薩萊，意為宮殿，是金帳汗國的首都。不過金帳汗國歷史上有兩個首都，也就是兩個“薩萊”:第一個薩萊是拔都薩萊，在另一條世界線上它後來成為哈薩克的名城阿克托貝;第二個薩萊是新薩萊，也就是現在金帳汗國的首都，在另一條世界線上它後來被沙俄征服，更名為察裡津，到了紅色時期，它還有個更出名的名字，在那個時期這座偉大的城市成了那場慘絕人寰的戰爭的轉折點。

　　不過這些事情跟15世紀沒什麽關系，目前，作為金帳首都的薩萊還是金帳汗接受諸屬國貢品的地方，這些屬國有以後來打破韃靼枷鎖的莫斯科公國為首的羅斯諸公國，有經常被擄掠為奴的切爾克斯、阿蘭、阿瓦爾等高加索諸酋邦，還有黑海西南的濱海小邦國——狄奧多羅公國。

　　是的，狄奧多羅公國自從建立以來就長期仰賴金帳的庇護以抵擋黑海對岸的特拉比松帝國和臨近的熱那亞共和國的擴張野心，為此，向金帳汗年年納貢也是狄奧多羅的基本功。

　　而現在，狄奧多羅這次派來上貢的以曼努埃爾為首的使者們，正好奇地打量著這座城市。薩萊雖然被跛子帖木兒擄掠後一蹶不振，但瘦死的駱駝比馬大，金帳的都城再怎麽衰落也不是狄奧多羅這種小城邦可比的。在城中心的街道上，不同民族的商販正在售賣著他們的貨物，有韃靼人，羅斯人，切爾克斯人，庫曼人，阿蘭人，遠道而來的拉丁人，還有羅馬人。一切都那麽平靜，如果有人說再過幾年汗國即將四分五裂，那麽怕不是會被這些商戶們笑話。

　　但曼努埃爾知道，金帳汗國看似仍舊龐大，實際上虛弱無比，只要出現最後一棵壓倒駱駝的稻草，汗國就會像正史上一樣崩潰解體。

　　說心裡話，他還是希望金帳汗國能多撐幾年，至少等他們打贏了熱那亞後再炸，他可不想在沒有本錢的情況下把宗主國換成像克裡米亞汗國那種不好伺候的存在。

　　在他在思考這些事情之時，使團已經越過了十三座清真寺到了金帳汗國皇宮了。金帳宮殿相當龐大，在宮殿頂端是一門巨大的金色新月，宮殿的外牆由堅固的花崗岩製成，內牆上還鑲嵌著精美的瓷磚，而在宮殿外圍還有幾座不小的塔樓和精美的房屋，據當地人所說，這些住著金帳汗國的埃米爾。最值得稱道的是，這些建築全由石頭建成。

　　如果說有什麽不和諧之處，就是這些建築的一小部分有難看的焚燒痕跡，看來那就是當年帖木兒洗劫薩萊的遺痕了。

　　“看來金帳的經濟也有不小的問題啊。”曼努埃爾心想。而他身旁剛親自提拔的一名年輕哥特文官，出身小貴族的喬治亞·馬納也有著與他相同的想法，他對著自己的上司兼恩公耳語道:“殿下，我們得找個機會換個宗主才行，金帳不知道還能撐多久。”

　　“別亂說話，這裡人多眼雜。”曼努埃爾輕聲叱責道。正巧這時他們也到了皇宮大門前，便順勢在此等待金帳大汗的傳喚。

　　等到他們被傳喚後終於進了宮殿中，才得以一窺皇宮內部的全貌:宮殿設計精美而又恢宏，空間廣闊，眾臣坐在殿前，已經到來的使者們坐在殿中，而侍衛們一律在宮殿的兩端，警惕著進行護衛工作，侍奉眾人的都是美貌的閹奴和美姬，還有擅長吹彈奏唱的宮廷樂師，而宮殿的主人，年近中年的金帳汗國可汗賽義徳·艾哈邁德很放松地坐在他那高大的禦座上，審視著自己的臣屬。

　　狄奧多羅使團雖非第一個抵達的，但也不是最後一個抵達。在一些其他小國的使團抵達後，金帳汗一邊點頭，一邊問負責外交事務的答剌罕，“羅斯人的使節呢?”剛即位的金帳可汗有點不滿地敲打了一下自己的禦座。

　　“可汗陛下，羅斯人的使節應該一會就會到的……”

　　“這幫斯拉夫蠻子真是越來越不服訓教了，如果他們再出格一點，那本汗得考慮帶上幾名埃米爾去他們的莫斯科走一趟了。”

　　話音剛落，侍者便傳喚了羅斯的使節入殿。可汗便擺了擺手，“姑且當作無事發生吧。”

　　宴會在莫斯科大公國的使節到來後開始，一切都像過去一樣，眾人享受著佳肴美樂，然後依次向可汗進貢，可汗則微笑著頷首，說幾句保衛藩屬是汗國應盡之事雲雲。

　　但，這次有點不一樣了。

　　狄奧多羅儲君曼努埃爾代表自己的國家，向大汗邊躬身稱臣邊向他繳納了今年的貢賦——750枚成色極佳的杜卡特金幣，還有狄奧多羅每年都會獻上的當地特色。

　　金帳汗賽義徳有點好奇地想:這次狄奧多羅進貢的怎麽比往年要多啊?