天亮了。

　　清涼空氣沁入肺腑，祝卿雲在屋簷下仰望熹微晨光，嘴角勾起一絲發自內心的微笑。

　　清泉流響，遊魚歡暢。她仍穿著昨日那身粉白長裙，在庭院中漫步。一夜未眠的疲憊與焦慮，都在黎明前的幽暗裡消散無蹤。

　　因為，就在半個時辰前，一股久違的磅礴氣勢由祝府中央騰起。家主祝承德破關而出，傷勢盡複，就連法力也恢復到了當年巔峰之時！

　　祝家修士們從睡夢中驚醒，急忙趕到家主的修煉室外。普通族人議論紛紛，家族高層也驚疑不定。

　　只見祝承德在空曠院落中哈哈大笑，全力催動本命法劍，鋒銳劍芒直衝天際。宛如在幽暗天幕下騰起一輪彎月，照亮整座昌武郡城，將空中層雲一劍斬破！

　　祝家族人們先是愕然片刻，回過神來，無不極盡讚美之詞。甚至有人激動之下拜伏在地，痛哭流涕！

　　院落中喧鬧不止，祝承德捋須長笑，享受這時隔多年的眾星捧月。這一刻，祝家大多數人真心實意地感到喜悅。

　　即使祝立明和祝立群，也默契地擺出一副自然的笑容，與元老們一同拱手道賀。

　　祝卿雲則是在角落裡默默看著，等到祝承德帶著祝家高層進屋詳談，才與其余祝家族人一同散去。

　　她不急著回屋，卻在山水明秀的庭院中漫步休憩。天色逐漸亮起，假山表面的溝壑紋路變得清晰，水流湍急之處也泛起了更加閃亮的粼光。

　　嶄新的一天已經到來，屬於祝家的輝煌時代，也在緩緩拉開序幕。

　　祝卿雲坐在溪岸邊的光滑青石上，悠閑地凌空撥動水面，撩起清漣，驚動魚蝦。

　　多日的奔走有了結果，她終於可以好好休息一陣子了。祝卿雲毫不懷疑，接下來這幾天，爺爺實力恢復的新聞將會登上城中各大報紙的頭版頭條。

　　可惜的是，即使祝承德重回巔峰，也難以對恩人夏空塵伸出援手。莫家與連家太過強大，實力差距令人絕望。

　　想起夏空塵，祝卿雲不由得眸光黯然，雙手放在大腿上，輕輕旋轉右手戴著的儲物戒指。

　　戒指中沒有多少修煉資源，卻堆積著近四百枚靈晶。那是夏空塵的遺產。

　　待他死後，祝卿雲會湊足五百靈晶還給莫晴，並把她接到祝府保護起來。這樣的話，夏空塵泉下有知，想必也得以瞑目了……

　　“卿雲，你在這裡啊。”

　　忽然聽見熟悉的低沉嗓音，祝卿雲抬頭望去，正看見父親祝立明順石徑走來。她連忙起身，迎上去問道:

　　“父親，您找我有事?”

　　祝立明微笑道:“家主方才提到，這次他能夠治愈舊傷，當真是多虧了你。過幾日家主將宴請各大世家高層，希望你到時候同席作陪。”

　　“嗯，好的。”

　　祝卿雲點頭答應。她知道這是爺爺對她的栽培之意，按照以往傳統，她這樣的小輩是沒資格與那些七品官員同坐一桌的。

　　“還有件事……”

　　祝立明笑容淡去，意味深長地望著祝卿雲，令她略有些膽怯，抿著唇移開了視線。

　　祝立明道:“放心，為父不是來責怪你的。因為票選新晉靈魄境的計劃沒有取消，家主私下裡也答應了，會當眾表態支持我。”

　　“啊，那就好！”

　　祝卿雲終於放下了心。要是計劃因此擱置，祝立明失去機會的話，她就不知道該如何面對父親了。

　　“但是……”

　　祝立明話鋒一轉:“根據你昨天的說法，包括你四叔公在內的幾個中立派很可能已經選擇了你三伯。就算有家主支持，我也不能保證穩操勝券。”

　　原來如此。

　　她明白父親的來意了。很顯然，父親打算叫她去找爺爺，用這次的恩情，請求他進一步出力相助。

　　祝卿雲秀眉微蹙，點頭道:“我知道了，我會去找爺爺……”

　　“我不是這個意思。”

　　祝立明搖了搖頭:“你求他是沒有用的，因為片刻前家主才與元老會達成共識，重新確定了今後祝家內部的權力劃分。所以，家主也無法改變這一次的選票規則。”

　　“那怎麽辦?”祝卿雲問。

　　祝立明嚴肅道:“卿雲，為父需要你的幫助。”

　　“可是，我能做的都已經做了……”

　　祝卿雲本想說自己提供不了什麽幫助，但忽然想到了什麽，臉色微變。只聽祝立明沉聲道:

　　“卿雲，你手上剩下的三萬多靈幣，先交給為父保管。”

　　“不行，這是要還給夏先生的！”

　　面對女兒的拒絕，祝立明緩緩道:

　　“為父很需要這筆錢。你知道的，這已經遠超我畢生的積蓄。你把錢給我，我就可以在最後的兩天裡，好好運作一番。等我晉升靈魄境，一定會如數還給你。”

　　真的嗎?

　　祝卿雲面露掙扎之色。

　　她知道，只要父親成功突破，就有能力把錢還上。可是，如果他在競爭中失利，又或者撞上了那一兩成的突破失敗率呢?

　　“抱歉，父親，我不能這麽做。”祝卿雲艱難地搖了搖頭。

　　隨後她就看見，祝立明的臉色逐漸陰沉，呈現出極力壓抑憤怒的姿態:

　　“卿雲，這可是為父人生中最重要的轉折點，你難道要袖手旁觀嗎?更不用說，你的錢根本沒必要還，那所謂的債主，很快就要被莫連兩家碾碎了！”

　　圖窮匕見。

　　祝承德也說過類似的話語。並且除他之外，祝家沒有人知道祝卿雲還剩多少錢。

　　祝卿雲心底陡然湧起深深的悲涼，仿佛遭遇了背叛，又被推到了懸崖邊上。

　　而這個時候，父親祝立明卻冷酷地站在對面，逼迫道:

　　“在你心裡，對一個必死之人的信用，難道比你父親的道途更加重要?”

　　祝卿雲眸中隱現淚光，顫聲道:“不，我不是這個意思……”

　　“那就快點把錢拿出來！我告訴你，太過天真的家夥，在這世上是走不遠的！”

　　看著祝立明略顯猙獰的表情，祝卿雲頭一次覺得他是如此陌生。以往那個冷靜沉著的文教司副司長，竟仿佛變成了玄真司懸賞榜上的通緝犯。

　　祝卿雲沉默片刻，緩緩抬起右手，戴在中指的儲物戒表面閃動著奇異的金屬光澤。

　　祝立明頓時眼前一亮，頷首道:

　　“很好，卿雲，這才是我的乖女兒，為父將來一定會……”

　　語聲戛然而止。

　　因為這一刻，祝卿雲將左掌蓋上了右手背，遮蔽了他投向戒指的視線。

　　祝立明詫異地抬頭看向女兒清秀絕倫的臉龐，只見她的雙眼緊閉又睜開，緩慢地搖了搖頭:

　　“對不起，父親。”

　　祝卿雲說完，低下頭去，默默望著地面上青石表面的細微紋路。她已經下定決心，無論父親如何憤怒、如何責罵，都絕不會改變主意……

　　啪！

　　灰影在視野中掠過，巨大的衝擊力在左側臉頰上炸開。祝卿雲一時間失去平衡，身體向右倒去，腳下連退三步才勉強站穩。

　　——發生了什麽?

　　腦中嗡嗡作響，眼前一陣天旋地轉。

　　這個瞬間，她的思維突然變得遲鈍，無論如何也想不出一個她能夠接受的解釋。

　　隨後，劇痛姍姍來遲，口腔中也多了些濕潤的液體。終於恢復正常的視野中，正看見那個身穿錦袍、風度翩翩的男人，毫無留戀地轉身離去。

　　祝卿雲隱約想到了什麽，右手拇指在掌中劃過——

　　什麽也沒摸到。

　　因為上一刻，父親打了她一耳光，並趁她失衡眩暈的刹那，奪走了她的儲物戒指。

　　心頭湧起的荒誕感，遠遠蓋過了臉頰傳來的疼痛。祝卿雲瞪大眼睛，艱難開口，鮮血與話語一同流淌:

　　“為……為什麽?”

　　祝立明沒有回頭。他走向幽深的宅院，仿佛永遠也不會停下腳步。

　　只聽他淡淡道:“別忘了，這枚戒指，原本就是祝家借給你的東西。身為優秀子弟得到培養，自然也該在適當時機回饋家族。”

　　因為是家族之物，祝立明破解的難度幾乎為零。

　　祝卿雲不再說話了。剛剛恢復清晰的視野，又逐漸模糊起來。

　　她呆呆地站著，嘴角流血，雙目淌淚。血與淚在下頜匯聚，宛如格外晶瑩剔透的血色珍珠。

　　血淚滴落胸口，在連衣裙的潔白前襟上緩緩滲開。

　　朦朧的視線中，那個男人的背影漸行漸遠，直至徹底消失。祝卿雲終於明白了些什麽，全身失去力氣，雙膝一軟，跪坐在地。

　　頭顱低垂，長發掩面，久久不肯起身。

　　雖然這一巴掌隻造成了皮肉傷，如果施法治療，幾個呼吸間就可痊愈;

　　雖然隨著時間流逝，她已經感覺到附近有人經過，似乎正竊竊私語、指指點點;

　　雖然朝陽正逐漸升起，陽光越過屋簷落進庭院，在她身上鋪開淡淡金光;

　　祝卿雲依舊一動不動，感覺全身發冷。

　　過往二十二年的人生，仿佛陽光下瑰麗夢幻的小小氣泡，在那啪的一聲中倏然破碎。

　　再也沒有存在的痕跡，更沒有存在的意義。

　　祝卿雲不知道自己接下來該去哪裡， 該做什麽。她跪坐在冰涼的石徑上，卻不打算改變這狼狽不堪的姿勢。她隻想繼續這樣待著，直到……

　　忽然，有腳步聲向她靠近。

　　不是一個人，而是將近十人。祝卿雲不理解為何有這麽多人來找她，只是下意識覺得……

　　已經失去了所有身外之物的自己，還能夠被人利用的，似乎也只剩下她的肉體了。

　　“別怕，爺爺會為你做主。”

　　聽見祝承德蒼老卻中氣十足的聲音，祝卿雲詫異地抬起頭來，正看見那白衣老者臉上熟悉的和藹微笑。

　　祝承德伸手一拂，掌心藍光湧動，令祝卿雲臉上一陣清涼，左頰淤紫迅速消退。

　　緊接著，祝承德將茫然的祝卿雲扶了起來，並在她的手指上套了個東西。祝卿雲低頭看去，正是自己失而復得的儲物戒指。

　　祝卿雲下意識用神念探入其中，卻發現白花花的靈晶依舊好好地堆在那裡，似乎數量還多了不少。

　　“爺爺，這是?”

　　祝承德平靜道:“立明對你所做的卑劣行徑，我已經嚴厲斥責過他，並拿回了你的戒指。我在裡面放了六百靈晶，你拿去還給夏將軍，多出的一萬靈幣當作祝家的謝禮。”

　　“夏……夏將軍?”

　　祝卿雲一臉迷茫，望向祝承德身後，發現都是些祝家的高層，四叔公與三伯均在列。不知為何，有好幾人手中都握著一張報紙。

　　只見祝承德深吸口氣，吐氣開聲，仿佛要將聲音傳遍整個祝家般朗聲說道:

　　“我們祝家的大恩人，正五品準將，夏空塵，夏將軍！”