碼頭。

　　正午的陽光下，河水粼粼泛著光，不時有船隻停靠，傳來吆喝喊挑工的聲音，便立刻有管事阻組織挑工過去卸貨。

　　如今，天氣已有些轉涼，這些挑工卻仍光著膀子，挑著貨物，揮汗如雨。

　　“爹！”

　　方臨去了碼頭東頭兒，找了好一會兒，才找到方叔有。

　　此時的方父，如碼頭上的無數挑工一樣，脫了上衣，扛著大包，灰頭土臉，流下的汗水衝刷灰塵，在臉上形成一條條蜿蜒的痕跡，只有當汗水將眼睛模糊了，才停下來，用手背一抹，繼續走。

　　嘈雜的環境中，方臨又喊了兩聲，才讓父聽到。

　　方父停下腳步，放下扛著的大包，看見了方臨，此刻，竟有些不知所措——如每一個父親一樣，都不希望被兒子看到自己狼狽的一面。

　　不過，很快這種情緒就被壓下，他大聲問道:“臨子，你怎來了?家裡出啥事了?”

　　“沒事，爹，我來喊你吃飯，娘說若是太晚，就讓咱們在這邊吃。”

　　“上午活兒多。”方叔有解釋了句:“等我這包扛過去，咱們就去吃飯。”

　　方臨上前，在稍後面幫扶著，方父拿到地方後，然後，兩人去往碼頭邊的一個飯館。

　　這裡賣面，只有一種辣肉面，就是在面條之上，潑上豬大腸、豬雜碎混著滾燙辣油的熱臊子，往上一潑滋啦啦作響，十錢一碗。

　　——花生推廣開後，植物油價格就被打掉一截，更何況府城有工廠雛形的榨油作坊，植物油還是相對便宜的，臊子中加的也不是什麽好肉，這一碗十錢店家倒也虧不了。

　　碼頭的挑工不想麻煩回去的，多有過來吃，這對他們來說就是極奢侈美味的了，一碗辣肉面下肚，消解一上午的疲憊，彌補虧空的體力，也好讓身體能繼續承受下午繁重的勞動。

　　父與子坐下，一時間竟找不到話，沉默對坐。

　　“爹，注意身體。”終於還是方臨先開口。

　　“我曉得。”

　　方父點了下頭，問:“找到活計了沒?”

　　“還沒。”

　　“莫急，慢慢來，家裡有我。”

　　“嗯。”方臨答應。

　　話題到此結束，又是沉默。

　　“客官，面來嘞，您二位慢用。”好在這時小二上了飯，打破了這份尷尬。

　　方叔有抄起筷子，將碗裡上層的肉，夾到方臨碗裡。

　　“爹，我夠的。”方臨對這一筷子沒拒絕，不過，卻也不肯再要了。

　　他知道，方父不善於言辭，這是他獨特的表達關心的方式，對方從來都是這樣，這種愛區別於方母，沉默卻又厚重如山。

　　是，父可能愛面子，可能沒什麽大本事，縱有千般不是，但從沒有怨言供養這個家，隻此一點，在這個家中便是頂天立地，而他，也是最沒資格嫌棄的。

　　方臨看著方父呼呼嚕嚕大口吃著，縱然這時歇息下來，額頭仍有汗珠乎乎冒出，落在碗裡，也被一口吞下。

　　他心中微酸，暗道:‘這碼頭苦累，長久下去，身體虧空折壽，我也該盡快找到活計，幫爹分擔些才是。以半月為期，若軒墨齋還沒進展，就更換其他目標吧！’

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　　時間匆匆，三日、五日、十日，就這麽飛快過去。

　　這些日子，方臨一大早就到軒墨齋，跟在劉掌櫃後面溜達一圈，然後白天就在鋪子中幫忙。

　　而劉掌櫃的態度麽?猶如茅坑裡的石頭，又臭又硬，始終不松口，開始還勸說讓方臨不要來了，後來見他不聽，索性也不說了，就等方臨自己離開。

　　沒到自己預設的期限，方臨自然不會放棄，耐心等待著機會。

　　這日清晨。

　　劉掌櫃如往常一般溜達，心情不錯，嘴中還哼著小曲。

　　路過一處偏僻處，突然，從角落衝出一條瘋狗，伸出長長的舌頭，夾著尾巴跑來。

　　“哎喲！”劉掌櫃嚇了一跳，本能就往旁邊躲。

　　可瘋狗見人怕了，越發凶了，往前撲來，眼看就要咬中。

　　噗！

　　這時，一根棍子從側旁扎來，插在這瘋狗脖頸，讓它抽搐流著血，漸漸斷了氣。

　　呼！呼！

　　劉掌櫃逃過一劫，大口喘著氣，對神兵天降救下他的人滿心感激，此刻簡直比親兒子還親，連聲道謝:“謝謝！可謝謝……嗯，怎麽是你?”

　　正是方臨。

　　——實際上，第一天跟著劉掌櫃散步，他就細心注意到了這條不太正常的狗，後來專門在附近打聽過，才知道這是一條瘋狗。

　　他觀察過，劉掌櫃早上的散步時間，與這條瘋狗平時出沒的時間差不多，只要這條瘋狗沒被人打死，只要劉掌櫃不改掉早上散步的習慣，隨著時間推移，遭遇這瘋狗的幾乎是一個肯定事件。

　　換句話說，在這一切前提下，只要足夠耐心，遲早能逮到救人的機會。

　　方臨早就等待著這一天，但話自然不能這麽說:“掌櫃的忘了，我一直不都跟在後面麽?看到有難，這不就來幫忙了。”

　　“對，看我這記性。”劉掌櫃一拍腦門，此時也冷靜下來，方才上頭的情緒漸漸消退:“那啥，方臨是吧?我這嚇了老一跳，得緩緩，你中午來鋪子找我。”

　　“好。”

　　方臨沒多問，也沒再去軒墨齋，神色平靜離開。

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　　劉掌櫃目視方臨背影消失，並沒回去，扭頭就溜達著，去附近打聽這條瘋狗怎麽回事。

　　“你說那條野狗?狗這種畜生，經常伸舌頭，被野蜂蜇了，就瘋了唄！什麽時候的事?這可不好說，不過我記得，少說也有一倆月了吧！”

　　‘一倆月麽?’

　　劉掌櫃眼睛眯了眯，那時候鄉下逃難的人還沒來，這就不可能是人為設置了。

　　“怎?你家有人被那條瘋狗咬了，那可不得了。”

　　這被問的老婆子極為健談，說著:“前些日子，管家媳婦大腿就被那瘋狗咬了一口，回去就發了病，發熱，頭疼，不想吃東西。慢慢地、越來越厲害，怕水、怕風，一看到水就全身抽筋，嘴上老是淌著帶泡泡的口水，床上、被子上都是……再後來， 去濟仁堂看了一個老大夫，吃了草藥，才變得安靜了……”

　　“這是好了?”劉掌櫃聽著，也來了興趣。

　　老婆子瞥了他一眼，似乎是對打斷自己說話不滿，幽幽道:“沒過兩天，就死了。”

　　“咳咳咳！”

　　劉掌櫃下意識打了個寒顫，這一刻，對方臨的感激之情再度變得濃鬱。

　　告別了這老婆子，又多方打聽、確認，終於讓他下定了決心。

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　　中午，方臨來到軒墨齋，被告知自己可以來做活了，每月三兩銀子，管吃管住，一旬換班休息一天。

　　“你也可以回去睡，不過和他們仨一樣，在這裡給你留一個鋪蓋的位置，有時候忙得晚了，也可以留在這邊。”

　　劉掌櫃說著，推過去些銀子:“諾，知道你手頭緊，先給你預支一月的工錢。”

　　“掌櫃的，不是說一月三兩銀子麽?這都有四兩了。”方臨掂了下，沒接。

　　“你小子這不是磕磣我麽?”

　　劉掌櫃瞥了他一眼:“我黑了心，能讓你這幾天給我白幫忙?”

　　“那哪能?誰黑了心的，掌櫃的也不能啊，我可是打聽過，周遭方圓的街鋪，就屬您信譽一頂一的好。”方臨笑著說好聽話。

　　他知道，這店裡活計、還有這預支的一月工錢，某種意義上講，就是救了對方的報酬了。

　　“去去去，再給伱放半天假，明天上工。”

　　劉掌櫃趕走方臨，看著他離去的背影，笑罵道:“這小子，猴精猴精的，這是瞅準了我這個實誠人啊！”

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