白色的紙面上，墨跡渲染成一團，久久未曾落筆之後，低頭竟是浪費了一張好紙。

　　一盞油燈被放在桌邊。

　　霈冗側目看過去，正是藺員外前來探望，他急忙反應過來，想起身相迎，被人按住了肩膀，“我瞧先生……為何遲遲不肯落筆?”

　　霈冗松了口氣，“藺員外，何時到來?我竟是未曾察覺。”

　　“方才。我瞧先生正在用神，敲門也不曾回應，便自作主張走了進來。”

　　“看來是我想文章太認真了。”

　　藺員外又笑了一笑，“先生，為何遲遲不肯落筆?”

　　霈冗將毛筆放了下來，側身回道:“不是什麽上得了台面的故事，也不知道從何下筆，讓您看笑話了。”

　　“我記得先生可曾是秀才中最有望成為舉人的，為何後來不再參加考試了?”

　　霈冗垂下眼眸，“考過兩次，皆不中。”

　　“哪可能一次就中，好多人都是七老八十都依舊在考，先生放棄得太早了！”藺員外實在覺得可惜，“依先生的才能，遠近聞名，若非望著先生的才名，我也不會讓小女去私塾讀書，非得上官學不可。可如今有先生在，也不必舍近求遠，便想著上個私塾即可。”

　　霈冗也知如此，才會親自前來勸學。

　　若是讓剩下二人來，或許都不能成事，他二人才能不高，卻心高氣傲，少為錢財低頭。

　　“我也只是死讀書，讀死書，頑固不知變通。像我這樣的人去了官場，在他人陷害我之前，早已自己把自己折磨死了。”

　　藺員外聽得哈哈大笑，“你又何必在意這些困難?好言道，‘莫愁前路無知己，天下誰人不識君’，若是憂愁於自己的才能不被賞識，又何時才有出頭之日?難道先生想就這樣一輩子，呆在這樣的一個私塾裡，一輩子隻帶著幾個學生讀書罷了?”

　　燈夜漫長。

　　霈冗垂下眼眸，斂住眼底的光，燭光映在他的面龐上，他的容貌算不上出色，也相當寡淡，卻隱隱有些憂愁，“……作繭自縛罷了。”

　　霈冗歎了口氣，“我又何嘗不知道，若是想成事，只需努力即可。可並非所有人都能有此心境，藺員外，這世上，不問成敗，不求前途，不愁吃喝，不喜不悲，不怒不怨地去讀書，而不求功名所困的人，你覺得真的可能存在嗎?”

　　“少見。”

　　“我也不是。”霈冗搖搖頭，“只是閑來無事，寫幾個字賣錢，又或者是教教學生讀書，從而混口飯吃罷了。”

　　“先生曾經呢?”

　　“年少時，倒也輕狂過。一願所學有處施展，二願天下識得我心。三願功成名就，名利雙收，光宗耀祖。”他搖搖頭，覺得自己很可笑，“可中了秀才，還有舉人，中了舉人，還有貢士。我在凡夫俗子中，選中秀才，在秀才中，卻難以選中舉人，想要更往上一層樓，屬實困難之至。”

　　霈冗作揖，“還請藺員外不要再笑話我。”

　　藺員外是個商人，不想這樣竟傷了霈冗的心，連連擺手，“那我便不提了。”