鐵準等人見到此景，無不驚駭。

　　公府的一個仆人正巧看到了這一切，嚇得驚呼道:“殺人啦！殺人啦！”

　　不大功夫，公府的親兵便已趕了過來。

　　領頭的是一個年約二十五六歲，臉窄嘴尖的年輕人。

　　他看到地上躺著的劉管事，忙跑過去用手在其鼻孔上探了探，忽然臉色大變。

　　他厲聲質問道:“是誰殺的人?”

　　鐵準等人早被嚇得六神無主，齊刷刷地將眼睛看向吳名。

　　吳名站出來道:“我並不是有意殺人的，只是剛才……”

　　話還未說完，那領頭的年輕人，“刷”的一聲抽出腰刀，劈頭朝吳名砍來。

　　吳名猝不及防，被驚了一跳，忙側身躲避。

　　那人不依不饒，由劈到削，由削到撩，不斷變換著刀法，直擊吳名要害。

　　吳名此時“赤焰掌”已有小成，但因從未經歷實戰，難以把握輕重分寸。

　　躲閃之間，處處竭力應付。

　　十幾招後，那人漸顯吃力。吳名趁勢一掌擊出，正中其肩。只聽“哢擦”一響後，那人“哎吆”叫了一聲，拋了腰刀，踉踉蹌蹌退了幾步。

　　幾名親兵看到後，忙上前扶住了他。

　　一名親兵急問:“花副統領，你沒事吧?”

　　花副統領的肩胛骨已被吳名一掌擊碎，疼得呲牙咧嘴。他並未理會親兵問話，忍著巨痛大聲道:“快，快把他給我就地正法，此人定是公府刺客。”

　　六七名親兵聽令後，蜂擁而上，只見刀光霍霍，全向吳名招呼而來。

　　吳名此時已無路可退，隻得使出渾身解數應戰。

　　親兵們雖然訓練有素，但卻難以敵過吳名的“赤焰掌”。片刻工夫，便已被吳名悉數擊倒。

　　鐵準在一旁喜憂參半。他沒想到這個看似文弱的少年，竟然深藏高深功夫。往年送貨總被劉管事刁難，這次他也算給自己出了口惡氣。同時，他又擔心下面的殘局難以收拾。

　　吳名看到倒在地上痛苦呻吟的親兵，不知所措。他簡直不敢相信，自己在這麽短時間內，竟能修得了上乘功夫。同時，他心裡對此又感到後怕，畢竟打死打傷了這麽多人。

　　鐵準跑過來急道:“吳兄弟，我們快走吧，逃命要緊。錢我們也不要了。”說著拉起吳名，叫上其它幾人拔腿就跑。

　　眾人剛跑出小院。

　　就聽到花副統領在後面忍痛大叫，“這裡有刺客，快來抓人啊，快來抓人啊。”

　　眾人也不理會，只顧往外跑。

　　不知道跑了多久，他們在公府裡兜兜轉轉，怎麽也找不到來時的路。

　　此時，隱約聽到背後有人道:“他們好像往那邊去了，快追。”

　　眾人知道，公府的親兵已經追過來了。便更加賣力地往前跑。

　　吳名忽然收住腳步道:“鐵大哥，此事本來就與你們沒有多大關系。人是我打死打傷的，我一個人來承擔責任。”

　　鐵準急道:“吳兄弟，這裡根本不是說理的地方。出了這事，誰也脫不了乾系。”

　　說完又催促吳名跟著快跑。

　　吳名道:“公府這麽大，這樣亂跑，怕是短時間內也出不去的。不如你們先跑，我在後面擋一擋，給你們爭取逃走時間。”

　　鐵準道:“那怎麽可以?這樣我不就成了不義之人?”

　　吳名道:“我的這條命本來就是鐵大哥和眾兄弟救回來的，現在還回去，也並無不可。別說了，你們快走。再不走，就來不及了，快。”

　　吳名催促道。

　　鐵準看著石牛等船夥計，不忍心，又無奈地說道:“吳兄弟，你一定要小心。我們以後再會。你記住，我住在西樵鎮的黃牛巷……”

　　說完，便與其它人慌不擇路地逃走了。

　　不大會兒，只見花副統領一手捂著肩膀，帶著一幫親兵，跟著一個年約四旬，修長消瘦，面相清臒，雙眼犀利的中年男人趕了過來。

　　“就是他，李統領。”花副統領咬著牙道。

　　李統領上下打量了一下吳名，問道:“你確定他是刺客?他不過還是個十六七歲的孩子。”

　　“如果他不是刺客，憑他那麽好的功夫，幹嘛要混在那幫運貨工中間?還出手打死了劉管事，又打傷了我們那麽多弟兄。”花副統領恨恨地道。

　　李統領緩緩地道:“你的說辭根本站不住腳。不會是因為他打死的是你的舅舅，你就想著汙蔑他為凶手，要置他於死地吧?”

　　花副統領的臉憋得通紅，結巴著道:“李，李統領，卑職也只是合理猜測而已。”

　　李統領用他那雙炯炯有神的眼睛盯著吳名道:“無論你是不是刺客，但打死打傷了公府裡的人，你都要負責任的。”

　　吳名道:“我不是什麽刺客。那劉管事是因為欺人太甚，才被我失手打死的。至於打傷了花副統領和親兵，也是被逼無奈。”

　　“哦，既然如此，你敢不敢束手就擒?”李統領問道。

　　“我本來就不是壞人，有什麽好怕的?！”說完，他把雙手伸出來。

　　“呵呵。這麽看來，你心裡坦蕩，的確不像刺客。”李統領道。

　　“我本來就不是。”吳名道。

　　“好的。那你跟我走，到公爺那裡說個清楚。在公府裡殺人，畢竟不是小事情。”李統領說完徑直往前走去。

　　花副統領還待說話，但李統領已經走遠。他只能恨恨地道:“這筆帳早晚要算的。”

　　吳名緊跟著李統領來到了一進院子。

　　院子開闊，一側的大榕樹下放著一個兵器架，上面沒有別的兵器，只有一把長長的鐵槍。

　　走進了正房內的側室，只見一個年約五旬，須發花白，面如棗色的老者坐在桌前正聚精會神地看著一本書。他見人進來，抬了抬眼皮又去看書。

　　“公爺，剛才府內劉管事被人打死，凶手我已帶來。”李統領恭敬地道。

　　“哦。他為什麽殺劉管事?”公爺似乎對此並不在意，漫不經心地問。

　　“剛才在路上我已經問過，他說是劉管事欺人太甚，他一氣之下才失手殺了他。”李統領回道。

　　“既然是這樣，那他死也是活該。”公爺繼續看書。

　　忽然他抬起頭來，盯著吳名道:“是你殺了他?你多大年齡?”

　　吳名被他的眼睛盯得很不自在。

　　“我十七歲。劉管事是我殺的，花副總管和那些親兵也是我打傷的，請公爺治罪。”無名道。

　　公爺似乎不太相信他小小年紀能打死打傷那麽多人。

　　只見他緩緩站起身，繞過書桌走到吳名面前，緊盯著他。

　　忽然，他迅疾出手。一拳頭向無名心窩襲去。

　　猝不及防，吳名被嚇了一跳，條件反射式的向後一躍躲了過去。

　　公爺一個騰空旋身，雙腳交替向吳名頭上踢來。

　　無名趕忙用“赤焰掌”的“分勁卸力”招式化解。

　　公爺落地後驚問:“你與辛止於是什麽關系?”

　　吳名一愣，道:“他是在下的師父。”

　　公爺臉上漾起一絲笑意，道:“也難怪他們不是你的對手，原來小兄弟是辛止於的高足啊，呵呵。”

　　“公爺認識我師父?”無名問。

　　“那是自然，當年我做義軍首領時，他是義軍的拳腳教頭，功夫了得。我不僅認識他，而且與他還很熟。“公爺道。

　　李統領在一旁看著吳名也甚是詫異。

　　吳名道:“公爺請見諒，師父他老人家從未當面提起過您，所以，在下並不認識公爺。”

　　公爺道:“這不怪你。你師父生性灑脫孤傲，對於我等深處宦海之人，他自是瞧不上的。呵呵。”

　　吳名正欲解釋。

　　公爺忽然道:“小兄弟，怎麽稱呼?父母何在?”

　　“在下吳名，父母雙亡。”吳名道。

　　“嗯，不錯，不錯。”

　　他上下打量著吳名。

　　忽然說道:“今天的事情，在我這兒是可大可小，責任亦是可追可放。但你殺了花副統領的親舅舅，又打傷了他，我怕他是不會輕易放過你的，你不如認我為義父，這樣，也就沒人敢為難你了。”公爺不容置疑地講。

　　李統領在一旁忙道:“吳公子，還不快叩謝公爺?”

　　吳名呆楞了一下，心道:“公爺這是拿此事來要脅我了。他要我認他做義父做什麽?我如果直接拒絕，怕殺人傷人這事不容易了結，如果答應，這事來的又太突然，其目的又不明，讓人一時無法接受。”

　　想到此，便問道:“在下不明白，公爺為何要收我做義子?”

　　“公爺求才若渴，見吳公子少年英雄，身手不凡，自然是非常欣賞，所以才收你做義子的。”李統領道。

　　吳名暫時不想認其為父，又不想因此影響到回范陽尋找袁心怡的計劃，於是便輕聲道:“公爺，能否容我再想一想?”

　　公爺似乎沒想到，竟然還有人敢當面拒絕他，心下有些不悅。他愣了一下後，乾笑一聲道:“好，那我就給你兩天時間，你好好考慮下。”

　　說完，他揮了揮手，示意兩人離開。

　　出來後，李統領問道:“吳公子，公爺收你做義子，對你來講是件天大的好事，多少人都求之不得。你為何猶豫不決呢?”

　　吳名歎了口氣道:“我只是感覺這來得太突然，一時間無法接受而已。容我思考下再做決定吧。”

　　“也好！畢竟這對你來講也是件大事。一旦你認了公爺做了義父，以後難免要盡父子之義了。”李統領道。

　　“李統領，我那幾個朋友你們會怎麽處理?”吳名擔心地問。

　　“公爺連你都沒有懲罰，自然更不會懲罰他們幾個了。你就放心吧，他們幾個即便被抓住了，我也會安排人放了。”李統領道。

　　“多謝李統領。”吳名忽然感覺這個李統領人還不錯，於是對他也放松了戒備。

　　“對了，我還不知道李統領的大名呢。”吳名問。

　　“我叫李希簡，公府四個親兵營的統領。”李統領道。

　　“哦，這麽看來那你和郭寒威是一樣的職1務嘍。”吳名道。

　　“不錯。你認識郭寒威?我可與他神交已久了。”李統領道。

　　“我和他是朋友，在范陽侯府時，我與他相處過一段時間。”

　　“哦?那你和袁淳侯爺什麽關系?”李希簡好奇地問。

　　“我和……和他的女兒是……是朋友。”吳名臉色一紅道。

　　“呵呵，怕不是普通的朋友吧?！”李統領笑著道。

　　吳名沒有回答，算是承認了。

　　兩人穿過了幾道門，來到一個小院。

　　李希簡大聲喊道:“有人在嗎?”

　　一個仆人從一間廂房內匆忙出來，見是李希簡，忙道:“李統領有何吩咐?”

　　“快去給吳公子安排一間客房。”

　　仆人應了一聲，說道:“吳公子，這邊請。”便要引吳名進房間。

　　李希簡道:“這兩天你可以慎重考慮下公爺說的那件事，他看上去很欣賞你。不過，我相信公爺也不會強人所難的。”

　　“我會的，李統領，多謝。”吳名道。

　　李希簡將吳名安排妥當後轉身離去。

　　季度自從下了山後，心情一直悶悶不樂。他在賈六爺那吃過午飯後便趕回了范陽城。他一是要去與袁淳辭行，另一是要去鐵馬巷收拾吳名。

　　他回到侯府，稍事休息後，便來到“名楚院”向袁淳辭行。

　　袁淳看上去氣色好了很多。

　　“既然你決定回去了，袁叔叔也就不強留你了。你回去後代我向令尊堂問好。”

　　袁淳巴不得他快點回去。

　　季度道:“袁叔叔，請放心，侄兒一定將問侯帶到。”

　　季度出了侯府，便趕往了鐵馬巷。

　　孫見一看到他便急急地道:“出事了。”

　　季度一驚道:“怎麽了?”

　　“馬渠說那個叫吳名的叫花子逃走了。

　　“什麽?他逃走了，怎麽搞的?他一旦再回來，可能會帶來大麻煩。這個馬渠他是怎麽做事的?！”季度生氣地道。

　　“馬渠他也是沒有料到，他挖了三年的地下室的背後竟然有一條暗河，那叫花子打穿石壁爬出去，循著河水逃走了。”

　　“怎麽可能?崔直講那叫花子根本不會武功。堅硬的石壁他哪裡能打出洞來?”季度不解地問。

　　“過去那叫花子不會，但現在可能已經身手不凡了。”孫見道。

　　“越說我越糊塗了，他如果身手不凡，馬渠怎能輕易地把他囚禁起來?”季度問。

　　“馬渠囚禁的不是那叫花子一個人，還有一個醉酒後，被他迷昏囚禁的絕世高手，叫辛止於。”孫見道。

　　“啊?！聽我爹講過，辛止於的‘赤焰掌’那可是名冠武林，被稱作天下第一掌的。沒想到他竟然被馬渠給囚禁了，為什麽他一直沒向稟報過此事。”季度怒道。

　　“可能他是怕季公子生氣吧。我也是昨晚才知道的。”孫見道。

　　“馬渠囚禁辛止於怕是想學他的‘赤焰掌’吧?！”季度道。

　　“我猜也是，但他沒講。”孫見道。

　　“既然辛止於被他囚禁了，又怎麽能確定那洞不是他打出的?畢竟他掌力非凡。”

　　“因為他被馬渠挑斷了四肢筋脈，發不出勁力了。所以，那石壁不可能是他打穿的。肯定是他偷偷地把‘赤焰掌’傳給了那叫花子，最後那叫花子學成打穿牆帶著他一塊逃走了。”孫見道。

　　“啍，這叫花子倒是運氣不賴。我過去一直想學‘赤焰掌’，讓我爹幾次去請他來教，都被他拒絕了。'”

　　“看來那叫花子是因禍得福了。”孫見道。

　　“哎。現在馬渠呢?”季度問。

　　“還在侯府。”

　　“他應該撤出了。我擔心下一步那叫花子回來了，郭寒威一定會懷疑到他的。”

　　“馬渠說，他去查過那條暗河，平時水並不大，前兩天夜裡暴雨，水位上漲，暗河水流很急，直通運河水底。辛止於和那叫花子怕是逃出了石室，也會被淹死的。”

　　“他這是心存僥幸而已，他再來時，你告訴他，一旦那叫花子回來，就立刻撤離侯府。”季度道。

　　“是，季公子。”孫見道。

　　“崔直現在怎麽樣了?”季度問。

　　“他還在生悶氣呢。”

　　“哦。沒把那叫花子弄來，讓他失望了。你幫我好好安慰一下吧，我馬上去西樵鎮處理些事，明天準備回成州了。

　　“是，季公子。”孫見道。

　　季度剛轉身要走，忽又問:“金蟾蜍有沒有送到公府去?”

　　“拿到的當晚我已快馬送去呈給了公爺。”

　　“好！”

　　季度說完轉身出了門。

　　夜晚無月，繁星滿天。

　　吳名實在是睡不著，他心急如焚地想回范陽去尋找袁心怡。可是當前的處境又令他倍感困擾。

　　如果不答應認作公爺為義父的話，公爺難免會不悅，萬一他再拿起殺人傷人之事問罪的話，怕是自己承受不起，短時內將無法回范陽了。

　　如果答應下來，公爺義子的身份會不會影響侯爺對自己的看法，進而不利於自己和袁心怡的感情?

　　越想越煩，越煩越悶。他快定出去透透氣。

　　公府處處掌燈，房前，廊下，橋上，樹旁……

　　雖已入夜，但整個公府卻燈火通明，絲竹悠揚，觥籌聲聲，人行如織。

　　“公府遠比侯府熱鬧得多。”吳名心道。

　　他順著一條小道來到一片湖邊，找了塊石頭坐了上去，望著湖中地水榭。

　　忽然，他感到背後微微一痛，似乎有根樹枝砸在了上面。

　　他猛地回頭一看，只見不遠處的一棵矮樹上，一個身穿鵝黃羅衫，頭上梳著數根細長小辮，年約十五六歲的圓臉少女，正在那裡眯著眼睛吃吃地笑。

　　吳名知道，這肯定是少女的惡作劇。

　　那少女從矮樹上一躍而下，笑嘻嘻地走了過來，“你是哪來的野小子，怎麽從來就沒見過你?”

　　吳名見她如此沒有禮貌，冷哼了一聲，不想理他。

　　“哇，你不會來我家偷東西的賊吧?”那少女歪著腦袋，笑嘻嘻地調侃道。

　　吳名本來心情煩悶，被她這一調笑，頓時有些火氣，不悅地道:“我即使再去做乞丐，也不會當賊。”

　　“哦?你過去做過叫花子啊?現在來我家不會來要來討飯的吧?”少女仍舊笑嘻嘻地道。

　　“哼！”吳名冷哼一聲，起身準備回去，不想理她。

　　“喂，報上名來，要不然我就叫抓壞人了。”少女恐嚇道。

　　“吳名。”吳名想盡快擺脫她莫名其妙的糾纏，於是說出了自己的名字。

　　“吳名?哦，想起來了，原來你就是下午打死劉管事，打傷花副統領的那個送貨的?”少女問道。

　　“你怎麽知道?”吳名感到好奇。

　　“為什麽要告訴你啊，嘻嘻。”少女調皮地眨著眼睛道:“看看你剛才對我愛理不理的樣子。”

　　“不講就算了。再見。”吳名說完大步回走。

　　“是李統領跟我講的。”少女見他要走，忽然告訴了他。

　　“哦，知道了。”吳名並沒有停住腳步。

　　“你等一下。”少女喊道。

　　“我們又不認識。你找我有什麽事?”吳名停下腳步問。

　　“我叫季霜嚀，現在我們算是認識了。我聽李統領說，你的年輕有為，功夫了得，你敢不敢跟我比試比試?”少女道。

　　“抱歉，季姑娘，拳腳無眼，還是不要胡亂比試為好。”吳名感覺莫名其妙。

　　說完又要回走。

　　只見季霜嚀雙腳一提，在空中翻了個身便落在了他的前面，堵住了他的去路。

　　吳名無奈，克制著情緒道:“季姑娘，真的沒有比試的必要，再說，我的功夫也不像李統領說的那樣好。”

　　“我相信李統領說的話。你不和我比試比試，就別想著回去。”季霜嚀微嗔道。

　　見吳名無動於衷，她忽然一掌襲了過來。

　　吳名無奈側身閃避。季霜嚀並不打算停手，拳腳並用，變換著各種套路，直接向吳名招呼過來。

　　吳名見狀，心想，“這丫頭，這麽無禮，不妨教訓教訓她。”

　　想畢，便使出三成內力，用“赤焰掌”法見招拆招。幾個回合後，他故意賣了個破綻，見季霜嚀依舊使拳過來，便微一側身，出手扯著她的手腕，稍一用力，便順勢把她拋了出去。

　　吳名擔心季霜嚀摔傷，忙縱身過去，屈身雙手去接。

　　季霜嚀落下後，正好躺入其臂彎裡。

　　一陣馨香氤氳而來，吳名怔忡間，竟然內心一動。但不知怎得，腦海中突然閃過袁心怡的笑靨，一股負疚感便油然而生，他下意識地又撤回雙臂。

　　只聽“哎呦”一聲，季霜嚀一屁股落在了地上。