早期美利堅鬥爭中，喬治·華盛頓猶如熊熊燃燒之劍，揮舞革命之火。若華盛頓為不屈革命之劍，帕特裡克·亨利則激勵人心之舌，其名與不朽名言“不自由，毋寧死”緊密相連。在美國敘事中，亨利之聲如號角響起，提醒自由之珍貴。

　　“波士頓傾茶事件”激起漣漪，英國議會之《強製法案》如風暴衝擊馬薩諸塞州，北美反抗情緒高漲。關鍵時刻，波士頓反英領袖塞繆爾·亞當斯意識到，單憑一城一州之力不足以應對危機。他設想更廣泛聯盟，包含北美所有殖民地，共同對抗英國壓迫。

　　亞當斯之眼光超越波士頓街巷，手筆觸及歷史新篇章。一七七四年九月五日，北美殖民地代表齊聚費城，入卡彭特斯大樓，舉行第一屆大陸會議。此非尋常會議，乃歷史集結，對抗不公之早期嘗試，亦未來大陸會議和共和國基石之奠定。

　　此歷史性場合，各殖民地代表共同面對英國政府“不可容忍之法令”，討論不僅當前局勢，更未來自由藍圖。帕特裡克·亨利發聲於此，其言辭成反抗號角，激勵未來革命者，證思想力量可與劍同樣鋒利。

　　一七七五年春，緊張氣氛彌漫，十三英屬北美殖民地代表雲集費城獨立廳，共商大計。除佐治亞代表受阻總督未至，余十二殖民地選派五十六賢，背景各異——律師、商賈、議員、軍官、銀行家、種植園主，多為抗英中堅，代表民眾三百余萬。

　　新大陸之上，弗吉尼亞以廣袤、人口眾多、生活繁榮著稱，遣七代表，以培頓·倫道夫為首。喬治·華盛頓，後成國父，此時未顯山露水，默坐聽諸賢爭議。帕特裡克·亨利，弗吉尼亞青年律師，言辭如箭，直擊人心，一時無兩。

　　會上，代表分兩派——激進與保守，保守派佔優。雖北民抗英團結，各殖民地仍心存異志。討論之際，常先標明地域:“吾乃賓夕法尼亞人”、“吾乃南卡羅來納人”、“吾乃紐約人”。

　　北民未決裂英，認英議會無權乾預殖民地內政。保守派口稱:“吾等忠臣，非革命者！”民對英王忠誠未改，望“偉大國王”賜更大自治。

　　然情感雖傾向英，北民已覺醒，知捍衛權利自由。會中保守派雖佔優，革命火種已埋下，待時而燃。

　　會議開幕日，主席佩頓·倫道夫中場休息時，勇晤立場堅定之“激進派”代表約翰·亞當斯，密囑其勿輕言“獨立”二字。由此，會議基調悄然定為妥協。倫道夫心懷美好願，望北美殖民地與英本土衝突能和平解。

　　次日，會議正式開，代表猶豫，皆不願爭先發言，恐成眾矢之的。直言不諱之議員、善辯之律師帕特裡克·亨利起立，其言如重磅炸彈，震懾全場:“英之壓迫已改殖民地邊界;弗吉尼亞、賓夕法尼亞、新英格蘭之別已無;吾非弗吉尼亞人，乃美洲人也。”其言強烈反叛，議員皆目不轉睛，視此青年議員。

　　亨利言辭益激烈，大聲疾呼:“愷撒有布魯圖，查理王一克倫威爾，喬治三世當以此為鑒;若叛逆，吾等當盡情叛逆！若大逆不道，吾等當盡情大逆不道！”此空前演說，人皆未料，竟有人敢如此大膽發聲。保守派代表驚呼:“大逆不道，大逆不道！”

　　亨利不顧，續激昂言:“波士頓草原已聞鐐銬之聲，戰不可避免，吾弟兄已赴戰場！吾等何故仍袖手旁觀?此鬥爭中，他人如何行事，吾不知;至於吾，不自由，毋寧死！”數周後，多弗吉尼亞民兵於獵裝左胸繡此格言。

　　亨利熱情洋溢，力倡建武裝、訓民兵，以確保殖民地安全。堅定言:“再請願政府，再待王室請願結果，無益矣。懇求之時已過，行動時刻已至，吾等必須戰鬥。”

　　時托馬斯·傑斐遜，熱血律師也，聞帕特裡克·亨利演說，心潮澎湃。十年後，傑斐遜起草《獨立宣言》，三十五載，更登美國總統之位。傑斐遜對亨利演說敬仰之至，讚曰:“彼之言，如《荷馬史詩》激蕩予心。”

　　亨利言辭激昂，感人肺腑，眾皆振奮，齊呼“武裝！武裝！”各殖民地決議組民兵。賓夕法尼亞代表慷慨陳詞:“若英以武強迫我服不公之法，唯將此問題訴諸上帝與吾等來複槍。”

　　首屆大陸會議終通過《致英王書》，宣告北美殖民地人民天賦有生命、自由、財產之權;自一七六三年以來，指英對北美殖民地經濟政策、高壓法令皆非法，責令英廢除此政策法令;且未經殖民地人民同意，英不得征稅，求殖民地自治，撤走北美駐軍。

　　然《致英王書》遭喬治三世憤而棄之。北美屢挑釁，喬治忍無可忍，對首相諾斯言:“新英格蘭政府瀕叛，吾須嚴懲，觀其是否臣服，或決意獨立。”

　　英議員信，退讓即失殖民地。自信軍力優勢，謂北美殖民地人一挫即潰。一七七五年一月，英議會決派兵鎮壓馬薩諸塞叛亂。短期內，一萬七千英軍迅速集結，備戰。局已不可挽，殖民地唯二途:或降或勝。