陳長嶽先派三支斥候隊沿路去偵察地形，以免途中有伏兵。然後在軍營中找到三名熟悉谷城縣地形的當地老兵做向導，詢問沿路地形。

　　陳長嶽雖多次往來谷城與襄陽之間，對當地地形比較了解;但他深信他的偶像軍事家說過的“五行不定，輸得乾乾淨淨”的道理，一定要深入了解地形才能穩操勝券。

　　果然，老兵告知，雖襄陽到谷城之路大多為沿漢江而鋪的大道，但臨近谷城縣城時，有一處山坳，便於設伏。而繞山坳還有一條小路，可繞過山坳抵達谷城縣南城門。

　　陳長嶽向趙伏波、諸葛子雲交代了軍情、地形，提醒與斥候隊保持隨時聯系。自己帶三千騎兵包括飛虎軍，先行馳援。

　　再說谷城縣流民隱患由來已久，這一次惡霸逼死人命，流民長期以來壓抑的怒火終於被點燃。曹竣被擁立為首領，把加入暴亂的流民組織成軍隊，派兵攻下了西塞城，再攻擊谷城縣，搶掠兩縣的富戶。

　　如今王氏山莊已被流民軍包圍，山莊裡的男丁已拿起了刀槍準備廝殺，連小核桃薑維朗也在提刀守衛山莊;而女眷都藏於莊中隱藏的地洞。

　　王彥昶知流民軍勢大，今日要想保全山莊上上下下一百多口人希望渺茫，但不到最後一刻也不能放棄。

　　此時流民軍撞開了大門，幾百人湧了進來。王彥昶持槍站在前院，身後是莊上拿著兵器的男丁。

　　進入山莊的流民軍由曹竣封的輔仁將軍章敦率領，章敦見王彥昶身穿鎧甲，手持虎頭槍，雖已年近七旬，仍威風凜凜，心裡驚道:“這裡竟然還有這樣一號人物?”

　　章敦手一舉，示意下屬都停步，然後對王彥昶說道:“這位老者，看你的樣子像是當過兵。但你這麽大把年紀了，我們這一兩千兄弟一擁而上，怕是你再大的能耐，也難保你這山莊周全吧。

　　念你一大把年紀了，我也不太為難你們。只要你們把莊裡的錢財和糧食交出來，我可以讓我的弟兄們不殺人。”

　　王彥昶笑道:“年輕人，我看你相貌堂堂，也是一條好漢。敢不敢老夫賭一把?”

　　章敦道:“賭什麽?”

　　王彥昶道:“你們任選十人，一齊與我對陣。只要你們贏了我，莊裡的東西你們隨便取;如果你們輸了，請你們的人從今以後不要再踏進我們莊子來。”

　　章敦不知王彥昶底細，見他說出這樣的大話，頗為吃驚，但他身後的下屬笑聲一片。

　　有人笑道:“一個半截入土的老頭子，要單挑我們十個人。我看你是老來癡呆了吧?”

　　有人接著說道:“見過年少狂妄的，還沒見過年老還這麽狂妄的。我們章將軍一人也能把你一把老骨頭打散架。”

　　眾賊寇正在大笑不止時，一個小軍官模樣的人走過來，對章敦說:“章將軍，幹嘛跟他說那麽多。大家一擁而上，兩下子就把這莊子給端了。”

　　章敦沒有急於說話，他料定眼前這老人決不簡單，口出狂言背後多半是身懷絕技。

　　應戰吧，萬一輸了，軍威丟了，還一無所獲;不應戰吧，更可能被屬下瞧不起;單獨應戰吧，還真不一定打得過這老人。

　　不過，身邊這小軍官搶先對王彥昶說話了:“你這老頭，少在這兒唬人了。我們將軍可沒有這閑功夫跟你玩什麽挑戰。你快快把財物拿出來，否則，我們就要血洗你們山莊了。”

　　此時，王彥昶身後的小核桃突然走了出來，衝那小軍官喊道:“草根叔！怎麽是你?你還認識我嗎?”

　　那草根叔湊近一看，奇道:“咦，你是小核桃嗎?”

　　小核桃喜道:“草根叔，我正是小核桃啊。去年在谷城南門外破廟裡的小核桃啊。”

　　章敦側頭看著“草根”，問道:“李歸根，你們認識?”

　　李歸根別號“草根”，回道:“將軍，我跟這小孩去年落難時認識的，他也是從北方逃難來谷城的。不知道他為什麽會在這山莊裡。”

　　小核桃道:“草根叔，你記得去年我們落難時，那位幫助我們的陳公子嗎?他當時還給了你們每家幾兩銀子，想讓你們渡過難關，去謀一份生計呢。這位爺爺就是陳公子的師父，前朝驃騎大將軍王老將軍。”

　　章敦這邊的人一聽是前朝驃騎大將軍，都驚得“哦～”了一聲。這時一個儒生模樣的人過來跟章敦耳語了一番，道:“章將軍，管他什麽大將軍。既然他是前朝的大官，有這麽大個莊園，家中肯定金銀珠寶無數。我們把這裡的人都殺了，把財物搶了，再一把火把這燒了。我們乾的是掉腦袋的勾當，哪裡還管他什麽將軍不將軍的。”

　　章敦倒是個爽直人，向來佩服英雄，見對方曾是大將軍，心中頗為猶豫地道:“這……這可……”

　　小核桃機靈，見對方沒有打退堂鼓的意思，又道:“草根叔，你知道那位陳公子是誰嗎?”

　　李歸根疑惑地問道:“陳公子就是陳公子，還能是誰?”

　　小核桃道:“陳公子就是現在襄陽城的將軍，被稱為‘玉面煞神’的陳長嶽，他也是我的義父，統領成千上萬的軍隊。如果你們善待我們王氏山莊的人，將來你們如果與我義父相見，他肯定會賣你們一個人情的。”

　　陳長嶽的名聲近期傳遍大江南北，流民軍軍中大多數人也聽說過他的厲害，這下真的震住了章敦及手下。

　　就在此時，門外跑進來一個嘍囉，氣喘籲籲地稟報:“將軍，不好啦！三裡外傳來了戰馬奔馳的聲音，從他們手上所持火把來看，得有好幾千人。”

　　章敦本已動搖，不想招惹王氏山莊了，這時一聽有幾千騎兵過來，趕緊向王彥昶行禮道:“老將軍，得罪了。”然後轉身喊道:“大家撤，趕快撤。”手下的人聽了命令，馬上轉身就向西邊撤去，不一會兒就跑得沒影了。

　　王彥昶見流民軍退走，走到小核桃身邊，摸了摸他的頭，稱讚道:“多虧你這機靈鬼，讓我們山莊逃過一劫。你義父還真是有眼光，收了你這麽能乾的義子。”莊丁們也紛紛稱讚小核桃。

　　小核桃笑嘻嘻地說:“那也是師爺爺和我義父名聲顯赫，才把這些賊人嚇走的。”

　　小核桃一番話惹得大家一陣笑聲。