老族長與周戒鹹對視一眼，心下已知，這澄哥兒並非什麽目光短淺之人，只是為了要孝養母親，才想著要開館教學。

　　“澄哥兒不必著急推辭，今日族中還有事要忙，我且將這個還於你母親。”說著族長從袖子中掏出一張字據。

　　“這是何物?”周慎澄雙手接過，母親平日裡不過漿洗衣物而已，何曾聽聞什麽文書。

　　“紋銀二十兩?”周慎澄粗略掃過字據，大概明了，這是母親的借據。

　　“族長，這是母親的借據，我絕不會賴帳，只是需您寬限些日子，待書館開了，攢夠銀錢，定歸還族中。”

　　周慎澄誠懇地說道。

　　對於族長拿借據出來的意圖，他是十分明白，無怪乎兩種:一為逼迫，欠債還錢，天經地義;二為施恩，免了債務讓他欠族長一個人情。

　　他不會天真到以為族長是為了讓自己欠全族人的人情，畢竟，沒有人知道這區區二十兩的去處。

　　“澄哥兒說的是哪裡話，文書現如今在你手裡，就是債務兩清，今後你千萬不要將這件事兒放在心上。”

　　老族長一隻手握著周慎澄的手，另一隻輕輕按在按了按他的手背。

　　感受到手心傳來的溫度，周慎澄不再推辭，只是認真地說道:

　　“我因母親自老族長處借款，才有盤纏去考取這秀才，雖老族長免了債務，慎澄仍是感激不盡。”

　　“你有心就好，有心就好~”

　　一番寒暄後，老族長與周戒鹹同出了院門，只是臨走前兩人又看了看院落。

　　眼見二人離去，母子二人也無心勞作，因著中了秀才，先生自掏腰包，賞了周慎澄二百銅錢，雖少，也解了部分饑荒。

　　周季氏將這二百錢分了三份，兩份各八十錢，用於還鄰家的債務，剩余的四十文，買了幾個燒餅，還債時帶著，算是答謝人家困難時伸出援手。

　　自家留了兩個，算是慶賀這高中秀才之喜。

　　剩下的十幾錢，積攢著，原打算攢夠一百個先去還了族中的部分欠款，今日族長免了債務，一時之間周季氏竟不知怎麽安排了。

　　“我兒可有什麽想吃的?燒餅或者饅頭?”周季氏抬頭看天，太陽掛在正南方向，是時候準備午飯了。

　　拮據多年，在她的印象裡，最好吃的怕是燒餅和饅頭了，畢竟每日母子二人總是菜窩窩，雜面餅充饑。

　　“母親未嫁於父親前，愛吃什麽?”周慎澄滿臉期待地望著母親。

　　“我兒今日怎麽了，竟問起我來?那麽久遠的事，早就想不起來了。”

　　周季氏聞言一愣，嫁入周家前，她是家中幼女，深得家人疼愛。

　　待到成人嫁入周家，原先也能逢年過節去探望父母，後來懷有身孕，行動漸漸不便，也不大回去。

　　待等到臨盆之後，孩子離不了親娘，更是有心無力，最後一次見到父母雙親，還是在周慎澄的百歲宴上。

　　等到孩子不那麽難帶，差不多一歲多時，夫君又出了事，撒手去了。

　　至今他都不曾回過娘家。

　　不是不想，是不能，當年父親收了別家彩禮，裝病只等著她回去，將她綁了送去拜堂，她原是不知情的，只是抱著孩子走到村口。

　　遇著兒時的玩伴、鄰居也是族兄的季三哥，偷偷報信給她，這才抱著孩子匆匆返回周家。

　　季三哥也因為通風報信，受到父親一家的埋怨，只是多年來季三哥死不承認，兄長也沒什麽證據，這事不了了之。

　　之後父母兄長再沒有上門看望過她，她也不敢回娘家一次，畢竟她若嫁人，澄哥兒就真的成了孤兒。

　　隻盼著歲月蹉跎，終有一日，她不再年輕，不會有人再給父親彩禮，她也好回次娘家。

　　“母親可是想起了什麽?”周慎澄見母親神情，不知她是想起了什麽。

　　早些時候周慎澄一直納悶，他魂穿到此一年有余，從未見周季氏回母家探望，這是他這個現代人理解不了的。

　　如今債務沒了，他想為周季氏做些什麽，讀書之余周慎澄常幫她做事，知道漿洗灑掃，雖不需要大力氣，卻也是個辛苦活兒。

　　“母親去廚房看看，可還有什麽能下鍋的，柴垛旁的牆上，還掛著些半乾的野菜，咱們下個野菜湯也好。”周季氏收起心神，起身向廚房走去。

　　說是廚房，不過是四根立柱，圍起來的籬笆房，所幸母子倆勤謹，時常修補，這才可以遮風擋雨。

　　倒不是怕它淋壞吃食，常年家裡也不曾有什麽余糧，存有三五日的糧食，也怕被黃鼠狼糟蹋，一般是放在堂屋的條幾下。

　　真若漏雨，掛在牆上的野菜，也算是浸了水，倒也好煮了些。

　　“那母親去收拾吧，兒去挑些水來，水缸的上面有裂紋，趕明兒鋦缸鋦碗兒的來了，咱讓他也給咱們修補修補。”

　　“是這麽著，修補好了，水缸也能蓄滿了，到時候也不用你一天三次的挑水。”周季氏笑著說道。

　　“是類，水缸能蓄滿了，兒隻早上挑滿它，就夠母親一日做飯用了~”

　　“周大嫂子，周大嫂子~”伴隨著一陣敲門聲，外面亂哄哄地，只聽著好像是在呼喚周季氏。

　　被打斷言語的周慎澄心中一陣疑惑，是誰在喊母親?

　　“我兒，如今咱們已不欠外人的銀錢了。”感受到兒子的目光，周季氏連連說道。

　　周慎澄心下也是疑惑，放下木桶去開了大門。

　　“秀才相公~秀才相公”來人見是澄哥兒，連聲招呼著。

　　“不知諸位……”

　　話未說完，呼啦啦一片，一群人魚貫而入，周慎澄甚至被擠到旁邊。

　　“周大嫂子，近來可好?”

　　“他舅媽，我是澄哥兒的親表姑啊。”

　　“什麽?你不知道?可真是貴人多忘事啊，你男人的表姑和我城北的表姨可是鄰居呀。”

　　一個身材健碩，身著藍布衣衫的胖女人一臉討好地說著。

　　“當年我們小時候走親戚時遇到，你男人可成天妹妹，妹妹地喊著呢，你進門晚，也難怪不知道。”

　　說話間似乎沉醉在某些美好的回憶之中，將周季氏惡心的夠嗆。

　　“表妹~”周季氏勉強堆笑，不情願的應付著。

　　“弟媳可還認得我?”

　　一個身材高挑的女人連忙將藍布衣衫擠到一旁，斜眼瞧了藍布衣衫一眼。

　　“弟媳啊，雖說人不能無親，可好賴也得沾著點兒血脈，咱們可是同氣連枝，一脈同出的。”

　　“侄媳婦兒啊~”

　　“表姑媽~”

　　大家你一言，我一語，嘰嘰喳喳，又相互擠兌，直吵嚷得人頭痛。

　　“大家靜一靜，靜一靜~”周慎澄不得不站在柴垛上，招呼大家。

　　“諸位高親貴朋，慎澄年幼又常在學堂，不曾見過諸位，不知如何稱呼大家，請各位不要與我計較。”

　　“隻不知今日，大家為何會到此處，莫不是走錯了地方?”

　　“澄哥兒說什麽呢，我可是你表姑。”

　　“我可是你表姨。”

　　“我可是你的表姐。”

　　……

　　大家你一言我一語，紛紛表明自己的身份，以及來此的合理性。

　　“不知今日，大家來此是為了何事?慎澄若有不得當的地方，還望諸位高親貴朋保函。”

　　“澄哥兒說什麽呢?我們豈是那攀龍附鳳的小人?只是多年未見， 想你了~”藍布衣衫聲音和軟，似乎真的只是想念澄哥兒。

　　只可惜，自記事起周慎澄並沒有見過她。

　　“我看快到飯晌了，咱們大家夥也別端著客人的款兒了，澄哥兒定是餓了，咱們今日就給他們母子忙活下，倒省了他們的麻煩~”

　　人群中，不知是誰這麽一提議，大家哄散而開，向廚房、柴垛奔去。

　　看著忙忙碌碌的人，一時間母子二人竟不知如何拒絕。

　　周季氏甚至有些羞愧，她知道，除了柴火和一點點反了潮的鹽巴，他們找不到什麽能下炊的東西。

　　“母親不要這樣，找不到什麽，他們自會走的~”周慎澄輕聲安慰著母親。

　　“兒呀，你年幼不知曉，找到什麽還好，找不到什麽才是真的難堪，到時你這秀才相公的臉面，如何保得住?”周季氏眼淚甚至要流了下來。

　　周慎澄深知家中赤貧，無米下炊也不是頭一遭了，眾人知道了又何妨?

　　說白了，一群外人罷了。

　　果然不出所料，不一會兒一群人烏泱泱地走了出去，和他們烏泱泱一群進來時一樣。

　　頃刻間，剛才還恍如鬧市的院子，恢復了往日的平靜。

　　母子二人見狀，長舒了一口氣。

　　不過一刻鍾不足的光景，剛剛松弛了神經，又都蔫蔫地，母子二人對望著，歎起了氣。

　　是啊，富貴有遠親，富在前，貴在後，所謂久富則貴，這老鼠來了都想接濟一二的家，入不得別人的眼，也是應該的。