豔陽高照，光禿禿的大地在烈日的炙烤下直冒煙，似乎馬上就會溢出火焰。

　　此刻，連續十年獲得年度最佳運貨工獎的帕比正站在基地的入口處，看著一輛又一輛貨車從自己面前的隔熱甬道內駛過，眉頭緊皺，眼神中滿是憂慮。

　　“帕比的車怎麽還沒來?”每駛過一輛貨車，他就把這句話在心裡嘀咕一遍。

　　不知嘀咕了多少遍，終於，在大地的盡頭、視線的末端，一輛破舊的改裝卡車緩緩向上遊動，小小的黑點最終融在熱浪裡，與地平線死死合住。

　　糟了，一定是老夥計的燃料耗盡了。帕比從基地小門上的探測孔往外看，心想道。然後轉頭跑向燃料倉庫，隨手提起架子上的一個深藍色油桶，決計門打開後就往外跑。

　　不跑不行，慢了會死。室外的溫度高達380攝氏度，而可憐的帕比錯過了耐溫基因編輯的最佳時機，他能承受的最高溫度只有室溫的$\frac{2}{3}$！高溫下，每多待一秒，他離死神就越近。

　　等帕比來到門前，卻遲遲不開門，他只是站著，靜靜感受從機械門的狹縫處湧進的熱浪，然後不由自主地咽了咽口水。要不先請示上級?帕比心想。

　　請示上級能短期獲得駕駛小型機動車的權限，那種小車的納米塗層是一種絕佳的隔溫材料，即使車開到滾燙的液態珀特恩金屬裡，駕駛人也不會感到熱。

　　可如果這麽做，帕比這個月的工作就等於白做，工績點會直接被扣除30分。對帕比來說，或者說幾乎對基地的所有人，比死亡更恐怖的事情莫過於扣工績點。

　　帕比闔上眼皮，這是他在來到基地後養成的習慣，一遇到麻煩事，他就會閉眼一小會兒，然後麻煩就會從自己面前消失不見，他藉此放松緊張的神經。不知為何，今時不同於往日，帕比闔上雙眼後並非什麽東西都看不到，相反地，他的眼前亮起一抹藍色，這讓他想起了基地的宣傳標語——“偌大的深海，藍星人最後的家園。”

　　對了！可沒這麽多時間留給他耗，他必須趕在下一批貨物出發之前輪到一輛貨車，他必須去那！於是他毅然決然地打開了門。

　　“警告！按您目前的身體數據計算，您有超過百分之七十的概率無法到達目的地，百分之十的概率到達後死亡，請您立刻修正計劃。警告...錯誤...”

　　開門的瞬間，帕比的腦海中出現聒噪的機械聲。他無暇理會這突如其來的警告聲，徑直向著遠處的貨車奔去......

　　同時，他對自己腦中突然“產生”聲音並不感到奇怪，因為自他被植入“晶腦”後這種事已經發生了很多次，他早已習以為常。至於這東西到底怎麽來的，基地科學家們說這是他們最近研製出的新發明。不過也有傳言說，它是從天上掉下來的亦或是從地底挖出來的，後者比較離譜，但意外地更加可信，因為藍星早已枯竭的資源根本支撐不起製作新的儀器，他們現在用的機器都是幾百年前留下的老古董，更別提研製新發明。帕比在被選為實驗體之前就從墮落者那裡聽說過關於它的事，它在一般情況下的穩定態是一個深藍色的小方塊，不過那只是我們用肉眼所能看到的。若是換上“電子眼”再去仔細觀察它，就會大吃一驚地發現，它並非三維的立體方塊，而是一根極長“線條”！這根神秘的線條以一種極為規則的怪異形式扭曲，並以極高的密度填充滿整個三維立體空間。

　　“之後只要用針管將其注入血液，它就會變成一條細線，然後就會像古食腦蟲那樣鑽入大腦，鑽進你們的靈魂...”

　　以及帕比至今都無法忘記的，當初墮落者講到這裡時的眼神。喜悅、瘋狂、興奮、恐懼、落寞...幾種不同的情緒在墮落者眼睛裡來回打轉，轉來轉去，轉來轉去，最後空間中就好像只剩下了他的那雙眼，即使那時他的眼神並未落在任何一個人身上，帕比也覺得那雙眼睛在盯著他，盯著在場的所有人，甚至至今都在世界的某一處遠遠地看著他。

　　不過，即使“腦晶”警告帕比不要出去，在他走出大門後仍貼心地為他消除了全部的痛覺和疲勞感，這使得他感受到了前所未有的輕松。

　　等帕比終於完成所有的工作，他便拖著疲憊的身子回到自己狹小的蝸居。多麽幸運，同伴的一次工作失誤沒有殺死頑強的帕比。只是暴露在外的皮膚因被頭頂的烈日灼烤而大片脫落，藍色的血液便由此混著汗液浸滿帕比的衣衫，“倘若地獄存在，大抵就在我腳下了。”帕比躺在柔軟的床鋪上，對著空無一物的牆面抱怨了一句道，隨後很快沉沉睡去...

　　第二天，說是第二天，其實也就過了不到兩個小時。為了盡可能多的增加工作時間，早在藍星紀元2030年，人們就通過對SLEP基因進行編輯實現將人體所需的睡眠時間縮短到平均一周兩小時，那可真是科技史上的一次壯舉，據說當年舉球的藍星人都在歡呼“解放了枕頭”呢。

　　不過，此次帕比並未像往常那樣早早地醒來，亦或者說他再也不可能自己醒過來了，沒錯，他死了。即使大多數細菌因無法在惡劣的環境中自然存活而絕種，也總會有那麽幾種病菌異常的頑強。這種小到常被忽略的小東西有時候就是擁有強大到不容忽視的神奇力量。

　　最終，我們倒霉的帕比死於傷口感染。

　　今日恰好也是揭示最佳員工的日子，人們紛紛放下手底的工作，烏泱泱地湧向那塊比基地所有人都要“老”的顯示屏前，有人手舞足蹈地歡呼，有人垂頭喪氣地離開。

　　“嘿嘿，我就說這樣能成功吧！下一個又會是誰呢?”

　　“別大意，這次差點沒殺死他，要不是我前不久碰巧從墮落者那裡弄到瓶實驗體，你以為我們還能神不知鬼不覺地弄死他?”

　　沒有人注意到遠處的一聲尖叫，更沒人留意到二人的談話。

　　“布勞恩先生，我是清潔工萊卡。請你開下門好嗎?”萊卡·雪萊有些詫異，因為門是開著的，但出於禮貌，她沒有直接進去。

　　“先生?你還好嗎?”萊卡心中有些不安，她將半開的門完全打開，樓道的燈光沒有了阻礙，可以放肆地闖進布勞恩的屋子，燈光也恰好罩住躺在床上的布勞恩，準確的說，是他慘不忍睹的屍體。

　　“布勞恩先生?”萊卡小聲地問，她的聲音有些顫。雖然死亡在基地是再平常也不過的事，但像布萊恩這樣“慘”的屍體真少見，萊卡忍不住將剛吃過的飯嘔出來，等她嘔完才感覺舒服些，等她再次抬頭，一張滿是爛皮和膿水的臉卻貼到了她的面前，男人渾濁突出的眼球，在眼眶裡轉兩圈後停住， 注視著女孩，同時臉頰裂開，露出一個猙獰的笑。

　　“啊啊啊——”

　　帕比的死並未在人們心裡引起波瀾，人們很快就像從未發生過此事般將其忘記。只有第一個發現死亡現場的小姑娘有些被嚇到，之後一連幾天都做了噩夢。

　　“你覺得一個人會像空氣一樣從世界消失嗎?”叁狄戴著一副擁有兩百年歷史的墨鏡，抽著根五百工績點一根的汽煙，將穿黑袍的墮落者堵在升降梯裡。

　　“哈哈哈，是誰消失啦！快告訴我！”墮落者突然跳起，拉下叁狄的墨鏡，戴在自己的後腦杓上，隨後扯著自己耳朵衝著叁狄傻笑。

　　“呸，瘋子！”叁狄啐他口唾沫，氣得跺腳，隨後轉身離開

　　“哐——”墨鏡從高處墜落，摔碎，隨後，撞擊聲在空曠的漆黑礦洞內久久回蕩。

　　叁狄是基地的喪葬車司機，專門運屍體，手腳不乾淨，一身行頭沒一份不是從屍體身上扒的。

　　上帝們應該將故事的時間追溯到三個月前的某個沙夜，也就是空中會下沙礫的夜晚。

　　當天，叁狄接到通知運送一批屍體。

　　“嘿嘿，這批貨裡竟然會有那家夥。這回可真要賺發了！”

　　叁狄特意在他名單上的某個人名前畫了個小星星，隨後笑嘻嘻地“檢查”屍體。

　　“草，真晦氣，工績點這麽高，沒想到是隻‘鐵公雞’！”

　　叁狄像超新星突然間爆炸般驟然變臉，氣紅著臉把屍體踢進車倉，“碰——”的一聲，關上車門。隨後，機車啟動，深灰色的喪葬車漸漸裹進漫漫黃沙中。