死了還換了五畝地，值了。”這是心裡泛酸，說風涼話的。

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　　方家也在議論老陳家。

　　“桂花命苦啊！”

　　方孫氏歎息道:“村裡傳言，桂花嫁到老陳家，就是因為被陳老婆子設計壞了身子，進門後就當了後媽……婚後第一個女兒，沒滿歲就沒了……前妻留下的兒子不聽管教，下河淹死了……沒多久，公公又沒了，丈夫也癱了……擱別人，早就跑了，也就是桂花，不離不棄，老陳家卻把她當成個拉磨的……”

　　聊著家長裡短，刷碗洗鍋，歇息。

　　下午，繼續趕路，其中苦累，自不必贅述。

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