“來者可是劉公子?”馬車緩緩停了下來，一人高聲問道。

　　立馬有隨從掀開馬車車門，探頭進來看了吳咎一眼欲言又止。

　　吳咎自知對方有些話不便當著自己講，剛要開口便聽到福胖說道:“無妨，兄長不是外人，有什麽話就說。”

　　吳咎嫌上下馬車累得慌，便也懶得客套屁股坐那裡一動不動。

　　“少爺，外面是縣裡的呂都頭，老爺安排呂都頭護送您趕考。”

　　赤裸裸的公器私用、以權謀私，吳咎表示……我也想要。

　　福胖:“這怎麽能行，都頭是衙門吏頭怎能讓他護送我趕考，此事不妥，你告訴他讓他回去吧，我自會和父親解釋。”

　　隨從聞言為難不已，這事兒是他能辦的?於是將目光轉向了車廂裡的另一人。

　　吳咎看出了仆役的為難，掀起窗邊的簾子往外看了一眼，不看不要緊，一看嚇一跳。

　　外邊齊刷刷站了兩排人，都是腰佩刀背負弓的好手，他數了一下有20人，靠近馬車還有一人身形魁梧騎在馬上，應該就是仆役所說的呂都頭了。

　　這些人加上福胖的隨從仆役不得30多人了，這麽多人吃喝怎麽搞?吳咎側身往後一看，後面果然跟著兩輛馬車。

　　不愧是我吳咎的兄弟，就是豪富！

　　福胖這人還不了解外面的彎彎繞繞，心裡都是聖賢書教的大道理，頗有些書生正氣，想勸他改變想法就得從別的方向入手。

　　吳咎一番斟酌後勸解道:

　　“賢弟且慢，伯父此舉還真不能簡單地認為是‘公器私用’，賢弟你少在外面走動所以對城外的情況有所不知。

　　今時不同往日矣，如今國朝遭逢大難，新皇初登皇統，國家內外交困，生民困苦難以為繼，國內四處匪患猖獗，幾已阻斷交通矣。

　　若無人馬護持，你我二人此行危矣！

　　而且，我看有不少本縣考生也跟在咱們後面，是以，令尊此舉不光是保護你我二人，也是保護本縣的趕考學子啊。

　　伯父為本縣縣尉，自有職責保護我等趕考學子的安危，故而，非私事也，實乃公差耳！”

　　吳咎一番言語，福胖聽得是連連點頭，就連仆役也是心生敬佩，要不是出門時親耳聽到老爺和夫人的對話，他都以為老爺真是如此打算的呢。

　　此人一張嘴著實厲害！

　　“學舟，外面果真像兄長說的那樣?”福胖驚訝問道。

　　“吳公子所言非虛，外界確實不太平，咱們後面也確實跟著一些趕考的書生。”書童學舟直接實錘。

　　福胖猶豫片刻，吩咐道:“既然如此，你就替我向呂都頭道聲謝，再賜些銀錢。”

　　“唯！”

　　書童跳下馬車做事去了。

　　沒一會兒，外邊的呂都頭便下了馬，走到馬車窗戶邊上說道:“謝公子賞賜！”

　　“此番，有勞都頭了，待回來我定向父親為都頭請賞。”福胖家教極好，應對得十分妥帖，是個當官的料子，最起碼他會給人畫大餅。

　　車架緩緩起步，門頭很識趣沒有上來檢查收稅，除非他不想再在這片兒混了。

　　這方一出城路況就來了個斷崖式變化，坐這馬車裡要不是屁股底下有軟墊又避風遮陽的，還不如走路來的舒服。

　　吳咎將小舅叫到了窗邊，“小舅，累不累?”

　　小舅翻了個白眼:“這才剛出城門沒多久，你以為我是你啊，多走兩步就跟要你命似的。”

　　吳咎頓時不滿意了:“小舅，你過分了啊，我好心關心你，你居然惡語相向，唉——人心不古！”

　　小舅:“……行了，有事兒說事，別嘰嘰歪歪的。”

　　吳咎:“哦，書箱比較重你放到後面馬車上，放心，這是福胖家的人馬，沒人敢動手腳。

　　還有，你要是累了就到馬車的車轅上歇會，別人要是不讓你就說是福胖說的。”

　　吳咎看向福胖，“對吧?”

　　福胖剛還覺得舅甥倆說話有意思，轉過頭就問到自己了，“啊?沒聽清，兄長你說什麽?”

　　吳咎於是又問了一遍，福胖這下聽清了，於是對小舅說道:“吳咎的小舅就是我的小舅，小舅你要是累了就去馬車上休息，有人問便說是我說的。”

　　小舅朝福胖豎了個大拇指，對吳咎說道:“你這朋友能處！”

　　吳咎有些自得，“那是，也不看看我是誰，我的朋友能差嗎?”

　　福胖豎起了大拇指，疑惑地問道:“兄長，這手勢是何意思?”

　　“就是說你很厲害、很行的意思，反正是誇你的。”

　　“原來如此……”福胖若有所思。

　　車隊中午休息了一下，吳咎和福胖也車溜達了，吃過午飯後所有人繼續前行。

　　出遠門確實不易，吳咎這個坐馬車的腰酸背痛，感覺還不如騎自家的大水牛呢，福胖倒是好，一身的軟肉防震效果極佳，吳咎只有乾瞪眼的份兒。

　　福胖是個女的該多好，那大腿坐上去肯定不顛屁股，吳咎用胡思亂想來分散痛苦，還別說真有一些效果，讓他有些犯惡心……

　　時間來到下午，大概是申時7刻距離太陽下山還有一刻鍾。

　　車隊緩緩停了下來，現在已經不能往前走了，必須趁著天色尚早找地方安營扎寨，不然等太陽落山就太遲了。

　　馬車停穩當後，吳咎和福胖從馬車上走了下來。

　　接下來的事兒不用他們插手，隊伍中的管事會妥帖安排一切。

　　管事在先前便將探馬撒了出去，尋找合適的地方過夜，很快便有探馬回報，在不遠處的山腳下發現了一座客棧。

　　由於客棧離此地不遠，於是所有人便步行走了過去，其他人一直都是步行，也就吳咎、福胖還有呂都頭三人一直有座駕可用。

　　“走路果然比坐馬車舒服……”吳咎不要臉地想到。

　　“咱們這一路是怎麽走的，今晚借宿一宿明天什麽時候能到?”吳咎問道。

　　走在吳咎身旁的基本是隊伍中的核心人物，這種道路問題知道的不多，福胖肯定是不知道的，那自然不是問他。

　　福胖往左右看了看，他邊上的管事見狀解釋道:“公子，咱們現在要去的地方邊上就是塘山，再往前不遠便是東濠水，那裡有碼頭我們便可以乘船了。

　　乘船的話可以直達濠州城，最多半日就能到達。”

　　“原來如此……”

　　眾人聽管事這麽一說，行程頓時便明了，大家也安心了不少。

　　稍微一繞，客棧就從山林中顯露了出來，要不是往一旁繞了幾步，還真發現不了這座客棧。

　　走進客棧的院門，這才發現客棧規模並不小，前院是停放車馬的牲口棚、草料房，後院是四面合圍的三層樓，大概有20多個房間。

　　客棧大堂剛好堵在前後院中間，穿過大堂便可來往前後院，設計頗有幾分意思。

　　客棧夥計一看來了一大幫子人，意識到有大生意來了，熱情地將眾人帶進了大堂，這時掌櫃的便滿臉笑意地走出來了:“諸位，哪位客官是主事的，是打尖兒還是住店?”

　　車隊主事當仁不讓站出來與掌櫃的交涉:“打尖兒就不必了，你給我們安排好住的就是。

　　兩間上房兩間中房其他人安排通鋪，沒問題吧?”

　　房間等級是從高往低等級依次下降的，上等房的位置最高，通鋪在一層也只能在一層。

　　掌櫃的聞言眼中閃過一抹失望，“沒問題，就給您安排。”

　　趕了一天路，不管是坐馬車的還是不坐馬車的，大家都累了，交了銀錢辦好了入住手續，客棧掌櫃的安排夥計分別帶人入住。

　　吳咎和福胖自然是睡三樓的上等房，除了通鋪其他的房間都是兩人一間，這裡不是城裡兩個人住一間也好有個照應。

　　吳咎和小舅住一間房，福胖和書童住一間房，管事和呂都頭分別帶人住一間房，在二樓與福胖的房間就隔著一層木板，上面有動靜下面馬上就能聽到。

　　吳咎和福胖道了聲別，便帶著分到的乾糧回了屋。

　　“來，小舅，開飯了，把咱們自己帶的乾糧也放到桌上。”吳咎作為福胖的客人，車隊主事按照自家少爺的標準給吳咎分了乾糧。

　　吳咎打開紙包，“這是牛肉干、棗泥糕、謔——還有2個香梨，真不錯。”

　　小舅咽了咽口水，放下書箱將包裹打開拿出了自家的乾糧，“上次剩下的半斤醬牛肉、還有烙餅。”

　　“咱家這夥食也不差啊，先吃醬牛肉，再不吃完明天就餿了。”吳咎啃不動牛肉干，不愛吃糕點，就喜歡用自家的烙餅夾著醬牛肉吃。

　　悅豐酒樓的醬牛肉確是一絕，牛肉軟而不爛，質地勁道，色澤鮮亮而又富有層次感，風味獨特，聞起來醬香不顯濃鬱，咀嚼間唇齒回味無窮，極品！

　　美好的時光總是短暫的，尤其是享受美食的時候，一不留神就吃光了。

　　上等房的待遇就是好，吳咎剛吃完沒多久，客棧的夥計便送來了一桶熱水，洗了把臉，再泡了會兒腳，睡意很快就爬了上來。

　　小舅睡外邊，吳咎睡裡邊，二人很快便睡了過去。

　　……

　　一對中年男女在屋中商議著什麽，突然有人打電話說:“老吳，你的債務已經拖欠了好多年了，今天必須給個說法。”

　　過了一會兒又有人打電話過來，“老吳，你的這筆款子拖了這麽久，真是不好意思，上頭把錢批下來了……”

　　電話裡的人說他馬上就帶錢過來。

　　傍晚時分，太陽已經落山。

　　電話裡說要送錢過來那個人很快來了，吳咎在樓道裡接待他，還沒等倆人進門，一位債主帶著一幫人緊跟著也來了。

　　也不知怎的，前後兩撥人湊到一起說了會兒話，很快就開始爭執起來，後來直接動手，一人猛的一跺腳，樓板塌了一個大洞，有倆人都掉下去摔死了。

　　討債人的媳婦很快就趕來了，坐在地上哭的死去活來，這件事很快全鎮就知道了。

　　鎮上的人聚在一起商議了起來，但是一直沒什麽結果。

　　後來，討債人的妻子提出要債主披麻戴孝，也不知怎的，稀裡糊塗地吳咎被中年男人指使去樓上拿孝子服。

　　穿過人群的時候上樓的時候，吳咎從一個人的眼中看到了不懷好意的戲謔。

　　於是，進入樓道後，他關上了樓道門，還反鎖了門鎖。

　　但是，無論他怎麽看總覺得樓道門鎖不是很結實的樣子，仿佛一腳就能給踹開了。

　　吳咎心慌地往樓上跑去，跑到三樓的時候，耳邊一陣嘈雜，他急忙伸頭往樓道門那裡看去，隨著一聲脆響，厚重的木門就像三合板似的碎成了一地渣子。

　　他心跳地更快了，他覺得是那人來找他了。

　　果然人群中的那個人很快就來了，他神經兮兮的笑著，帶著一種病態。

　　他手裡拿著一把美工刀，他慢慢推動刀片，可是一直推到底才出現一截刀片。

　　他身後還跟著一群小弟，吳咎看著眼熟，好像都認識又感覺不怎麽熟，他們手裡也拿著各種刀具湊上來了。

　　吳咎跑到了樓梯間用鐵架子堵住了樓道，但又沒有完全堵住。

　　那人很快就出現在了架子後面，吳咎感覺身後的走廊裡好像有人繞了過來。

　　於是他慌張地掏出不知道什麽時候裝進兜裡的小刀，比劃著讓對面的人不過過來。

　　那人還是不說話，只是拿著刀子病態地笑著往前靠近，仿佛在說你割啊，你倒是割啊。

　　身後真的有人繞了過來， 聽到腳步的聲音吳咎心裡更慌了，一個、兩個很快就逼了過來。

　　“別過來，別過來”吳咎刀子胡亂比劃劃傷了兩個人，暫時將兩個人逼退到一邊。

　　鐵架後面的那人試圖挪開擋道的鐵架子，吳咎從間隙中伸出手拿小刀抵住對方的脖子，此時他心慌的厲害，口乾舌燥大聲，沙啞著嗓子呵斥道:“別逼我，別逼我！”

　　顫抖的手緩緩劃破對方的脖子，鮮血直流，可他還是不停，鐵架旁邊的另一個人也開始動手。

　　吳咎慌張地將小刀快速挪到另一個人的脖子，還是大喊“別逼我，別逼我”，很快這個人的脖子也被劃破流血了。

　　吳咎又將刀子抵到原來那人的脖子上，他還是覺得他的威脅更大，嘴裡喃喃說道:“別逼我，我不想殺人，不想殺人。”

　　心裡卻想著，這刀子要是長點就好了，這麽短的刀子怎麽能殺人?怎麽能殺人?

　　一陣酣暢凌厲的砍削刺之後，除了他所有人都倒在了地上，鮮血汩汩的流出，好似還有氣泡破滅的響聲，一切事那麽清晰可聞，吳咎癲狂地放聲狂笑。

　　……

　　“唔——”

　　吳咎猛然驚醒，他滿頭大汗從床上坐了起來，夢境太清晰了，他打開手掌仿佛被鮮血浸濕的手掌就在眼前，一眨眼又沒了，只是手心裡全是汗水。

　　“呼——”吳咎長吸了一口氣，猛然發現空氣中的味道不太對。

　　他鼻翼連連聳動，試圖辨別空氣中到底是什麽味道，“不對！”一陣眩暈猛然襲來。

　　“是……”