農歷八月初六,秋收。
今天是伊藤屋成為織田家的商賣司之後,舉辦的第一次集會。
在一番宣傳之下,清州町的街道上商販雲集、人潮湧動,伊藤屋的番頭、手代、見習一個個忙得不亦樂乎,出現了自織田信長成為織田家主之後,難得一見的商會盛況。
織田信長領著一眾家臣和親族進入稻荷神社,為今年尾張的秋收祈福。
家臣在東側,親族在西側,織田信長站在中央,聲音嘹亮:
“稻荷神禦饌津大人,織田家僥幸從今川家的虎口中掙脫,現在看來一切都是天意,望從此鴻運昌隆,秋收告捷!”
眾人也紛紛為織田家祈福。
隨著祈福儀式結束,白天的活動便到此為止。
時間很快來到傍晚。
沿著清州河望去,道路上花燈如織,如同星星流火曲折蜿蜒,商販們高聲叫賣,過往行人絡繹不絕。
在清州城本丸的廣場上,織田家武士們圍坐在篝火旁,篝火燃起溫紅的光芒與天邊的夕陽形成一道模糊的邊界,而在這模糊的邊界處,一道倩麗的身影正搖擺著動人舞姿。
呂正義望著那道倩影不由得有些出神,這時鼓聲響起,驀然轉頭,織田信長竟是親自為妹妹阿市擊鼓伴奏。
這舞蹈,應是用美輪美奐來形容最為貼切。
呂正義如此想著,身旁前田利家連連咂舌,慨然道:“阿市大人真美啊,正義你知道嗎,就連柴田大人私下都在覬覦阿市大人。”
呂正義默默地點了點頭,自己雖是與阿市有過一段不可贅述的交集,但她就像是一位高高在上的公主,明明就在眼前,卻始終把握不住。
正在愣神間,他見到柴田勝家、佐佐成政等高級武士紛紛上前為阿市伴舞,現場的氣氛熱烈且歡愉,而自己卻感受不到絲毫暖意。
傍晚的夜風隨著時間流逝而變得清涼,呂正義忽然感到自己的格格不入。
阿市那邊似乎感覺到呂正義眼中的情緒,時不時地抬眼看去,隨後便再次被上前的武士們擋住視線。
歸蝶將這一幕悄悄記在心裡。
武士之宴,言笑晏晏。
一段舞罷,納屋助左衛門在小姓的帶領下,滿臉興奮地來到織田信長的身邊,低聲說了幾句便匆忙告退。
織田信長聽聞後不禁哈哈大笑起來,朗聲公布道:
“伊藤屋那些商人很不錯,直到目前為止給我們織田家創造了5000貫的稅收!”
“那些商人還不錯嘛!”
“之前倒是小覷他們了!”
“伊藤屋的大老板是誰?”
“就是那個能言善辯的伊藤總十郎啊!”
“……”
緊接著,瀧川一益從外面趕來,面露喜色道:“家主大人,今年尾張大豐收,在下募兵3000余人,現在我們的兵力近乎達到6000!”
“太好了!”
織田信長激動地站起身來,雙手平攤高舉,做出擁抱天地姿勢。
忽然一陣清風吹拂,好似飄來了稻谷的清香。
織田信長似是極為享受那般,款款道:“尾張的稻谷真是香甜啊!”
此言一出,不少人露出會心一笑。
倏然間,織田信長轉過身面朝北方,深深地吸了一口氣,悵然高呼:
“不愧是以稻谷著稱的美濃,就連刮來的空氣都比尾張更為香甜!”
眾人呆愣。
忽然,剛才還是展顏歡笑的歸蝶,聽到這話後臉色陡然一變,眼眶紅潤,竟是不顧形象地大哭起來。
這一幕,就連阿市也懵了,她連忙安慰道:“嫂嫂別哭,怎麽了?”
柴田勝家、丹羽長秀等一眾家臣皆是皺著眉頭關心詢問。
歸蝶站在篝火旁,劇烈搖曳的火光映照在她毅然決然的側臉:
“嗚嗚嗚……妾身思念父親大人了!齋藤義龍,齋藤龍興他們父子兩個都不是人!
連生養他們的父親大人都要殘害,此乃世仇,莫非是他們看妾身柔弱,敢肆意妄為?!
相公,四年了,他們一句道歉都沒有……
欺人太甚!!!”
此時,萬籟俱靜。
眾人都知道,在這政治敏感時期,這句話的分量究竟有多重。
織田信長陡然震怒,一時間戰意滔天,暴喝之聲如奔雷滾滾:
“那就打!!!”
所有人臉色隨之變化。
兩位織田家的家老應聲上前,卻在此時表明不同的立場。
柴田勝家領著黑母衣眾,怒目圓睜:“早就知道有此一戰,我等願為前鋒,隨家主大人討伐齋藤龍興!”
“我等願追隨家主大人,討伐齋藤龍興!”
“……”
反觀丹羽長秀則是一臉凝重地朗聲道:
“家主大人,現在時機未到,不能戰!”
緊接著,他連忙闡明不戰原因:
“且不論齋藤兵馬多少,我們城中最多能調集6000余足輕,然而其中近乎一半都是剛招募的新兵,足輕們沒有戰鬥經驗,上去也只能白白送命!
在下建議,若要開展,必先勘探地形,調查敵情,整備軍務,應在入冬時分開戰最佳!”
同為家老身份,柴田勝家較為客氣地回應:
“這時候美濃那邊正在秋收,那可都是咱們的糧食啊,難道要等那些人把咱們的糧食吃光了才打嗎?家主大人要戰便戰,身為家臣,這點覺悟還是要有的!”
兩位家老當眾產生分歧,身旁的武士們皆是不敢胡亂插話。
織田信長橫眉冷對,目露鋒芒,當即拍板決定:
“丹羽長秀不要再說了!桶狹間合戰我們不足4000人,對戰今川家大軍都能絕地反擊,我相信這一次織田家依舊可以做到!
全體聽令, 整軍出戰!討伐齋藤龍興!”
“哈!!!”
丹羽長秀無奈歎氣,旋即振奮精神,緊隨織田信長出征腳步,快速離去。
“又要打仗了。”
呂正義低聲慨然道,經歷上次桶狹間合戰後,這次他雖然有些惴惴不安,但已經比初戰時強了很多很多,他不再畏懼殺人,就像前田利家曾經說過,殺啊殺的就習慣了。
自己以後肯定也會習慣吧……
恍惚間,似乎聽到有人輕聲呼喚。
“呂大人、呂大人……”
呂正義抬起頭,恰好對上那雙美麗動人的明眸。
“阿市大人?”
阿市抿著紅唇,柳眉微蹙,似乎有些擔憂,她想了想,還是欠了一身,柔聲道:
“期待呂大人凱旋,祝君武運昌隆……”
前田利家從後面拍了拍呂正義,正色道:“你現在是足輕大將了,快走,你要帶隊!”
“好!”
兩人一前一後急忙離去。
阿市站在原地,覺得一陣恍然,剛才還有說有笑的各位,突然就要上戰場殺敵了。
她望著那道稍顯青澀的挺拔背影,喃喃自語:
“一定要活著回來……”
這時,阿市身後傳來歸蝶的輕笑聲:
“阿市,他要是能活著回來,我親自撮合你們兩個。”
“啊?什麽?”
阿市轉過頭,見到歸蝶目光溫柔的審視她,心中忽然慌亂起來。
少女臉上悄然浮現的兩朵紅霞,比天邊的那片火燒雲,更美……