長島之役，華盛頓守紐約之願破，諸將皆言棄城，議會亦以決策權付之。若華盛頓決然撤軍，尚可稱明智。然其猶豫不決，幾致大陸軍再陷險境。

　　九月初，英海軍沿哈德遜、東河上溯，夾擊曼哈頓。華盛頓乃率主力自紐約退，守哈萊姆高地。而紐約城內，伊斯利·普特南猶領四千軍未動。

　　十五日，亨利·克林頓率英軍突現於曼哈頓東之吉普斯灣，此乃大陸軍守備最弱之地。如長島之戰，威廉·豪再使華盛頓措手不及。在吉普斯灣，英戰艦發炮火猛烈異常，炮止，克林頓領四千軍及黑森傭兵攻之。實則，海軍已破大陸軍之陣，亦破其士氣。英軍攻前，守軍已逃之夭夭。

　　華盛頓赴戰場，遇潰兵逃竄，大怒。欲以馬鞭驅之回陣，然無人從命。見軍不堪一擊，華盛頓失理智，失控。擲帽於地，呼曰:“吾以此眾擊敵乎?”

　　英軍登陸吉普斯灣，西進無所阻。賴威廉·豪命克林頓中途待援，使普特南之四千軍得脫，此乃大陸軍三分之一也。雖大陸軍大敗，幸主力尚存。而威廉·豪不戰而得紐約。

　　紐約之失，大陸軍士氣大挫。華盛頓雖屢勵之，曰:“生死存亡之秋，當同心協力，如一人一戰士而退。”然與英軍數戰，大陸軍皆遁走，即使總司令親出，亦無濟於事。英軍追之，吹號角，呼曰:“遠矣！遠矣！”似獵狐之狀，以大陸軍為狐。華盛頓怒甚，常為獵狐，今反為獵物，顏面盡失。

　　華盛頓欲挫英軍之焰，設伏以待。然一兵於英軍入伏關鍵時刻槍走火，戰未達預期，然終小勝，稍慰軍心。

　　華盛頓率敗軍退新澤西，途中逃兵不絕，軍心日散。大陸會議上，華盛頓言:“吾等處境艱危。上月之敗，士卒氣沮，悲觀失望。不思抗敵以挽損失，心灰意冷，不聽調遣，欲歸家。眾逃者多矣。吾不得不言，領軍已失信心，士卒不履行其責。”

　　今，華盛頓僅有三千饑疲之卒，約三分之一為傷病。更甚者，兩月後，眾卒約滿欲歸。若無新卒補之，大陸軍將不戰自潰。昔日，各州募兵皆短期約，未料持久戰。今，華盛頓直面後果，無奈矣。

　　華盛頓再致書大陸會議，言士兵服役僅一年，方訓練成軍即解散，望一年約民兵得勝，猶如夢寐。大陸會議見形勢峻急，乃增軍官士兵之俸，於華盛頓領軍戰，略有助益。然遠水不解近渴，華盛頓當務之急，乃應對威廉·豪之二萬追兵。

　　十二月七日，華盛頓引軍渡特拉華河，寄望於副將查爾斯·李。撤離紐約時，以六千軍付李，今亟需李來會，共守特拉華河。在大陸軍中，查爾斯·李資格最老，素主遊擊，反正面交鋒，故常挑剔華盛頓之戰略戰術，多批評之辭。此次撤軍新澤西，李行進極其遲緩，未及時增援，雖華盛頓屢遣使催之，李仍不急不躁。李自謂其“旁敲側擊”，乃拖緩英軍追擊之策。

　　查爾斯·李，議會任命之副將之首，曾為英軍職業軍官，論資歷與軍事能力，皆在華盛頓之上。久欲大陸軍總司令之位。紐約之敗，華盛頓聲望大跌，軍力銳減，連威廉·豪亦知華盛頓不善戰，議會傾向李。今李行進緩慢，表面為牽製敵軍，實則盼華盛頓再敗，以增己之認同。

　　惜乎查爾斯·李，自戰事起始終順利，夢想總司令之位，不料小溝中翻船。十二月十三日，李率數衛兵離軍，於五英裡外客棧休整，為英軍騎兵所俘。李不料美夢竟如此狼狽終結。

　　幸查爾斯·李雖被俘，其軍尚在，薩立文將軍率之，速與華盛頓會師。

　　查爾斯·李被俘之報，使倫敦沸騰，教堂鍾聲大作，股市亦因之大漲。人皆信戰爭已終，李為大陸軍最能戰之將，既成囚，和平豈遠哉?

　　華盛頓知之，慶幸隊伍無恙，且心釋然，一競爭對手去矣。即查爾斯·李歸，大陸會議寧複使之總司令乎?十六個月後，查爾斯·李以交換戰俘歸。