無論這局勢如何，陸鵬的倔脾氣是上來了，反正就跟謝家杠上了。

　　縣衙裡沒人很多事就荒著，他就硬拖，倒要看謝家能拖到幾時。

　　這樣倒是清閑下來，第二天無事，他便去看杜和等人在校場習武。

　　杜和等有四五個是世代軍戶，槍棒武藝都是祖上傳來的，更在軍中學過騎射行伍之法。其余的也都身強體壯，靈活矯健，身手相當了得。

　　杜和既然跟了陸鵬，便帶著眾弟兄每日習練，將久綴的技藝重拾回來。

　　這演武的校場雖然不大，但卻似模似樣，擺放著兵器架、箭垛、打熬氣力用的滾子等物。

　　陸鵬站在場邊看著杜和拿著獵弓連射了十來箭，有七八枝都中了五十步外的箭耙，不由喝了聲彩，這時一轉頭，卻見有人在旁邊探頭探腦。

　　仔細看去，卻是幾個衣衫破爛、臉色粗黑的漢子，陸鵬看著忽然想起，這幾個似乎便是當日他和蔣都頭視察庫房時經過此地，見到的那夥鄉兵。

　　他便招了招手，幾人中似乎是為首的一個忙不迭地跑上前來，點頭哈腰道:“老爺萬安。”

　　陸鵬笑道:“你認得我?”

　　那人低著頭道:“老爺洪福齊天，小的自是認得。”

　　陸鵬失笑搖頭，說道:“可是他們佔了你們的地方?”

　　那人嚇得連忙搖頭道:“不敢不敢，此本是縣裡的場地，小人怎敢有這想法?”

　　陸鵬看著這一夥人的形象，不禁有些好奇，問道:“聽說你們以前是鄉兵，為何如此狼狽?”

　　那人一臉茫然，抬頭道:“縣老爺，其實小人等也是不知道何故啊！”

　　他將自己等人的經歷講來，原來這群鄉兵在欽州城本是有田地的，雖然說不多，但勉強能夠供一家人活命。不料一年前被征調往欽西七峒地區運糧，數月後回來，有幾十人田地竟然就被莫名地佔了，家小被趕流落街頭，叫天不應叫地不靈，州裡不管縣裡不聞，只能是變賣了一些微薄家資勉強度日。

　　陸鵬聽得有些匪夷所思，但想到這是欽州卻又釋然，歎道:“難怪我看你們使兵器無力，想是沒吃飽飯?”

　　那人哽咽道:“老爺明鑒，家裡的娃娃餓得終日哭叫，小人等又如何能吃飽。”

　　他們沒有辦法之下，只聽說新來了一個知縣老爺，便來此演練，隻盼能被知縣看中賞口飯吃。但又過於老實膽怯，幾次見陸鵬路過也不敢出聲，直到今天才被叫上前。

　　陸鵬聽了便將顧潭秋喚來，讓他去將這夥鄉兵集齊點卯，分些糧食，再登個記。

　　一群人感激涕零，為首這人名喚王固，跪在地上磕頭道:“老爺如此仁善，必會當大官，得老天庇佑。”

　　陸鵬揮了揮手，顧潭秋過來忙了一陣，卻是有些發愁，悄悄向陸鵬說道:“相公，這幫人怕是沒什麽用。”

　　他之前憂心縣衙裡無人可用，現在多出這麽一群人，卻又更感憂心。這鄉兵有二三十個人，有一半拖家攜口，家裡不是婦人就是小孩。而這二三十個人也都不是精壯，不是身體有毛病就是年紀偏大，均是社會底層。

　　顧潭秋雖然知道縣庫裡有一筆糧食，但陡然多了這麽多人，又能支撐多久?

　　他將這顧慮告訴陸鵬後，後者沉吟了一下，說道:“別想這麽多，總不能看著人餓死吧。”

　　以後萬一不夠了，那還得去敲老邵去，誰讓老東西把自己拖進這泥潭裡來的。

　　杜和等人也在旁邊觀看，張桃看著有幾個人上來舞刀弄槍顯身手，不禁好笑，低聲說道:“這等的俺能打十個！”

　　杜和皺眉道:“賢弟休如此說，豈不聞‘虎落平陽被犬欺’?這是人家正潦倒時。”

　　張桃撓頭道:“哥哥你這話說的，可是在罵俺?”

　　杜和道:“總之不要欺負人便是。”

　　這半天忙亂間便又過去，眼看天黑，顧潭秋待諸人離去後，才向陸鵬告退，又跟杜和一起細細地檢查了一遍縣衙諸處，見無虞後才告辭回家。

　　他家住得離縣衙不遠，但到家後也已是天色黑盡。

　　顧潭秋憂心糧食的用度，又擔憂如今的局勢，眉頭緊鎖地進了屋，卻沒看見妻子江氏坐在旁邊。正從旁經過時，江氏大怒，一把將他揪住，喝道:“如何回家恁晚！”

　　顧潭秋忙不迭地舉手道:“娘子息怒，公務繁忙罷了。”

　　江氏杏眼圓睜，喝道:“我聽說你縣衙裡活人都沒幾個了，哪有許多公事！你可是去那花語樓找狐媚子了?”說著便湊過來亂嗅。

　　顧潭秋苦笑道:“哪有此事！”回頭見兩個孩子在門口掀著簾子指點圍觀，忙叫道:“孩兒進屋去！”

　　又衝著妻子連使眼色，江氏哼道:“當了個勞什子令史，便天天不知道回家！到底那知縣官兒是你老婆還是我是?”

　　說著將他一把摔在地上，顧潭秋隻得哼哼唧唧地爬起身，陪笑道:“是為夫不是，以後早些回來便是。”

　　江氏板著臉也不理會，摔簾子進屋去了，只聽見兩個孩子咯咯的笑。

　　第二天一大早，天尚未明顧潭秋便醒來，悄悄地下床洗漱收拾後，待出門時江氏氣哼哼地開口道:“灶房還有昨晚剩的面餅！別成餓死鬼叫你那知縣看著笑話！”

　　顧潭秋揣著面餅出門，清晨尚冷，街道上四下寂靜。他捧著冷硬的面餅咬了一口，正覺硌牙時，忽聽腳步聲響，好幾個人圍了過來。

　　他抬起頭來，見幾個漢子手裡拿著棍棒圍過來，為首一個獰笑道:“姓顧的，爺爺警告過你，你這廝隻當耳旁風?今日便叫你知道厲害！”

　　說著亂棍打將下來，顧潭秋急忙用手護住頭，傾刻間便被打翻在地。

　　便在此時，只聽一個淒厲之聲尖聲大叫，幾名漢子一回頭，只見一個婦人狀若瘋虎一般衝出來，手持一把雪亮菜刀，向幾人衝將過來。

　　一名漢子罵道:“哪來的瘋婆子！”照頭一棍砸去，誰料那婦人竟是不避不讓，硬吃了他這一棍，手裡的菜刀照頭就砍下來，正中那漢子側臉。

　　只聽他啊呀一聲慘叫，滿頭滿臉是血地跳起來，丟了棍棒拔腿便跑。其他幾個漢子大駭，見那婦人揮著刀不要命地衝過來，頓時個個嚇得飛奔四散。

　　婦人也不追趕，放下刀抱著顧潭秋大哭。

　　顧潭秋睜眼歎道:“我沒事，別哭。”

　　婦人正是江氏，哭道:“你這沒出息的，剛剛看似轉了些運，怎的又招惹上這些晦氣?你那知縣自己逞本事怎讓你吃虧！”

　　顧潭秋咳了幾聲道:“別胡說，知縣相公比我壓力更大了許多。哎……這次卻是多虧賢妻了。”