一年一度的學童考核開始了。落霞村學社今年有23人面臨考核，考核分為知識測試、植物辨識、力量測試、打坐、拳擊對練。落霞村今年的23名考生其實是近年來最有慧根的一屆，但對於接受考核的學童家裡來說，其實是一份巨大的負擔，因為考核的開支，是需要這23戶人家來分擔的，都是上繳額外的物產，這對於家裡來說，都是雪上加霜，但為了家裡的學童有可能成為城裡的大學徒，每戶人家心裡又有點期待的。今年考核的人員不例外除了學社的老師、也需要從城裡派人來。

　　考核的這天，林淵又看到了那個讓他、讓落霞村學社學童自慚形穢的夢中少女夏千雲。更讓23名考生絕望的是，夏千雲竟然是他們的考核官。每一位落榜的考生都是一副癡呆的樣子走出考場。林淵的各科考核成績都比較普通，只是在力量測試上得到了滿分。落霞村管事家的學童李遲清和林淵的總分比較接近。考核的官員準備在二人中選擇一人。進過考核官們的商議，認為林淵只是因為力量測試分數過高，總分才和李遲清接近，屬於偏科，不予考核通過。李遲清考核通過，在來年的春天將成為落霞村學社近百年來的第一位大學徒。消息傳開來，落霞村和附近的村落沸騰了，這是百年來的第一等大事。人們奔走相告，李家人更是人聲鼎沸，舉家歡慶。

　　林淵看著李遲清春光煥發、隱隱生輝的臉，感覺眼裡有點辣辣的，有兩行眼淚不自覺的流了下來。忽然瞥見遠處夏千雲的身影，林淵的心裡有種刺痛，一種不想平凡的了此一生的絕望的痛，一種自卑的痛。

　　林淵回到了自家的農田，日複一日的耕種，這就是農夫吧。從考場出來的一段時間裡，每天在農田裡拚命勞作的林淵漸漸的恢復了平靜。李遲清、夏千雲、學社社長、學校老師、考核官，這些人漸漸的在心裡消失了。或許，夏千雲依然在心裡的某個地方，那轉瞬即逝的、似嘲笑、是無意的笑，似乎在林淵的心裡埋下了種子。

　　自從考場失利後，林父和林母感覺老了許多，頭髮也花白了許多。姐姐林芳和妹妹林英也沉默了許多。妹妹還小，卻已經感覺是個大人似的，每天除了繁重的家務，還不時的抽除時間來安慰林淵，姐姐自己卻心事重重，因為姐姐到了外嫁的年齡，為了減輕家裡的負擔，父母打算把姐姐嫁給鄰村的一戶人家。一家人的勞作就落到了還是幼小的林淵身上，好在林淵天生力氣大，這點勞作對他來說不是事。

　　這天，林淵在烈日下揮汗如雨的耕種著，村裡的二娃跑著來告訴林淵，林淵家裡出事了。二娃是林淵村裡最要好的夥伴，從小玩到大。二娃告訴林淵，你家犯了事，村裡管事的領著城裡領事的，要把你家人發配到西山去。你母親受刺激太大已經氣死過去了。你趕緊跑吧，聽說西山那邊根本不是人能生存下來的。都是荒蠻之地，毒蟲猛獸特別多，還有沒有開化的野人，去到西山的人都是從來沒有再回來過，你趕緊逃吧。