利沃西西鎮是個非常平和的小鎮，這裡的人們對於閑談非常熱衷，認為這能體現出他們的博學與知情達理。當人們即將因為某件莫名其妙的事情而大吵起來時，總會有人站出來和事兒。

　　在二十年前，這個角色一般由羅伯特·布魯門扮演。

　　“行了，因為這事兒吵架有意義嗎?”

　　爭吵的主角之一，鍾表店店主全若生依然憤憤不平:“怎麽了，羅伯特老先生的孫子在最危險的時段夜巡！我不能打抱不平幾句——”

　　“你還知道他是羅伯特先生的孫子，身板可結實著呢，哪能那麽不經打?”

　　書店店主閻素·卡佩斯抱著手說。周圍幾個鎮民大部分都點了點頭，勸架的凱特琳揉了揉太陽穴，說道:“好了好了，叫阿倫給他整把弓得了，你們在這兒吵吵有什麽用啊?”

　　全若生嘟囔了一句:“那李劍一還不是……”。

　　阿倫笑呵呵的，“莫寧太太，可別忘了學院是不許學生使用弓箭的，當年我就是因為玩弓箭被抓到，記了第六次過被開了。不過我可以給他弄幾把飛刀，讓愛德華教他。”

　　“那怎麽行！”閻素叫了起來“愛德華會帶壞他的！”四周頓時一片笑聲。

　　“學院的課程也沒什麽新奇的嘛，也就下午的魔獸實踐課還有點盼頭。”

　　飯桌上，康納斯嚼著雞腿含糊不清的說著。德裡克在桌子底下踹了他一腳:“飯都堵不住你的嘴！”

　　“你盼什麽?下午的實踐課任務是搞到自己的第一隻魔獸，你已經有個加魯魯了啊。”貝拉呲著牙咬開了牛奶，盯著牛奶說道。“肯定會有些自以為是的笨蛋要自己抓，肯定又有人要被打的嗷嗷叫喚。”塔克夫斯基就坐在康納斯旁邊，塞斯朝他使了個眼色，康納斯確定旁邊的墨弈以及對面的德裡克都沒有注意到他們後，湊到塔克夫斯基旁邊，跟他討論晚上去小樓的事兒。

　　塔克夫斯基高聲和別人說了幾句話，才小聲對他說:“我早打聽清了，學院新來了一個魔獸屋負責人，叫愛德華，咱們可以從這兒下手。”

　　“怎麽弄?”康納斯心裡一驚，該不會——

　　“那人挺好說話的，而且他不是你叔嗎?”塔克夫斯基笑呵呵的說著，康納斯想到塔克夫和孟什維克這一對活寶的情報能力，好像也沒什麽奇怪的。

　　他快速的刨著米飯，想著小樓的事兒。

　　那裡面到底有什麽?怎麽學院對它這麽忌憚。今天晚上要是被發現了，他可得被記個大過啊，唉，可千萬不能步了愛德華叔叔的後塵。說不定小樓裡是學院用來關人禁閉的呢......

　　他正想著，貝拉湊過來說:“帶我一塊去唄。”

　　還沒等他回答，塔克夫斯基探頭賊兮兮的笑著說:“嘿嘿，你不害怕嗎?”

　　貝拉打量他一下，放下心來:“你是塔克夫斯基學長?我怕什麽，不過，萬一讓人抓住了可是要記過的吧?”

　　“哎。叫我塔克夫就行了，我媽起這名字聽著怪磕參的，”塔克夫擺擺手“進去的話肯定是要記過的，不過我倆去過三四次了，每次都被李飛逮住，也就關了個禁閉而已。所以說哈達威小姐，你可以站在外面放哨——他們的意思似乎是不進去就不記過。”

　　他口中的“我們”應該是指的他和孟什維克，貝拉爽快的答應了，一副很信任兩人的樣子。

　　塔克夫愣愣，點點頭。

　　離開食堂會宿舍的路上，四人小隊走在一塊，的裂開邊走邊認真的翻看著一本《魔獸馬球經典戰術》，貝拉和墨弈走在最後面，貝拉小聲問墨弈:“晚上巡邏要不要和我們幾個一塊兒去小樓?”

　　“你們去——”

　　墨弈因為驚訝，音量有點大，康納斯回頭一把捂住他的嘴，又轉頭去看德裡克有沒有撞到樹上。

　　德裡克對他們的動作毫無反應，而前方也沒有樹，康納斯松了一口氣，問道:“貝拉，你告訴他幹嘛?要是讓別人”他瞥了一眼德裡克“聽到，可少不了一頓批！”他們想起藥水課導師艾米·米勒娃那稱得上是“淬煉”的嘮叨，都打了一哆嗦。

　　“我們是一個隊的，幹什麽當然要齊了。”貝拉義正言辭，“對了，墨弈昨天晚上那個人是誰?”貝拉好奇的問。

　　康納斯瞥見幾個路過的學生衝墨弈指指點點的，撇了撇嘴，不得不承認，學院裡的人都對墨弈另眼相待，特別是昨天德文試圖殺掉他之後。康納斯差點被人掐死，也沒見什麽人來關心關心他，當然隊裡的人當然都關切的詢問過了。

　　墨弈搖了搖頭:“我不認識那人，鬼知道他為啥偏偏追著我不放。”畢竟是一個隊的，這位少爺也不是那種大嘴巴吧?於是康納斯把德文的事兒一五一十的全說給了兩人。

　　“好辦。”墨弈驕傲的說“我堂哥就在馭靈會工作，我寫封信問問就行了。”

　　“不勞你大駕，德裡克已經問過了。”康納斯說著，還沒等他問，德裡克合上書，早有預料般說:“德列科夫說德文一年前就離職了。”

　　“一年前，發生了什麽事兒嗎?”貝拉問道。

　　康納斯撓撓脖子，他並不記得一年前有什麽大事兒，他從背後的包裡掏出一個皮面本子——他的日記本，或者不如叫備忘錄。

　　“我看看……”他把本子唰啦啦往前翻了好幾十頁，“哦！這裡，2023年9月1號德裡克幫我放羊時跌進了泥坑裡，渾身都是泥——”

　　“喂！找跟德文有關的！”

　　德裡克氣的想用手裡那本大部頭書砸死他，“還有，這種事兒也有記的必要嗎！”

　　“哎哎哎，別打，開個玩笑而已。”康納斯又往前翻，表情嚴肅了起來:“2023年3月14號，德文的母親，德娜·簡·考辛斯在明尼阿波利斯坦郡因車禍去世，據說屍體散的到處都是。德文在葬禮上哭的撕心裂肺，還暈過去了一次。考辛斯先生沒有進去，因為德文怕他犯心臟病。德文嘴裡一直念叨著要殺了一個叫湯姆的人。”

　　德裡克沒有參加那場葬禮，所以並沒有開口。康納斯腦子裡忽然一亮，又渾身打了個哆嗦:“那天我就站在德文旁邊，他盯著墓碑一邊哭一邊嘴裡念叨著要殺人，忽然就倒我腳底下了，當時我還以為他死了。幸好那天李飛導師也在，還是李飛送他去的醫院。”

　　“怎麽這事兒你記得這麽清楚?”墨弈奇怪的說，他可記得早上康納斯寫數學題寫了一半就忘了自己在幹嘛……

　　“德文什麽時候那麽哭過啊，我覺得他可能比他爹更容易犯心臟病，後來醫生說他只是情緒波動過大。”

　　“湯姆?”德裡克皺了皺眉，說:“我有個認識的作家叫這個名字，好像是湯姆·波爾。”

　　“我堂哥有個同事叫湯姆·拉文。”墨弈剛說完，貝拉又說:“我爸書攤有個經常來的老頭，叫湯姆·裡德爾。”

　　康納斯把拳頭捏的嘎嘎響:“我還認識有隻貓叫湯姆貓！這人怎麽就叫這麽個名字啊！滿大街都是啊！要不我們一個一個問?”

　　“除非你想把自己累死！”德裡克搖搖頭:“他說沒說那人姓什麽?”

　　“好像是什麽阿什麽特。”

　　另外三人想了好一會兒，也沒想到有什麽人的姓跟這像，乾脆各回各的宿舍去了。康納斯看到幾個學生會的高年級學生站在墨弈的門前，表情嚴肅，大概是因為昨天的事兒來保護莫弈的。

　　“嗯，他確實應該被好好看著，德文是不是精神錯亂了?”

　　康納斯自言自語著，他從來沒有睡午覺的習慣，鑽進房間，趴在床上寫今天的作業。幸運的是李飛，今天沒有留作業，他看起來心情十分糟糕。艾米導師和馭靈史導師葛雷特一人布置了一篇論文，一個是關於藥水為什麽不能濫用，一個是關於魔獸為什麽會出現，都要求寫個好幾頁。

　　他頭疼的捶著床板，翻到一側仰躺著，不知過了多久，門被敲響了。

　　“門沒關。”

　　康納斯躺著沒動，這種時候來找他除了德裡克還能是誰。

　　果不其然，走進來的德裡克顯然是睡了一半就被叫起來了，他手裡抓著一封信和他的書包。

　　“你怎麽搞的?”康納斯坐起來問道，德裡克的樣子怎麽像是被人從宿舍裡趕出來了。

　　德裡克放下行李和書包，揚了揚手裡的信說:“院長剛剛來信，說因為昨天的事兒，讓我找隊內的人一塊住，以確保安全。剛好我睡覺前研究炸彈不小心把房子給炸了。”他掏出紙筆，坐在桌上，皺起了眉頭:“又趴床上，過來坐桌子上寫。我寫封信問問我姐認不認識那個人。沒有電話就是麻煩。”

　　半晌，屋內只有德裡克鋼筆的沙沙聲，康納斯抓耳撓腮，脖子都快撓破了也不知道怎麽寫合適。他小心翼翼地問德裡克借論文。

　　“如果一隻雪豹不學會自己捕食最終只會餓死！”

　　“可是，我不是雪豹啊，同志！我實在不知道怎麽寫。”

　　德裡克不耐煩的說:“怎麽想的就怎麽寫好了！”

　　聞言，康納斯像是下了很大決心一樣，把鋼筆頭狠狠一咬，“那麽，這是你說的，同志！”

　　他走筆如飛，比導師的要求還多寫了兩三頁。

　　德裡克把信扔給特納，拿過他的論文，頭上的青筋跳的就要蹦出來了。

　　“‘魔獸為什麽出現的我不知道，如果非要研究清楚這麽個問題，我們可以發明時光機穿越到魔獸出現的時代問問。’”

　　他狠狠深呼吸了幾口，又拿起另一篇:“‘藥水當然不能濫用，原料會不夠用的，萬一引起生物滅絕怎麽辦?’”

　　“你真是什麽都敢寫啊！”

　　植物課上，康納斯對著他面前的一株綠油油的不死鳥(又稱不死草)若有所思，如果他沒記錯的話，上午艾美導師才說過，不死鳥可是製作長生藥水的原料之一，十分稀有，可是李維奇導師可是給每個人都發了一盆啊。

　　因為黑色杜鵑非要寫第七章，但他寫的很慢，所以這幾天可能不會更新。

　　“所有人，記好，這個考試要考的。你們面前的是製作長生藥的重要材料之一，展葉不死鳥，俗稱不死草，九大陸數量不超過一百株。今天我們的任務是認真觀察不死鳥的結構，必要時可以把它從土裡拔出來。”

　　李維奇又矮又瘦，長著個大大的獅子鼻，兩隻藍色的小眼睛躲在一副黑框眼鏡的後面。臉上是一副沒睡醒的樣子。

　　他看到貝拉舉起了手，打了哈欠問道:“哈達威小姐，你有什麽事兒?”

　　貝拉似乎很擔心她話還沒說完李維奇導師就直接睡過去，語氣快的像炒豆子。

　　“李維奇導師，一級有五個班，除了第五班之外每個班有十隻小隊，每支小隊四個人。也就是說一級有一百八十人，不死鳥怎麽夠發呢?”

　　其他新生也發現了這個問題，第一班的一個尖下巴女生大聲的說:“哎呀呀，學院總不可能把九大陸所有的不死鳥都搬來的呀！”所有人都看向她，那個女生叫西婭·文班亞馬，她故作出一副十分吃驚的樣子大聲說:“學院一定是拿假花來哄騙我們@”

　　周圍一片嘩然，塞斯.馬修斯在康納斯旁邊大聲對第五班第二隊的劉光武說:“這種人是怎麽進第一班的?”

　　一時間教室裡吵的不可開交，李維奇導師依然一臉的困意，多了一份無可奈何吧，他打著哈欠，花了好一番功夫才讓所有人安靜下來。康納斯聽見貝拉在後悔剛剛問那麽個問題，李維奇導師朝這邊看過來:“好孩子，這不是你的錯，每個班都需要一個敢於積極發言的孩子——”

　　“那麽。李維奇——導師，你還是快告訴我們這些不死鳥是假的好了。”帕特瑞斯大聲學著李維奇導師懶洋洋的聲音打斷了他的話，德裡克臉色黑的像塊兒煤。

　　李維奇導師又打了個哈欠，說道:“放心，這是約內山脈上摘的，貨真價實。這個問題我都聽到過不下十遍了。另外，帕特瑞斯，因為你的無禮，關禁閉！晚上七點來我辦公室，另外第四班學分扣十分！“

　　第四班的人看帕特瑞斯的眼神中帶著殺意。

　　“好了，孩子們，開始完成今天的任務吧。”

　　康納斯在羊皮紙上隨手畫了一株不死鳥，糾結了一會兒準備把它從從花盆裡拎出來，德裡克卻搶先一步一把把它提了起來。

　　“哦，褻瀆神靈的怪物！肮髒的下流東西！放開你的髒手！”

　　不死鳥忽然發出了如同劃黑板一樣刺耳的喊叫聲，康納斯一手捂著耳朵一手飛快的畫完，趕緊把不死鳥放了回去。而那株不死鳥邊大聲尖叫邊朝德裡克發射身上的小芽，德裡克抓起書包狼狽的跑到教室另一邊的座位上，康納斯能聽到包裡面的加魯魯煩躁的叫聲。

　　下課後，他把圖交上去，李維奇看了一眼隨手打了一個“極好”。

　　他匆匆帶著的立刻前往密林邊上的鬥獸場上今天的最後一節課，魔獸實踐課。

　　德裡克臉上手上都是被不死鳥的小芽劃出來的傷口，有幾個還險些扎進骨頭裡，康納斯小心翼翼地捏住一個。

　　那個小芽扎的很深，就在虎口上險些直接把虎口扎穿，他好不容易才捏出來，耳邊傳來德裡克吸冷氣兒的聲音。

　　鬥獸場當然不是古羅馬的那個鬥獸場。

　　鬥獸場當然不是古羅馬那個人和動物打架的那個鬥獸場，而是馭靈師較量的地方，學生可以自發組織比賽，當然——點到即止，高年級學生決鬥也從沒搞出過人命。

　　鬥獸場呈橢圓形，高怕有五六層樓那般。一塊塊古老的磚石上塗著學院經典的紅金黑配色，高牆中央是一片碧綠的草地，是當年的建造者——季家駒動用了數百隻百變笑匠建造的，可以隨意切換地形。

　　據說鬥獸場在建校之前就建成了，像一隻盤踞的黑龍噴吐著渾厚的氣息。

　　一級一百八十人根本賽不滿偌大的鬥獸場，貝拉一蹦一跳的跑過來，她身上也滿是劃痕。她看著同樣狼狽的德裡克，笑起來說:“那些不死鳥一點都不溫柔對吧?聽說小隊的學分要是低於七十二分就得受到隨機懲罰，學分特別低的隊員還有可能被開除。”

　　“哎，你們那幾盆還算是溫柔了，我的那盆想把我勒死。”

　　墨弈難受的揉著脖子走過來，他的脖子上有一道紅紅的印子，形狀很像不死鳥的根。貝拉看到他過來，哐哐哐往一邊挪了三步遠。

　　“她是怎麽回事兒?“墨弈挑著眉毛，手依然在揉脖子“這兩天她一見我就跟神經病一樣。”

　　康納斯學著他的樣子挑了挑眉，退後一步:“哈哈，我想我知道為什麽了。”

　　幾個學生跑過來興奮的把墨弈團團圍住，一個女生問:“墨弈，你又被那個什麽社偷襲了嗎?昨天你是怎麽——”

　　康納斯默默地走開了，墨弈當然是人們關注的對象，他可是滿分的第一名，又是大家族的人。

　　不過他也挺可憐的，康納斯想，他可不想被這麽多人圍在中間，墨弈究竟是怎麽做到滿面微笑的?

　　李飛這時從看台上走下來，告訴學生們跟塔克夫斯基和孟什維克兩位學長——更重要的是他們是學生會的授課助理，跟兩位學長走。

　　孟什維克大聲告訴所有人:“今年魔獸屋靈獸充足，好望角獸只有四隻，龍獸十二隻。要自行抓捕的跟魔獸屋負責人之一——帥氣的，大方的愛德華先生去密林，不要越過林子裡的紅柵欄！”

　　所有人嘰嘰喳喳的跟隨兩人走向守林人的小木屋旁邊那個牆上寫著“廣告位招租”的大磚房，看起來確實很適合當廣告欄。

　　康納斯回頭問另外幾人去不去密林。

　　“那樣會很危險吧?”貝拉麵露擔心，聞言康納斯從包裡拎出加魯魯和阿爾切賓娜，拍著胸脯說:“放心好了，誰敢碰咱第五隊一根汗毛，我仨讓他毛掉光！”

　　“當然要去，正好可以探探路。”墨弈邊說邊從兜裡翻出幾個元素石，考慮著一會兒先用哪個好。

　　康納斯想起貝拉對墨弈古怪的態度，於是用他能想到的最委婉的話問了貝拉。

　　貝拉大大方方的說:“他容易惹麻煩。”

　　“可是，”他很認真地說:“我們是一個隊的，他有麻煩，我們應該衝在前面兩肋插刀才是啊。”

　　貝拉用一種放著光芒的眼神看了他好一會兒，好像很激動的樣子。

　　“只有這麽幾個啊?看來大部分人都不傻啊。”

　　他很意外的聽到了一個與自己聲音極像的喊聲，不過成熟那麽一點。

　　他們走到那個魔獸屋負責人的面前，看到那人五官與奧姆有著七八分相似，頭髮隨意支楞著，這就是他的愛德華叔叔了。

　　愛德華和孟什維克像是商量好了一般，都選中了他們隊，愛德華朝他兩個比劃了一個“五”的手勢，孟什維克立馬樂滋滋的離開了。

　　愛德華很自來熟的一邊帶他們走進密林一邊閑聊——可以稱得上是自言自語了。

　　要不要去打個招呼?

　　康納斯正想著，愛德華自己湊了上來說:“你瞧， 我找的這工作怎麽樣，你放假我也就放假了。”他抬手指指肩上的紅袖章，又說到:“只可惜，工資有點低，放假估計咱倆也閑不下來嘍。”

　　“你缺錢嗎?”

　　康納斯抬起頭看著比他高了不止是一頭的愛德華。

　　“之前我從家裡出來做生意欠了人一大筆錢。我媽留給我那點錢根本不夠還啊。”

　　他似乎並不在意康納斯是否在聽，像一個三四個月被迫不能會說話的人一樣健談。

　　“我媽是家族的女仆，夫人——也就是你奶奶當年可沒少為難我。每回比武我就會被她勒令在一邊看著，哪怕因為約翰的央求夫人讓我上了她也會擠出一副醜陋的表情說:‘只有正室傷你的份兒！知道嗎，小奴隸！’還說如果不是因為父親不同意，要讓我和仆人呆在一塊兒。不過仆人可比她可愛多了。”

　　他說著說著，見康納斯表情變了變，又說:“當然，我沒有抹黑你奶奶的意思。”

　　“沒事兒。”康納斯搖搖頭，他連他奶一眼都沒見過，雖然說聽起來有些不孝，但真的是沒什麽感情。

　　“好吧，那你剛剛那表情是怎麽?”愛德華顯然是要挑起他的話頭，他為了不掃興，隨口說道:“哦，德裡克也是私生子。奧姆也沒跟我說過啊。”

　　愛德華看看前面的德裡克:“他們一直不知道。總之我十九歲時實在受不了那個神經質的老太婆了，乾脆就搬出去了。想當年布魯門家族也是名震明尼阿波利斯坦郡的——小心！“

　　程五諾成稿於2024年2月25日