若非隨行的那名弟子一再緊催，寵渡情願在水中就此泡死過去。

　　亡命山野，若非親歷，誰能想象得出到底是怎樣一種體驗?仿佛此番遭罪，就隻為今日這桶熱水！寵渡整個人神清氣爽。

　　束發。

　　剃須。

　　潔面。

　　掛好圓盤。

　　怎料穿上穆多海的衣袍後，又出么蛾子。

　　與穆多海相較，寵渡更壯實，個頭也高出幾寸，故而那衣服穿在身上便顯短半截，連腳脖子都遮不住，紅彤彤的跟燙熟豬蹄兒一般，全露在外面。

　　腳下沒有新鞋，仍原來自編的一雙草履。

　　不倫不類。

　　就這模樣面見一宗之主，會不會輕慢了些?

　　寵渡哭笑不得。

　　“道友可妥當了?”候在外間的弟子話裡帶著怨氣，“醜話說在前頭，宗主從來不喜等人。要惹下天怒，可是你自個兒擔著。”

　　“這不得洗乾淨了才好見人嘛，”寵渡邊走邊應，“叫劉師兄久候了。”

　　冷不丁出來一個面發皆紅的，還以為碰上地府夜叉上來了，劉力跳腳拜問:“陰司大人何往?”

　　“師兄，”寵渡忍俊不禁，“是我呀。”

　　“是你小子?”劉力細看片刻嗔道，“你怎麽這幅鬼樣?”

　　“說來話長——”

　　“長就閉嘴。”劉力岔道，“見了宗主，自有你說的。”

　　宗門子弟眼高於頂慣了的，幾時伺候過這等名不見經傳的小角色?劉力本就等得火起，又莫名作了一揖，被佔了個便宜，再不肯聽他囉嗦，望腳上那雙草鞋看一眼，噴口鼻息扭頭就走。

　　“白讓這廝討個便宜，”劉力猶自氣不過，“必要想個痞號，損他一損。”

　　——今日之後，“小龍蝦”之名便在山上傳開了。

　　卻說淨妖宗不愧為名門，內中格局既見氣勢恢弘，又不乏諸般巧思。寵渡一路緊隨大開眼界，眼看著再過一條狹長的回廊就到議事殿了，心下反而惴惴不安起來。

　　落雲子作何模樣?

　　其他長老是否前來?

　　每個人什麽性子?

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　　為了有備無患，寵渡旁敲側擊問劉力，叵奈那廝沒個好臉色，連說幾句便著惱，不耐言道:“你這小子好生煩人，待到了大殿一看便知，何需著急?”

　　打小就隨師父四海為家，把臉皮磨得比城牆還厚，寵渡早習慣了冷言冷語，自忖問心無愧，何懼被人盤查?

　　心下稍安時，冷不丁晃見對面回廊上走來一人。

　　螓首高昂。

　　玉樹臨風。

　　寵渡開始還以為走過來某家的“師姐”，待離得近了，才發現是來人竟然是一名男子。

　　“這等姿容，令多少女子自愧弗如?”寵渡暗想，“若本就是女子，怕是把白靈寨的那隻九尾白狐也比下去了。”

　　雖然不喜歡那副趾高氣揚的模樣，寵渡卻也禁不住歎其姣容，不防劉力忙將人拽到路邊讓出道來，滿臉堆笑躬身相迎。

　　“多日未見，問連師兄好。”

　　“嗯。”連續鼻哼一聲行將走過，卻忽然意識到什麽似的，猛地頓腳，望寵渡乜了一眼，問:“你是何人，怎不拜我?”

　　“我……”寵渡剛吐出一個字，卻察覺到一股熟悉的無形律動罩下來，仿佛由內而外赤條條的被人一覽無余。

　　神念?！

　　這般年紀，就結嬰了?

　　……不對，神念源於他的影子。

　　該是有元嬰老怪藏在其中！

　　強壓心間震駭，為免神念觸碰引發的相互感應，寵渡眼觀鼻鼻觀心意守靈台，一臉泰然。

　　面如平湖，卻胸有激雷。

　　此刻，渾身上下、裡裡外外，被一個不知來路的老怪以神念肆無忌憚地窺視著，就算是泥人也有三分火氣，而況真人乎?

　　寵渡心裡十分不爽。

　　“果然，只要實力足夠，真的可以為所欲為……可惜小爺現在這個境界，根本不夠看。”

　　暗裡自嘲一番，寵渡喃喃開口，“山野草莽而已，並非貴宗子弟，我……為何要拜你?”

　　話音一落，寵渡抬眼。

　　與此同時，連續側頭。

　　夕陽斜照，拉長人影。

　　四目相對，乍起輕風。

　　這風，不因鬥法，

　　這風，乃起於勢。

　　氣勢！

　　這頭江湖氣。

　　那頭貴族氣。

　　當江湖草莽遇上玄門貴胄……

　　你為踏天撼地，我為柴米油鹽。

　　你有靈丹妙方，我有狗皮膏藥。

　　你得前人栽樹，我唯白手起家。

　　你自春風得意，我本自強不息。

　　眼神如刀劍交鋒，如電光碰撞。

　　雖隻片刻，但兩邊都有了判斷。

　　同一種判斷。

　　不是一路人！

　　氣勢，不相上下。

　　那風，便越發大了。

　　隻苦了立在旁邊的劉力，在恍如隔世的錯覺中，似見火花飛濺、雷絲遊走，又受那風吹，劉力頓時心緊，起了一身的雞皮疙瘩。

　　“連、連師兄，宗主急召此人回話，”劉力望連續拱手笑道，“師兄可願同往議事殿?”

　　“你……早晚要拜我。”連續豎起纖長的食指，望著寵渡點了點，“我說的。”

　　“我等著。”

　　連續完全不搭理劉力，隻把寵渡淡看一眼，嘴角微揚，笑而無聲地轉身離去;想是以為走得足夠遠了，忽而沒頭沒尾地問了一句。

　　“薛燦燦，如何?”

　　外人看來，這話起得突兀，完全是在對著空氣自言自語，卻怎麽也不會料到，自連續狹長的身影中傳來一句話。

　　“上境，煉體。”其聲低沉沙啞，單憑嗓音來判斷，當是一名老者。

　　“煉體?！這鳥不拉屎的地方，也有人醉心此道?”連續最開始有些詫異，接著啞然失笑，“區區散道，沒有宗門扶持，他自己能搗騰出來個鬼。”

　　“要不要老奴……試他一試?”

　　且不提連續先前直呼其名，單說一介元嬰老怪，在二十出頭的年輕人面前，竟以奴自稱，便已值得玩味。

　　外人若是得知此事，驚掉下巴的同時，必然更加好奇連續到底是何身份。但對當事者而言，卻仿佛理所應當，連續安然受之，並無半點不自在。

　　“你說得不錯，是該找機會試試。不過，薛燦燦……”連續話鋒急轉，冷眼盯著地面上的影子，“幾時輪到你一個‘影奴’在本道子面前指手畫腳了?”

　　“是……老奴知錯，大道子恕罪。”

　　薛燦燦暗歎一口氣，閉口不言。狹長的身影裡一時靜默，只剩下連續喃喃自語道:“哼，有趣，不知你練到何種程度了，身板兒有沒有我的硬?”

　　連續輕笑著，拐過轉角不見。

　　與此同時，劉力也在笑，卻是冷笑。

　　同輩之中，還從沒聽說有誰在連續面前不低頭的，更不曾見人與連續有過先前那樣針鋒相對的凝視。

　　劉力光想想就忍不住遍體生寒，搖著腦袋一臉戲謔。

　　“你……有種。”

　　“何出此言?”

　　“連師兄你都敢頂撞，不是有種是什麽?”

　　“怎麽，惹不得?”

　　“連師兄五歲習文，十二歲覽盡天下道藏。”劉力眉飛色舞，仿佛這一切都發生在自己身上，“隨宗主上山時便已歸元，至今兩年便入圓滿境界，實乃不世出的天縱奇才。”

　　如此得天獨厚的條件，顯見背景非凡。

　　寵渡卻隻笑了笑。

　　妒忌，小爺是真沒有。

　　頂多，是羨慕。

　　但與其臨淵羨魚，不如退而結網，所以便是這“羨慕”，也並不多。所謂天道酬勤，小爺根骨差，唯以勤補拙，就算沒你們爬得高走得遠，至少也不留遺憾。

　　不過，能得元嬰老怪隨侍左右，這連續究竟是何底細?

　　轉瞬工夫，寵渡心湖複歸平靜，見劉力起興，正可趁機多套些話，便故作不屑，反問道:“那又怎樣，跟惹不惹得起有乾系?他不也是人麽，能有多大來頭?”

　　“當真不知者無畏。”劉力不掩譏誚，“連師兄的身份，這淨妖山上怕是無人曉得，即便宗內長老也對其禮敬有加。你算什麽，敢去惹他?”

　　“惹都惹了，便又如何?”

　　“山野莽夫，不知深淺。”劉力一副“朽木不可雕也”的神色，“連師兄海量，或不計較，卻自有人來尋你晦氣。你就算不是本宗弟子，怕在涼城裡也待不下去嘍。”

　　這般邊走邊說，恰遇落雲子派人前來催喚。

　　寵渡隨行同往，剛過拐角，便見穆家兄妹在殿外招手;待至近前，卻不知為何，穆婉茹整個人頓然僵住了。

　　大抵人的變化，盡在不經意間。

　　山中歲月，處處殺機令人時刻提心吊膽，在緊迫的氛圍中，對心志品性的磨礪與提升，潛移默化間一日千裡。

　　倆月有余，日子說短不短說長不長，足以將人打磨作另一番模樣了。

　　眼中黠光盡斂，把機變的智慧與殺伐的果斷深藏， 寵渡一對眸子澄明無波，從那堅定目光裡透出來的……

　　是自信。

　　是沉著。

　　是冷靜。

　　是內心的強大。

　　只需對望一眼，便莫名地令人心安。

　　今雖便服加身草履裹足，卻不顯土氣;反因此，整個人落落直立，一身俱是樸素與純粹，倒暗合了道家“返璞歸真”的本意。

　　——正如後來烏小鴉所言，“氣度這一塊，師父一直拿捏得死死的。”

　　想當日，初入涼城時，師父曾說寵渡的性子還需要“磨一磨”;若感受到寵渡如今的精氣神，老頭子口中“差”的那一點，想來也應該不差了。

　　但穆婉茹發呆的原因，卻非如此。

　　修行，本有駐顏美容之效。

　　尤其宗門子弟，不為五鬥米皺眉，不沾江湖上的爾虞我詐與血雨腥風，便少了諸般戾氣，配以華美袍服，更顯女子水靈、男子俊美。

　　連續不消說，如穆多海、如葉舟，自有一番超凡氣質;即便是童泰那樣肥得流油的貨色，也透著一股土裡土氣的仙味兒。

　　不過，這樣的美，穆婉茹在山上司空見慣，不以為奇，而今見了寵渡，有感他身上那股質樸，加之與眾不同的膚色，難免耳目一新如沐春風。

　　刹那間，穆婉茹竟看呆了。

　　而穆多海原本就覺得“杜衝”二字有些耳熟，趁著殿外候傳的空當，在腦海中搜刮一番，今見他梳洗乾淨後露出來的面相，猛而想起當初入手的那張畫像，頓時恍悟。

　　竟然是他?

　　涼城最有價值散修?！