沙姆斯第一次抵達大唐都城，走那麽遠的路，最後帶了一隻西瓜進貢。這隻西瓜，經歷了十九天的運輸，終於在同批另兩個西瓜相繼爆裂後，安穩的存活了下來，他們把西瓜系於絲網中，封了瓜蒂，隔絕於上好棉花，置於木桶內，桶外每日更換冰塊，又置於一大鉛盒內，才保留了其色澤翠綠，聞之清甜。到京後不敢耽擱，當即送入，此次是去接賞的。後來從使官那裡得知，這隻千幸萬苦才從敦煌來到長安的西瓜，被皇帝賜給了十個皇子，有一個聰明的留下了種子，但什麽也沒有種出來，有一個皇帝素來不喜的王子，讓匠人做了個三彩西瓜，被雅士們嘲弄這麽庸俗刻奇的藝術題材。

　　總有人問那個聰明的王子是不是後來的天子，沙姆斯已經不記得了。他從來沒有搞清楚過，當年商人們都列於殿外，只能遠遠見到高祖皇帝，覺得無非是個戎裝中年人，過於活潑，不像商路上的人，行為舉止皆有股懶勁兒，皇帝坐著不夠，還出了殿，細細看各人的形容服飾，身後是下巴高舉眼簾低垂的侍從，帶了刀，刀就生怕這些鄉巴佬們說多了一句話，惹出一場犯上的罪。他後來才知道高祖當年已年過花甲，竟是絲毫看不出來。安宮，當時的薩寶(願他長壽！)是栗特人，後來在長安置了產，當時也是第一次見到唐朝皇帝，因為上回他來的時候還是隋帝，說亦是喜愛西域來的各類稀罕物品，卻從未設立朝覲的特例，故而也是首次見到真龍天子。

　　那年沙姆斯年少無伴，成日獨自遊玩，正神馳於長安繁華街景，被一個年輕沙彌攔下，要請教西域一帶的語言。

　　“波斯語，一點點龜茲語、栗特語和焉耆語。”

　　“這些都是很了不起的，您會不會天竺的語言，梵語呢?”

　　“啊那是門神的語言，我只能教你波斯語，她是世界上最接近梵語的語言，但我只在這裡停留五天時間，接著我們要去成都。“

　　沙彌點點頭，成都是淨土寺法師時常提起的地方，戰亂連年，是時國基草創，兵甲尚興，京城都未有法席，幾位師父都稱綿(陽)、成(都)法盛，長捷和玄奘從東都行腳而來，尋天竺僧，後來就退而求其次，找西市的外國商人學習。下午他和玄奘就趕到了客棧要求同去成都，兩人本是兄弟，先後出家，研習佛法。僧人和商隊同行是自古而來的傳統，眾人喜他們相貌清朗，屬詞談吐，蘊藉風流，心下讚歎，便定了一同出發。兩人本不多說話，成日讀經，一路因和沙姆斯年紀相仿，三人一路參詳《涅槃經》，又學波斯日常用語，倒是一路切磋甚為熱鬧，也逐一訪了蜀地前朝的遺跡，沙姆斯一路對石窟的興趣，倒是不低於兩個沙彌。一行人到了成都，到空慧寺聽大和尚講經，沙姆斯隻記得當日的排場，內容是全無記憶。後來在成都分別，沙彌們又去了別處，而沙姆斯和商隊，則購入了滿倉的蜀錦。

　　“沙姆斯，現世的淨化和來世的救贖，切勿那麽早下結論。像剛褪去胎毛的鷹一樣去觀察，像老蠍子一樣在沙礫裡攫取生命的汁液。”老薩寶把許多奇怪的想法注入沙姆斯的腦袋，不僅對沙姆斯，對其他的下屬也是如此。

　　這種事情以前並沒有發生過，人們起初很是受用，一筆一畫把老薩寶的言語記錄下來，時間長了便都有些憂慮，一個大漠上行走的人，停不下的是腳步，而不願沾染的，倒是口舌，你見過哪個商隊的頭兒如同盲眼詩人那樣歌唱的麽。

　　格外擔憂的那個是跟了老薩寶三十年的副手，他選擇留在長安看家，其實他看到的是安仁坊的熱鬧，各處新宅子的工匠不厭其煩的給各處營造加上各種細節，賣弄他們的手藝，等待主人歸來厚厚的賞賜;他看到大娘子領著最小那個妾的孩子，在院子裡種下一棵銀杏樹，兩人都沉浸在創造的樂趣裡;他看到新雇的先生進來了，這個家的娃娃第一次沒有自商路上第一次學會一個男人的擔當，也竟然第一次認真的給女孩子置辦筆墨紙硯起來。副手走在朱雀大道——他日常就這麽走來走去，身旁是夏天遺留下的那些暖風，和衣服鮮亮騎著高頭大馬的人，各種各樣的人。別人的生活和生活二字，突然劃上了一個等號。

　　也就是這段時候，沙姆斯和同族人的共同點甚至沒有和這兩個年輕的漢族沙彌多，他穿起當朝流行的衣服，蓄起長發，學說中文，甚至帶了一冊當時很流行的《涅槃經》在行囊裡，這樣他便覺得自己和和尚們是一起的。聽老和尚講經固然無趣，時不時一同攀上被藤蔓掩埋的峭壁，訪得北魏遺跡，描摹造像，結交雕工，這些讓沙姆斯幾乎忘記了自己流淌著商人的血液。

　　只有在晚上，他被拉去看另一番排場，美酒佳肴，南朝眉眼青翠的娼妓，他也第一次發現自己竟然如此有趣，長安的事沒有人比他講得更生動，商路的艱辛和手中貨物的難得，更是引得眾人忽而大歎落淚忽而擊膝頓悟，加之形貌英俊做派灑脫，觥籌間金錠子像咕咕作鬧的嬰孩，皆圍著他跪臥嬉笑。老薩寶令米衡和米傳把他送回客棧，好好安頓，次日便交帳簿給他。

　　“口吐蓮花不一定要去當法師，沙姆斯，這個世界交與你，善用。你的族人定會為你自豪。”

　　沙姆斯對自己的族人比對自己的國家有概念得多。他是商路上波斯人之子，父母均流失在路上，他便跟著商隊，在絲路上各個小鎮長大，是栗特商人共同撫養的“眾生子”，也學了一口惟妙惟肖的栗特各地口音，但卻沒忘記過自己的波斯淵源，長到十三歲上，可以靠勞動供養自己，就跟著向西的商隊開始行路，期待有朝一日能再度回到伊蘭沙赫爾，這個名字從小便由父母深深植入腦海， 路上信息來得慢，消散的慢，父母莫名失散的那年，沙姆斯約莫三四歲，從那個時候起，父母的名字和國家的名字，無一日沒有在他心裡鐫刻一遍。路上人人都說自己是栗特人，他偏說自己是波斯人，旁人就帶他去見真正的波斯商人，那些人教他讀懂故國的歷史、鑒賞真正的波斯工藝，教他看羊皮卷上王朝的疆域。

　　“馬什哈德，”有一次一個非常和善的波斯人，教完他地理，向他指點了他應該擁有的故鄉，“你的父母，會不會來自馬什哈德一戶高貴的軍官家庭，只有真正的勇士家的女兒，才會伴隨丈夫走進大漠。”

　　沙姆斯點點頭，熱淚盈眶。他選擇這樣的一個故事，馬什哈德，一半的人會選擇往西，抵達偉大的新羅馬和更偉大的羅馬，另一半的人會選擇往東，布哈拉、撒馬爾罕、疏勒、龜茲、焉耆西洲、伊州、瓜洲、長安。。。。。。

　　任何一座城市都是為自己選擇的命運。

　　老薩寶並沒有食言，他花了之後三年的時間，細細講解每一處要領，路是越來越好走，太宗也被尊稱為“天可汗”，幾場邊境之戰打得漂亮，路上的商人就越來越多，老薩寶講的每一處的勢力打點之處，幾年內已全非其是，要格外留心的西域匪人，也一一從良走了正道，蜀錦的價格穩定，女奴的生意竟好過波斯王唬人的金杯，青金石也是新的流行，過去那些尋水珠，因為路上水域早已細細標出，再無迷失可能。

　　一個人要獲得自由有幾個步驟。

　　其中一個是跟著規則走。

　　他這麽想。