少安付完錢回來聽見了後半句，不明所以的問:“咱家的鞋襪怎能讓秀管嗎?再說人上了大學了，納鞋底，做鞋這種事不用幹了。”

　　“你就是個瓜娃。”秀蓮笑著對少安說。

　　到了吃飯的時候，幾個人走到一家飯館，上面大牌子上寫著“老孫家羊肉泡饃”。少安笑說:“這不是到了自己家了嗎?”

　　幾個人進去吃了飯，下午繼續在那塊兒轉，順便給父親買了一個栽絨的火車頭帽子，母親和奶奶各買了一條圍巾，虎子和燕子是一身衣裳，姐姐，姐夫，二爸也都有點東西。

　　雖然東西都不大，但因為件數多，亂七八糟的也有一大堆。少安就把他們放在街邊的一個長椅上，用兩條圍巾扎成了一捆，往肩上一撂，扛了起來。

　　“哥——”蘭香笑著說，“看你，我幫你拿一點吧。”

　　“就是，這兒沒人扛著東西的。”金秀也說。

　　“啥東西上了肩就覺得輕了嘛，就是，”少安也覺得奇怪，“這兒的人怎麽都用手提著東西，那多累。”但他也拗不過兩個妹妹，隻好取下來用手提著。

　　兩天之後少安拿著那個條子去大醫院檢查了一下，結果依然是那樣，但此時少安和秀蓮都心平氣和的接受了，所有能想到的，沒有想到的，都做了，心中沒有任何遺憾。最後這次檢查結果出來之後，秀蓮立馬和少安回到了雙水村。她現在最想的就是盡可能地享受她和少安親手建起來地這個家，那是她這些年辛勞地目標，也即將成為她生命的歸宿。

　　在大醫院裡開的藥效果很好，回到家後秀蓮地精神好了不少。她把所有地精力都用在了收拾家上，地掃的乾乾淨淨，家具擦地一塵不染，每一件衣服都疊的整整齊齊。這種狀態甚至讓少安產生了一種錯覺，秀蓮可以扛過年關，甚至完全扛過去。然而他不知道秀蓮是在用生命重最後地一點能量在扛，一旦倒下地時候，她的生命也就迅速走向了終點。

　　在臥床不起的第二天，秀蓮的咳嗽停止了，也拒絕再喝任何藥。最後看了一遍為她準備的壽衣和純柏木的棺材，滿意的對少安說:“去學校喊虎子回來。”

　　雖然少安早已經預料到了這一切，可這一天真的到來的時候，他才發現自己的堅強是多麽的脆弱。他守在秀蓮的棺材前，徹夜流淚，對前來吊唁的人不管不顧。村裡紅白喜事的把式金俊山看這樣不行，立馬讓玉亭給少平發電報，讓他回來主事。又安排金強去給秀蓮娘家的人報喪——其實姐姐秀英本就在這邊照顧秀蓮，但報喪是一種規矩，不能省掉。

　　秀蓮的父親和她幾個堂兄弟在少平回家的後一天趕了過來。少平沒有想著省錢，按照農村的最高規格辦了葬禮，然後代表虎子問賀家的人還有沒有什麽意見。秀蓮娘家的人知道秀蓮的病情，生病期間孫家對她的照顧，以及為治病所做的種種努力，也沒什麽說的。

　　埋完秀蓮後少安表態，當初娶秀蓮沒有出彩禮，雖然現在秀蓮沒了，他還會繼續履行和姐夫常有林一樣的為秀蓮父親養老的責任。

　　惦記著秀蓮走後少安心裡難過，家裡冷清，春節前蘭香和少平一放假就趕快回到了雙水村。過來問候的人們讓孫家又熱鬧了起來，一家人裡面有兩個在外面上學的，這在農村是個多高的門第啊。

　　少平卻在雙水村意外遇到了田福軍，他和愛人就住在田福堂原來的一孔閑窯裡。少平立馬去看望了他們，福軍和愛雲見到少平馬上想起了曉霞，不由得留下來眼淚。少平以為福軍和愛雲是回雙水村過個年，但看他們屋裡擺設的意思是要長住下去。福軍看出了少平的疑惑，歎了一口氣告訴他:“我退休了，以後就老住咱雙水村了。”

　　少平大吃一驚，田福軍年齡和他二爸差不多，還遠不到六十歲，怎麽就退休了呢?這個級別的人只要身體好，就是過了六十歲也可以不退。即便退休了，也會有很好的待遇，公家還會給配車，怎麽會住到雙水村來。就算田福軍想來過這種農村生活，可曉霞的媽媽是原來是城裡人啊。

　　少平聊了一會兒走了，福軍開門去送他。年關時節的陝北天寒地凍，東拉河全部冰封， 連一點流水的聲音都聽不到。開門的那一股涼氣讓田福軍激靈靈打了一個冷顫，頭腦裡一下子清醒了起來，又回去坐在炕頭上，回憶起那些事情。

　　送走馮世寬去南部那個遭受水災的地區上任不久，辦公室來了一個年輕人，三公子。對這個人他有所耳聞，聽說他是來幫那個城市重建出力時，福軍很高興，立馬又給他遞了一支煙——他現在正愁怎麽支援馮世寬的事呢。三公子把這支煙在原來的那支上面點著了，抽著，把原來的摁滅在煙灰缸裡。然後從公文包裡拿出一封信，對田福軍說:“這是老爺子讓我轉交給您的。”

　　田福軍打開看了一下，內容很簡單，讓福軍協助從他們這個城市的鋼廠給弄幾百噸平價盤條。三公子沒有注意田福軍的表情變化，問他:“您看什麽時候有空，給那邊廠裡打個招呼，把這個事辦一下——到了這邊都得仰仗您幫忙。”最後這句話顯然是原來忘了，想起來之後又加上去的。

　　“這個事情——”這種事田福軍聽說過，遲疑著怎麽拒絕他，“現在南部那個城市重建急需大量的鋼材，這個廠的東西都是計劃給那邊用的。”

　　“我也是給那邊用的呀。”三公子說，“你把鋼材賣給我，我再給他們運過去。”

　　“你從廠裡拿的是平價，再賣到那邊可就是市場價了，”田福軍說，“這幾百噸盤條，中間可差著幾十萬塊錢呢。”

　　“田書記果然是明白人，”三公子說，“這您放心，到時候肯定有您的一份兒。”

　　“這叫什麽話?”田福軍說，“那我成啥了?”