川並眾就是在美濃、尾張國境一帶活躍的野武士集團,平時以經營水運業為生,尤其熟悉木曾川、長良川等附近流域的水況。
其首領蜂須賀小六算是國人領主,卻不讓領民上交年貢,憑借對木曾川交通線的控制力與戰鬥力在兩國之間獲利,而且時常支援當地困難的農民,治理民安,所以川並眾雖為野武士,卻備受大家愛戴。
而呂正義想要達成墨俁築城的任務,一定少不了川並眾的支持。
“木下小一郎?你兄長日吉呢?”
上位,蜂須賀小六一邊端詳著眼前英俊的青年,一邊對木下小一郎問道。
木下小一郎眼神稍稍黯淡一瞬,旋即解釋道:
“兄長大人已經溘然長逝了,他臨終前將自己的一切托付給我身旁的這位大人,他也是在下的家主大人,呂正義。”
“死了?”
蜂須賀小六頗為遺憾,轉而問道:“這位是你的家主大人?你們現在是織田家的武士?”
此時,蜂須賀小六的語氣中帶有一絲若有若無的殺意。
木下小一郎愣了愣神,也不敢胡亂回答,用詢問的眼神看向青年。
“不錯,我是織田家的足輕大將!”
呂正義坦然道。
唰唰唰!
“東鄉秀武,我就猜到他們不是善類!”
“鈴木君,這次我不反駁你!”
一人舉槍,一人拔刀,房間內氣氛緊張。
蜂須賀小六冷哼道:“你們應該知道,川並眾是站在齋藤家的一方,織田家可是我們的敵人,難道你們不怕死嗎?!”
呂正義面對威脅,巋然不動,朗聲道:
“川並眾並不是站在齋藤家一方,而是站在底層百姓一方!”
蜂須賀小六頓了頓,等待青年下文。
“齋藤氏三代已經把美濃的豪族和農民折騰半死,而現在,三代家主齋藤龍興引狼入室,美濃岌岌可危!
如今,唯有以戰扼戰,蕩平齋藤強權,還美濃之太平!”
“唔……”
蜂須賀小六擺了擺手,示意二人將手中武器放下,沉吟半晌。
正如呂正義所言那般,齋藤龍興是個不折不扣的昏君,織田信長討伐而來,那個家夥竟然只是讓大家固收城池,以逸待勞,到最後還是美濃三人眾牽頭,雇傭野武士抵抗織田軍的進攻。
記得不久前,大垣城本丸的那次會議,安藤守就在上面宣讀齋藤龍興之言,蜂須賀小六當場暴怒,大罵齋藤龍興愚蠢至極。
蜂須賀小六心中不滿的情緒愈發濃烈,也正是因此,兩千川並眾並沒有直接參與到新加納之戰中去。
“新加納之戰,織田信長铩羽而歸,想要戰勝齋藤龍興恐怕還不容易,說吧,你們找我來幹什麽?”
蜂須賀小六似乎已經有了猜想,一直用審視的目光打量著青年。
呂正義朗聲道:“我想請川並眾出手,幫我在墨俁築城!”
“果然!”
蜂須賀小六好似印證了心中猜想,凝神說道:“織田家的柴田、丹羽兩位家老相繼失敗的消息在美濃也傳開了,想要在墨俁築城,很難!”
呂正義娓娓道來:“我已經想好了,現在木曾川上遊將築城所需要的資材加工好,然後用木筏沿著河川運送下來。”
呂正義的想法雖然讓人眼前一亮,但是其中操作起來依然會有不小的風險。
蜂須賀小六沒有必要讓川並眾身處險境,道:
“說實話,我對齋藤龍興是純粹的厭惡,他作為一國之君,轄內出現山賊流寇都不去治理,這種君主我已經受夠了!
但是,僅憑你一個織田家足輕大將的身份,還不足以讓我們冒著風險和齋藤龍興公然翻臉。
看在昔日舊友的情分上,我們川並眾可以負責上遊準備各種資材的工作,而搭建以及抵禦齋藤軍的事情,你們自己處理!”
“好!那就拜托蜂須賀大人了!”
“……”
二人告辭後,蜂須賀小六緩緩起身,伸了伸胳膊道:“東鄉、鈴木,去叫上前野長康和大家,準備大乾一場了!”
“哈!”
“……”
……
寅時三刻,清州城。
呂正義和木下小一郎趁夜趕回清州。
木下小一郎前去調集兵力,而自己則是回到宿屋。
與寧寧分開的這段時間,呂正義都是在宿屋暫住,這邊離練兵場較近,工作起來也挺方便。
呂正義穿上甲胄,並將鐵炮負於身後,腰間佩戴宗三左文字,準備好作戰裝備後離開宿屋。
這一次出戰,身後再也沒有那句溫馨的話語。
“諸君武運昌隆,平安歸來……”
呂正義喃喃自語,想去藤吉郎家宅中看看寧寧,跟她講自己要出戰了,又轉念一想,這一次還不一定能不能活著回來,於是他來到清州城門下。
他仰望星空,寒風瑟瑟,仿佛吹透了寂寥之心,忽然覺得今夜格外漫長……
恍惚間,身後傳來急促的腳步聲,似是努力平複喘息,低聲輕喚。
“呂正義……”
驀然回首,只見阿市一襲黛藍色和服,氣喘籲籲地站在身後。
她那雙明亮的眼睛中傳遞出濃濃的擔憂,手中攥著一枚平安錢,緩緩遞出。
“這是我特意去神社求來的平安錢, 送給你……”
呂正義愣了愣神,一段時日不見,少女更加楚楚動人。
他下意識的伸手去接,然而,當兩人指尖觸及的那一刻,好似電流暗湧,酥麻溫軟的觸感沿著指尖匯入心房。
緊繃的心弦在這一刻被眼前的少女徹底撥動。
一時間,兩人欲言又止。
感受到呂正義癡癡的目光,阿市羞赧地低下頭,抿著紅唇,猶如一隻受驚的羔羊那般不知所措。
好似察覺到少女的緊張,呂正義溫柔笑道:
“阿市大人,能否為我獻一支舞……”
“好……”
於是,在皎潔的月色之下,一道倩麗的身影在冷風中翩翩起舞,令身旁英俊的武士如癡如醉。
呂正義回想起與少女的種種過往,從清州河畔的相遇,再到慶功宴上舞著敦盛的少女,以及秋收傍晚時夕陽下的身姿,再回首恍然如夢。
此時此刻,他伴隨著如夜蝴蝶般輕盈美麗的舞蹈,輕輕哼唱:
“……是誰偷偷,偷走我的心……”
“……不能分別黑夜或天明……”
“……”
紫光破曉,黎明乍現。
一束微光從遙遠的地平線上升起,光芒籠罩之下,只見兩人默然相擁。
粉嫩的櫻唇悄然印上,一股清香的甘露流入喉間。
兩唇分開,牽扯無數情絲。
美人入懷,何須多憂?
醉臥美人膝,醒掌天下權!
陡然間,呂正義悍然拔刀,直指墨俁腹地,怒發衝冠,氣吞山河:
“戰!”