吃過午飯，休息過後，繼續上路，對這最後的一段路程，村人心中都憋著一口氣。

　　終於，到了傍晚，一堵灰褐色城牆出現在眼前。

　　縣城到了！

　　村人眼裡都有著驚喜的光，那是一番艱難困苦過後，達成目標的欣然。

　　“不容易啊！”喬村正感歎著，也是如釋重負，一路上，他生怕出個什麽事情，所幸沒有辜負村人的期望。

　　‘這就是海寧縣城！’

　　方臨看著這個時代的縣城，期待感有些落空，牆體是灰褐色，還有些坑坑窪窪，顯得有些醜陋，進出城門的大多數人瘦弱矮小，身上同樣有著補丁，只是比小和村人的少些——眼前這一幕，就如老舊相機中的灰白照片。

　　一個皂衣小吏過來，和喬村正確認過，將他們帶去棚戶安頓。

　　路上，方父、方母在前面，方臨、田萱稍後一些。方臨左瞧右看，觀察著周圍的一切，突然哎呦一聲，差點摔跤，憑借著身體良好的平衡能力，才僅僅只是打了一個趔趄。

　　回頭一看，原來路邊有著一處半尺深的小坑，因為位置原因，又不反光，視覺上很容易忽略過去，縱使他觀察周圍的同時，並沒有太過心不在焉，留著些心也還是沒躲過。

　　“臨弟！”田萱過來扶他。

　　“我沒事。”方臨擺擺手，看著額頭掛著細汗的田萱，給她順了下耷拉到眼前的頭髮:“走了！”

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　　這只是一個小插曲，很快就到了安頓的地方，各家各戶紛紛放下東西，放松下來，沒形象地就那麽坐在地上，說笑著，這是這麽些天來難得的輕快。

　　本來就到了傍晚，差不多趕上吃晚飯，有不要錢的粗米湯喝，這般的白嫖，自然極能調動人的積極性，在喬村正喊了一聲後，一哄去打湯。

　　和其它逃難來的村相比，今天小和村算是來得早的，村人排著隊，不少小娃娃都墊著腳尖往前看，臉上滿是期待的表情。

　　最前方一個人打到了粗米湯，卻是沒走，小聲道:“這湯怎麽這麽稀啊?”

　　“新到的村吧?縣城預備倉的糧食也不多，況且不要錢的米湯，還要求什麽?”打飯的小吏語氣不耐:“走走，下一個！”

　　聽到前面的對話，小和村人的好心情一下子打落下來，不是飯食沒有期待的好的落差，都是過慣了苦日子的，這也不算什麽，關鍵是那句‘縣城預備倉的糧食也不多’，讓人心浮動。

　　他們逃難過來，不就是為了一口吃的?本來以為到了縣城一切就會好了，現在卻聽到縣城預備倉糧食也不多，心頭不由籠罩上了一層陰霾。

　　已經如此，改變不了什麽，那就只能接受，粗米湯也能將就著喝，總比野菜、草籽強得多。

　　方臨家領過粗米湯，回到安頓的地方，方母拿出米團子，準備就著粗米湯吃——這般條件，已經是小和村中為數不多的較好人家了，又收獲了旁邊耿家一波羨慕的目光。

　　“沒柴火，就是不方便。”方孫氏分過米團子，嘴裡嘟囔著，不過還好，它們本就是做熟的，涼的也能吃。

　　她分給方父、方臨、田萱都是好的，自己留了一個受潮粗米做的米團子——在知道縣城預備倉糧食不多後，更舍不得浪費了。

　　其實，方母本來想給田萱的，可又怕給了她，又給方臨說，然後被兒子‘教訓’，所以想想，還是自己吃了算了。

　　“唉！”

　　方叔有歎氣，眉頭皺著，顯然是在想著縣城預備倉糧不多的事，心不在焉，食不甘味。

　　‘不管什麽情況，總得得到更多信息，不能這般兩眼一抹黑。’方臨也在思索著。

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　　吃過飯，方叔有放下碗，起身:“我去村正家看看！”

　　“爹，我也去吧！”方臨跟著。

　　去到喬村正家，發現喬村正剛從外面回來，看到方叔有、方臨，打過招呼，也在歎氣:“是來打聽縣裡預備倉糧食的事吧?我剛去旁邊受災的村的村正打聽過，聽他們說，有官府傳出來的小道消息，縣裡預備倉糧食是不足，咱們可能還要到府城去，府城的預備倉儲糧多些，那裡還有大戶建的義倉。”

　　預備倉，顧名思義，起到的是預備作用，功能是災後賑濟;義倉則是民間自發設立的糧倉，豐年之時，條件好的人家多出些，一般人家少出些，不好的就不出，或者意思一下，等遇到荒年，條件好的人家從中借貸，一般人家、窮苦人家酌情賑濟，無償給予;還有一種叫作常平倉，是在災荒年，遏製米價上揚，調節、穩定市場，減輕百姓負擔。

　　“怎麽會糧食不夠呢?”

　　喬村正還在喃喃自語:“我去看了，明明今年逃難來的村子規模不大，比最嚴重的那兩次差多了，那時都沒要到府城的程度。還有，往年遇到困難的災荒年，能從常平倉借調撥糧，這次也沒聽說。”

　　打聽到消息，方臨父子回去，回來路上，還遇到不少人去找喬村正，剛到家，又碰到耿父過來找方父商量。

　　總之，就方臨感受到的，整個小和村人心惶惶，見到的人無不唉聲歎氣，不過面對官府的決定，除了彼此交談來獲取一些底氣外，也實在不知道怎麽做，只能無力等待命運的降臨。

　　‘不行，不能稀裡糊塗，至少要做個明白鬼！’方臨沒有坐以待斃，打算用眼睛去看，用嘴去打探。

　　“我出去看看。”他給方父、方母說了一聲，出去了。

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　　方臨在安頓的棚戶區走走，眼見為實，確認了從喬村正那裡得來的一個消息:今年逃難來的村人規模並不大。聽說最嚴重那兩次，這邊棚戶區都住滿了，還要在外面搭建，可即使是那次，都沒有嚴重到要去府城。

　　之後，方臨又去了發粗米湯的地方，發現了更有意思的一件事情，他從方父、方母那裡聽說過，以往受災相對嚴重時，這般的粗米湯，這些分發的小吏敢在眾目睽睽吞沒小半，拿回自己家裡吃，剩下的才分發。

　　——按照方父、方母的說法，這叫救民先救官，先讓官吃飽了，才能救民，這些小吏自然也屬於‘官’這個金字塔中的一環，哪怕是底層。

　　而這次，分湯的小吏們竟然沒有吞沒，似乎是……對這些粗米湯看不上！

　　‘縣城的預備倉真的缺糧嗎?’方臨看著這一幕，思索著，眉頭深深皺起。

　　“看什麽看?去！去！”有小吏橫眉豎眼呵斥。

　　“哎！哎！”方臨賠著笑臉，轉身離開。

　　等離開這裡，他又去尋路人，想要打聽訊息。

　　“大兄弟！”

　　“伯伯！”

　　“這位老倌！”

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　　方臨厚著臉皮叫住人，想要攀談，可一個個都不搭理人的，很是冷漠——也是，基本上都是苦命人，誰願意陪一個陌生人閑聊?有那功夫，還不如坐著歇息會兒，還能省些力氣。

　　他想了想，去找到那個差點讓自己摔倒的坑，在不遠處等著。

　　沒多一會兒，一個額頭有顆痣的老婦人路過，經過那個坑，果然中招，身子一晃向前栽去，眼看就要撲在地上，這時，卻被一只有力的臂膀攙扶住。

　　“哎呦，可謝謝小兄弟了！”這老婦人心有余悸，連連道謝——她這把年紀的人，若真是重重摔一跤，那可不得了。

　　“應該的！”方臨笑呵呵將對方攙扶到路邊:“這位娭毑(對老年婦女的稱呼)，您過來歇一下腳……問個事哈……”

　　他和對方聊了兩句，並沒有得到有用的信息，等著老婦人離開，繼續故技重施，用這個方法，但凡幫扶的人，哪怕不知道什麽有用信息，至少也會給個好臉色。

　　如此守株待兔了七八個，方臨確認了從喬村正那裡得到的另一點信息，今年，官府的確沒有從常平倉借調糧食，除此之外還有一條比較有用的信息，今年，官府也沒有向大戶募捐！

　　——而無論從常平倉借調也好，向大戶募捐也罷，都是往年災荒嚴重時必有的措施！

　　‘不對啊，種種信息都在表明，今年縣城壓力並不大，即使縣中的預備倉缺糧，也不需要到府城去才對。’

　　‘空穴來風，未必無因，難道，因為某種因素，官府希望百姓往府城去?’

　　方臨思來想去沒有頭緒，感覺自己距離真相，還缺少一塊重要拚圖。

　　這時，一個額頭有著條疤的皂衣小吏路過，經過這個坑中招，方臨一把扶住，正想借機攀談。

　　“衛兄弟，快來，換班到你了！”

　　“來了！”這個衛姓小吏答應著，對方臨道了聲謝，急匆匆走了。

　　對此，方臨也沒有什麽失望的情緒，估摸著時間，再不回去方父、方母該擔心了，便沒在這兒再守，回去了。

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