在卡洛·梅洛下達軍令後，熱那亞軍隊開始朝卡法進軍，同時為了避免狄奧多羅的反撲也留了些兵力在奧爾斯頓駐守。確保之前因奧爾斯頓一役的大敗，已經暫時失去大部分反攻力量的曼古普城那不會出現什麽回光返照直接爆發一波奪回城池的情況。

　　在前往卡法的途中，熱那亞人照舊像在科西嘉那一帶一樣，大肆擄掠當地的民眾和小領主，使得很多村鎮直接成了白地。不過這次行軍路途中因他們而死的比先前要少了不少，不是因為熱那亞軍隊突然仁慈了起來，而是狄奧多羅在得知他們那極度惡劣的“三光”行為後提前堅壁清野，把散居在農村和郊外的普通民眾緊急疏散進了城鎮裡避難了。

　　這可不是是梅洛他想要的結果，他原本想趁機讓己方的幾名機敏的士卒混入難民中，想讓他們滲透入狄奧多羅仍控制的城中，作為在城中埋伏的釘子，伺機而動。可是由於狄奧多羅事先疏散了不少當地民眾，讓敵方可乘機混入城內的預計細作數量少了不少。

　　不過這種考慮並不妨礙他攻城略地，從5月中旬開始，卡洛·梅洛率領熱那亞軍隊，從奧爾斯頓直接向卡法的方向一路狂暴轟入，僅花了不到兩個月的時間，就攻克了這一路上除了蘇格達亞以外的所有城鎮，讓狄奧多羅直呼不可戰勝。

　　這些捷報傳到了熱那亞本土，讓議員和新總督紛紛彈冠相慶，為了彰顯自己尊重貴族傳統和愛才，卡普拉總督特地多調1000卡拉布裡亞傭兵過去，還在議會裡表現出一副支持前總督的提議的模樣，以贏得議會的擁護。

　　就在熱那亞一路攻城略地的時候，北克裡木那兩位韃靼王公算是分出了勝負:哈吉·格萊花了數月的時間，終於打穿了那段“韃靼地峽”，進入了克裡米亞半島，到了卡洛·梅洛圍攻卡洛的時候，他已經攻入了阿克梅切克(正史上今辛菲羅波爾)。對於熱那亞的節節勝利，他感到鋒芒在背，便維系了之前與狄奧多羅的秘密協議，允許他們繼續佔據從卡法到刻赤的狹長地段，也容忍了他們在當地募集韃靼騎兵的行為，並假借金帳汗的命令，驅逐了境內的熱那亞商人。

　　而現在已經率軍在克裡特島的坎地亞休整的威尼斯準黑海領事彼得羅·蘭多在得知狄奧多羅的連連戰敗後，開始擔憂起自己那還沒實裝的頭銜職務起來，“狄奧多羅在幹什麽啊?快向我求援啊！”

　　曼古普的加夫拉斯宮邸裡，面對日漸嚴峻的形勢，阿萊克修斯皺緊了眉頭，在房間裡踱著步，一副深思熟慮的模樣，讓被他叫進來的家人們感到相當憂慮，末了，他才頹唐地坐到椅子上，對自己的妻子說:“佐伊，如果卡法城破了，那你就帶孩子離開曼古普，那時候我也會試著把曼努埃爾接回來。這段時間我先備幾艘船，分別是去特拉比松、君士坦丁堡和摩爾達維亞的。”佐伊看著自己的丈夫，開口欲言，但也不知道該怎麽安慰他，隻好苦澀地歎了口氣。

　　卡法行宮裡，曼努埃爾正手指蒼白地聽著米海爾·阿諾的報告，“殿下，新來的難民已經安置，隸屬於卡法的西部村鎮的絕大多數民眾也已經疏散入城了。”

　　“蘇格達亞目前如何?”

　　“殿下，熱那亞目前還沒把矛頭對準蘇格達亞。”

　　“因戰亂死傷的難民數量大約多少，包括熱那亞焚掠村鎮和疏散過程中產生的。”

　　“殿下，至少2萬左右，還有不少人目前被熱那亞人當奴隸驅使。”

　　“這一仗打完，你覺得公國的民生可以在數月內恢復嗎?”

　　“如果人口損失不超過5w，應該可以在半年到一年……咦，殿下，可我們不是要輸了嗎?”

　　“我們輸得起嗎?”曼努埃爾神色慘淡地反問道，“如果我們輸了，作為正統貴族的我可能還有一線生機，可以你為首的由我們冊封的新貴族，你覺得熱那亞人會認可你們嗎?”

　　老阿諾冷汗直冒，他是有過投降或卷鋪蓋走人的想法，但根據這些日子裡熱那亞的匪徒行徑，還有自己的出頭鳥般的“新貴族“身份，他已經隱約猜到了要是戰敗後自己及家族的下場了。可他還是看不到狄奧多羅公國勝利的可能，這讓他內心幾近絕望。

　　可根據儲君殿下剛剛的話，貌似還有一線生機?老阿諾抑製住自己語氣中的驚喜，問道:“殿下，可我們已經丟了幾乎所有的西部村鎮了。”

　　曼努埃爾歎了口氣，“你覺得那些村鎮防禦的效率如何?”

　　“遠不如卡法，連蘇格達亞都比不過，但這段時間裡我們修的堡壘可是足夠讓他們吃頓損耗了。”

　　“所以，在真打起來前，還得先讓他們吃吃損耗。”曼努埃爾的眼裡流露出一絲狡黠，他很快補充道，“在我看來，存地失人，人地皆失;存人失地， 人地皆存。即使在那些村鎮的防線上暫時擊敗了熱那亞軍隊，真正受損的是我們，由於雙方實力的根本差距，我們不能在那些村鎮展開反攻。

　　“而且，為了壯大我們的實力，哪怕只是暫時的，我們也需要絕大多數充滿對熱那亞的仇恨的農民站在我們這邊。而土地被搶走，親人被劫殺或販賣為奴，對大部分農民而言，就是最大的仇恨來源。

　　“只有在上帝的眷顧、地形的有利和眾人的齊心下，我們才能打敗掉熱那亞人的軍隊。而唯一能戰勝他們的地點，”曼努埃爾看向了窗外，“就是這座城市。”

　　老阿諾倒吸一口涼氣，他不禁大呼:“殿下，您這是在以這座城市，不，是整個公國為賭注啊。”

　　“是的，”曼努埃爾的手指發抖了起來，“我在賭，現在就看看最後能不能賭贏了。”

　　老阿諾細細品味儲君殿下的話語，最後乾脆也橫下心來:自己從想要謀取爵位而投靠狄奧多羅時開始，就已經死死跟公國綁定在一起了，到了現在完全沒有任何退路可言了。他旋即對曼努埃爾深深行了個禮，表示自己動用全部力量，全力配合殿下的戰略。

　　待到老阿諾離去後，曼努埃爾屏去了左右，讓自己一個人在房間裡靜靜。在確認房間裡只有自己一個人且沒有人聽得到他的話語後，曼努埃爾深深歎了口氣，疲憊地癱在椅子上，此刻是他從上輩子到現在第二次希望有神明存在——第一次是他前世從天橋上掉下去的時候。他對著可能並不存在的神，認認真真地做了此生第一次真心實意的祈禱。