忙活了好幾天，終於可以歇一歇了。

　　其實孟鯉知道跟著李蛟不一定是好事，無論將來是不是能考得功名，他都不能獨善其身了，但那又怎樣呢，他覺得已經得到了更珍貴的東西。

　　今日正好無事，吃完了早飯，孟鯉拿出了那日李鏡扯壞的袍子。雖然現在已經不缺吃穿，但多年養成的習慣還在，這衣服還很新，補補還能穿。以前自己窮困潦倒，僅有的一件長衫上總是一塊一塊的補丁，衣服本就破爛，所以也沒太在意針腳。可如今看來，自己這粗笨的繡工，還真配不上這衣服。

　　“孟先生在嗎?”

　　怕什麽來什麽，孟鯉馬上放下衣服，拿起大氅，裝作要出門的樣子。

　　“進來吧。”

　　九娘見他的樣子像是要出去，隻好說道:“先生這是要出去嗎?”

　　孟鯉尷尬一笑，盡量不讓自己表露出什麽:“今日店裡月末盤點，正好無事，我想去店裡幫忙。”

　　九娘有些失望，放下自己剛寫完的詩作，說道:“近日我又寫了四首詩，原本還想趁著今日來請教，看來不是時候了。”

　　見她像是有些沮喪，想起她讀書不易，終是不忍，遂開口道:“放桌上吧，我有時間再拜讀。”

　　九娘很是高興，眸子又亮了起來。放下詩作，卻拿起了那件衣服。

　　“你這……”

　　見她面有揶揄之色，孟鯉很不自在:“補補還能穿，只是我這手藝實在是淺薄。”

　　九娘“噗呲”一笑，“交給我吧，就當做是我交的學費了。”

　　孟鯉想了想，仍然還是怕李蛟介意:“這樣不太好吧，我怕子恆多心。”

　　九娘的笑意更濃了，又說道:“補個衣服而已，他能多想到哪裡去。他若真想到旁的地方去，他就不是李蛟了。”

　　對呀，李蛟就是這樣，至誠待人，坦坦蕩蕩。

　　“對了，今日正好是臘八，老爺給大家都放假了，大家說下午一起去天福寺，你去嗎?”

　　孟鯉搖搖頭:“我就不去了，盤點的話一個上午做不完。”

　　九娘不做他想，點點頭，“那我就告退了。”說完，為表感謝還微微施禮。

　　九娘剛入府時，她的身體看上去就很差，最近反而還越發好了起來，孟鯉也少了些擔心。只是他雖然總是刻意回避，卻總是騙不過自己，也實在是令人煎熬。

　　其實店裡已請了兩三個帳房，也用不到他什麽，而且他雖然懂得算術，卻不精於此道，故而他去或不去，區別也不大。

　　孟鯉點燃了一支蠟燭，伸手覆於其上，直到再也忍不住疼痛時方才收手。

　　孟鯉剛走到大門口，便遠遠地聽到小翠喊他:“孟先生……”

　　孟鯉回頭，見小翠氣喘籲籲地跑過來，後面還跟著九娘。

　　“我可算趕上你了……”

　　“有何事?”

　　“今日是臘八，我和張嬸熬了八寶粥，夫人叫我給你送一碗。”

　　說著小翠打開了食盒，一股糧食的清香撲鼻而來。

　　“我吃過了。”

　　“如果昨晚剩的冷饅頭也能算一頓的話，那你也算吃過了。過臘八不喝一碗粥，怎麽也說不過去。”

　　聽了九娘的話，他心中一酸，自打娘去世後，便再也沒過什麽節了。

　　九娘打開食盒，小翠伸手端出一碗送去給劉叔，她則端出一碗直接端到他面前:“知道你著急，天氣冷，馬上就涼了，你就站在這裡，我看著你喝。”

　　孟鯉攥緊了受傷的左手:“我吃飽了，吃不下。”

　　九娘有些急了:“張嬸說了，你就拿了一個饅頭，給老爺和鏡管家都留了，不用怕不夠。你快喝，一會真涼了。”說著就端著碗往他嘴邊送。

　　孟鯉拗不過他，隻好站在門房裡喝了這碗粥， 濃稠香甜，好喝。

　　忽然，手上的傷口鑽心地疼痛。他放下碗，道了一聲“多謝”，便頭也不回地走了。

　　一路上想了一籮筐要走的話，見了李蛟卻一句都沒說出來。

　　“季懷快來看看，這契約我都寫好了。”

　　孟鯉十分不解:“什麽契約?”

　　李蛟笑著說:“下個月這店就能掙錢了，我把這店的收益分成了六份，我一份，李鏡兩份，九娘兩份，剩下的一份給你。”

　　孟鯉大驚失色，說道:“我吃住都在你府上，已經很過分了，怎麽還能要店裡的收益呢?”

　　李蛟二話不說，抓住他還在揮舞的右手，沾了印泥，一下就按在契約上。

　　孟鯉癱坐在椅子上，看著手上剩余的紅色印記發愣。

　　李蛟在他身旁坐下，拍了拍他的肩膀，說道:“季懷，不瞞你說，我這前半生，坎坷多舛，沒遇上幾個真心待我的人。剛開始我確實存了利用你的心思，萬一你真的丟了發釵，也少了個麻煩。後來我發現你重諾果敢，又有如此才情，才真心想與你結交。我把你當做摯友親朋，自然要為你考慮，此事還是莫要推辭。”

　　孟鯉又喃喃地說道:“只是你如此待我，我又沒有什麽能給你的，我怎麽還啊！”

　　李蛟又恢復了他笑嘻嘻的樣子，說道:“不用你還，只要你當了官之後，好好提攜提攜我就行了！”

　　想到三月後的考試，孟鯉還是很不自信:“子恆，你說我能考上嗎?”

　　李蛟重重地點點頭:“我相信你一定可以！”