吉州，萬安縣。

　　密林之中，蟬鳴不止，直到月上中天時，方才消停些許。

　　卻見粗壯的樟樹上，躍下一人，好似猿猴墜落地面，悄無聲息，此人身長體健，約莫八尺，皮膚黝黑，一雙大眼炯炯有神，仿佛能在夜間視物，遊走在林間，速度極快。

　　忽然，他頓住腳步，俯身在地，小心的扒開面前散亂的樹杈，隱隱見到不遠處，燈火通明，甚至偶爾傳來嬉笑怒罵的聒噪之聲。

　　就在這時，三名穿著麻布短衫的糙漢提著燈籠，由遠及近。

　　“李老破，今日瞧見少寨主，他不是在吉水享清福麽，聽說天天都有女人玩。”

　　“你這腦子裡面裝的都是甚！”其中一人罵罵咧咧，說道:“什麽玩女人，說是有重要差遣。”

　　“那瞧這樣子，應該是吃了敗仗，一回來就喊了梅老頭去，傷的不輕啊......”

　　“……”

　　等到三人走遠，伏地的壯漢觀察了半晌，方才起身慢慢遠離此處，尋了個石頭縫冒水的溪流，狠狠搓了一把臉。

　　清冷的月光灑在溪流之間，爍影流光，倒映出來男人的面孔，赫然便是韓烈。

　　那日將家中事務拜托給韓柏後，他就一刻不停，在王宅邊仔細查探了個徹底，終於是發現點線索。

　　若論有誰更了解韓家村周圍的山脈，他韓烈認第二，沒人敢認第一，凡是山間豺狼野豹，均了如指掌，更別說，有非打柴人的痕跡。

　　那日擊退殺手之後，心中記掛刁知縣委托之事，故此沒有追擊下去，本想著，時間長了，痕跡消失，沒料到，這夥賊人，當真是停留在此處，匆匆而走，讓他抓住了尾巴。

　　一路追蹤而來，竟然是來到一處規模龐大的山寨，由此不難推斷出，王賀年此人，和山賊有著勾連。

　　韓烈從懷裡掏出一個大餅，就著溪水，吃了個乾淨，隨即，尋了個好似曾經有野獸出沒的山洞，乾裂成粉末的糞便隨處可見。

　　他左右看了兩眼，沒有放在心上，一則是藝高人膽大，二則是心裡有數，這野獸應該是有些日子沒來，這邊離剛剛的寨子，不過五六裡路程，野獸慣常是會趨吉避凶的，正常不會來招惹山賊，休息一夜，倒也無妨，就這樣抱著胳膊閉目養神，呼吸漸漸平穩，似是陷入沉睡當中。

　　一夜過去，熹微的晨光照進洞中。

　　韓烈睜開雙眼，站起身子，活動了下手腳，小心的走到溪流邊，麻利的飲了幾口水，便鑽入叢林之中。

　　青天白日之下，昨日的寨子，更顯壯觀，韓烈粗粗估計，足夠幾百人居住生活，而且，周邊設置有暗哨，崗亭，守衛極其嚴密，不時有人巡邏。

　　哪怕是他，也不敢大意，尤其是白天。

　　韓烈收拾了自己的痕跡，飛速遁走，心中暗自忖度，若是一般人，怕不是早就被發現，自己昨夜，當真是險之又險。

　　躬身伏在山崗之上，韓烈有些猶豫，事到如今，竟然是進退維谷，他本能的感覺到，這次入獄，並沒有那麽簡單，加上母親因此事去世，更是有著探究真相的想法，乃至報仇。

　　只是一路跟過來，竟是來到賊寇之地，直接殺進去，取死有道。

　　要是留在萬安縣，慢慢打聽情況，倒也是個選擇，只是，刁知縣的話，尤言在耳，對方的處境，應該頗為艱難，這會兒，大概很是需要自己的幫忙。

　　一邊是報仇，一邊是報恩，著實難以抉擇。

　　韓烈北望吉水的方向，歎了口氣。

　　忽然，山寨處傳來哄鬧之聲，約莫幾十名山匪從寨子裡面大搖大擺的朝著山下走去。

　　韓烈心中一動，頓時有了決定。

　　……

　　吉水縣。

　　刁珣早起之後，照例在自己的公署內喝著茶水，

　　沒過上太久的時間，宋澤便急匆匆而來。

　　“宋押司，來了，先喝杯茶?“

　　許是一大早有些燥熱，宋澤一腦門的汗，聞言，為之一愣，看著風輕雲淡的刁某人，他的心裡不禁有些後怕，前兩日被對方一激，將心裡話吐露了大半，這秋稅裡面的門道，說的乾乾淨淨，甚至於帶著諷刺。

　　聽說昨夜刁知縣去赴楊主簿的酒宴，著實擔心，害怕年輕的刁某人，落入對方的陷阱，又怕雙方的矛盾激化，無法收場，神仙打架，受苦的還是老百姓。

　　他屁股好不容易放在椅子上半截，啜了半口滾燙的茶水，便忍不住問道:“縣尊，這……情況如何?”

　　“你說的是昨天晚上的小松樓賞荷宴?”刁珣笑了笑，反問道。

　　宋澤:“……”

　　這什麽賞荷宴?黑燈瞎火的，哪裡還能瞧得見什麽荷花，倒是聽說小松樓後面有個湖泊，碧水清澈，荷葉田田，但哪是他這等人可見的。

　　“就是誦念了些許酸詩，酒喝了幾壺。”

　　宋澤心裡一急，額頭上的汗珠都快滾落下來。

　　這都什麽和什麽， 你吃的好喝的好，於秋稅之事，又有何益處?

　　莫不是落入對方的陷阱了?

　　倒是前任知縣，去過一次小松樓，隨後東花廳裡就多了名侍女。

　　刁珣見狀，收斂起臉上的笑容，這老實人，自己不該戲弄。

　　“宋押司，莫急，昨夜胡員外等城中米鋪背後的主人家，都答應以二百七十錢，收購百姓稻米。”

　　宋澤猛然抬起頭，臉上滿是難以置信的神情。

　　“怎會如此?”

　　在他的印象中，城中大戶，可都是吃人不吐骨頭的人，區區蠅頭小利，更別說，現在賣米的人很多，價格已經跌到二百六十錢，後面稻米收獲，價格還會持續走低，這是吃了大大的虧，這幫人不可能會答應下來。

　　第一反應便是刁知縣在糊弄他。

　　“他們親口答應，楊主簿在場，此事，本官已經交予楊主簿，告示於百姓。”

　　刁珣繼續解釋。

　　“如此……”

　　宋澤心中暗自思索，有理有據，加上刁某人自信沉穩的表情，一時間，他竟是覺得，不是沒有可能。

　　只是，楊主簿和他們乃是一丘之貉，這事，他會踏實去做麽……

　　就在這時，公署外，響起腳步聲。

　　只見楊守春拿著一張寫滿字的大紙，走了進來，眼角帶著一圈暗沉痕跡，大概是沒有睡好，臉上的笑容更是難看。

　　“縣尊，昨日吩咐之事，我已讓李清擬好告示，還請過目。”

　　宋澤不由得睜大了眼睛。

　　難不成，這事還真的成了?

　　......