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　　聽說王賢來了，李三才忙出來迎接，又聽他說是來收養個女孩兒的，李三才拍著胸脯道:“包在兄弟身上！”便親自出去給他挑人。

　　“他怎麽像個老鴇子?”和他一起前來，也有領養任務的吳為小聲嘀咕道。

　　“那是因為你心裡不純潔。”王賢笑道:“像我，就想找個能洗衣、會做飯的，就沒你這種感覺。”

　　“唉，大人還是童男子吧……”立在身後的秦守嘿嘿笑道。

　　“咳咳……”王賢尷尬的咳嗽兩聲，無疑默認了。他必須承認，因為和林姐姐現在還是姐弟關系呢……

　　“難怪。”秦守笑道:“不過正好挑一隻瘦馬回去慢慢調教，等過二年大人開了葷，也正好可以享用了。”

　　“瘦馬?”吳為瞪大眼道:“我們要領養的是人，不是馬。”

　　“嘿，令史連瘦馬都不知道?”李三才走進來，笑道:“那是揚州那邊的說法。在那邊，人們會買下窮人家的女孩兒，教她們悅人之技，待長成後或是自用或是出售。因貧女多瘦弱，‘瘦馬’之名由此而來。”

　　說完他一指身後站著的十幾個女孩兒道:“眼下局裡最好的女孩兒，都在這兒了。”

　　“咳咳。”吳為竟紅了臉，低聲道:“就領養兩個，弄這麽多幹啥?”

　　“挑唄。”李三才笑道:“看看喜歡哪個，就算是養閨女，也得挑個中意的呀。”

　　“都差不多……”吳為小聲道。“蓬頭垢面、面黃肌瘦的……”

　　“要不怎麽叫瘦馬呢。”李三才笑道:“這就像未琢之玉，到底能不能撿到寶，全看諸位的眼光了。”說著對王賢笑道:“您先請吧?”

　　“嗯。”王賢點點頭，看了一圈不太滿意，江南女子瘦瘦小小，就是不如北方女人看著實用。便咳嗽兩聲道:“你們誰會做飯?”

　　女孩子們聞言愣了，她們都以為自己是要當瘦馬的，瘦馬可不馱東西。

　　“其實，我家裡缺個洗衣做飯的。”王賢見沒人應聲，對李三才笑道:“麻煩幫我出去找個粗手大腳的……”

　　姑娘們都低下頭，心裡卻未免有些瞧不起此人。心說我們能去大戶人家享福，才不要去這種人家吃苦受累呢……

　　“我會做飯……”李三才還沒答話，一個怯生生的聲音響起，王賢一看，只見十二三歲的小姑娘，一身破爛衣裙、難掩瘦骨嶙峋，面黃肌瘦的臉上，一雙大眼睛裡滿是乞求。

　　王賢本想說，不行，你太瘦。但在這小女娃可憐兮兮的注視下，他實在不忍心拒絕……

　　“茉莉真是福氣，”李三才伸出大拇指讚道:“竟能去大官人家享福！”

　　“嚇……”眾女孩沒想到這個少年竟是‘大官人’，雖然不知道具體是幹啥的，但想必有錢有優勢，不然怎麽能叫大官人?

　　“我也會！”

　　“我也會做飯！”

　　可惜已經晚了，王賢搖搖頭，便和那茉莉當場立契，在他家做工五年，包衣食住宿，期滿去留自便。

　　看著這份用工合同，王賢暗歎好黑好黑，竟然不給工資。不過他在戶房見多了黑心合同，還有世代為奴為婢的賣身契呢，這才哪到哪?

　　文書一式兩份，

王賢在上面簽字畫押，茉莉則按了手印，從此五年之內，便是他家的丫鬟了。　　將文書收入懷中，王賢便帶著茉莉回了家。

　　到家裡，林清兒見他領了個小叫花子回來，不解道:“這位是?”

　　“這就是我去慈幼局領回來的女孩子。”王賢道。“是瘦了點，但都這樣。”

　　“挑肥揀瘦是不對的。”林清兒可是當過家的，林家最多時十幾個仆人丫鬟，這方面經驗能甩他幾條街。上上下下端詳這小女孩一番，她很肯定道:“這女孩很好。”便問道:“你叫什麽名字?”

　　“我……我叫茉莉。”小女孩兒怯生生道。

　　“茉莉，這名俗氣。”林清兒顯然比王賢，更習慣上下尊卑，說著對他笑道:“大詩人給起個名字呀。”

　　“我最頭痛這個。”王賢心裡嘀咕道，清兒這名字，和茉莉半斤八兩好吧。

　　“那就叫玉麝吧。”林清兒想一想道:“這是茉莉的雅稱。”

　　‘那不一個意思?’王賢又暗暗嘀咕，而且雅不到哪兒去吧?

　　“謝夫人……”小女孩卻乖乖應道。

　　一句話弄得林清兒滿臉通紅，小聲道:“叫姑娘，不要叫夫人。”頓一下又很沒必要的解釋道:“現在不能叫……”

　　“是，姑娘。”小女孩乖乖點頭。

　　林清兒便帶那玉麝去好好洗個澡，又給她梳洗打扮一番，讓她穿上自己的衣裙出來。

　　王賢一看，確實順眼多了，雖然還是面黃肌瘦，但也能瞧出是個美人胚子了。

　　不過王賢最關心的仍然是:“你真會做飯?”

　　“真會。”玉麝點點頭，小聲道:“奴婢在家時，已經做了三年飯……”

　　“那就別愣著了……”王賢擺擺手，心說果然是窮人的孩子早當家，不知自己這算不算是用童工。

　　玉麝便去廚房一陣忙活，不一會兒就端上幾個菜來，清油小炒南瓜苗、麵粉蒸苦菜、蒜蓉拌薺菜……還有一盆糙米飯。魏知縣要求全縣官吏帶頭度春荒，多吃瓜菜少吃糧，作為頭號狗腿，王賢自然要身體力行。

　　其實，就算魏知縣不號召，王賢也會跟尋常百姓吃一樣的飯，不體會百姓的不易，是做不好賑濟的。

　　當然，他比百姓要更苦一些，因為之前是林姐姐在做飯……

　　吃了玉麝做的飯，王賢忍不住熱淚盈眶，也說不上多好吃，畢竟食材擺在那裡，她也只會做尋常農家飯，王賢卻還是有種天亮了的感覺。

　　吃過飯，玉麝收拾碗筷，林清兒泡了花茶，剛要說說話，就有人來叫道:“大人，四老爺叫您過去。”

　　“好。”王賢愧疚的看看林姐姐，握一下她的小手，便趕緊去衙門了。

　　一進典史廳，就見院子裡跪滿了男女，都被用繩索反縛著雙手，王賢不禁一驚，趕緊進去見馬典史。

　　見禮之後，王賢問道:“四老爺，外面跪著的是……”

　　“明教徒。”馬典史對知縣的親信，還是很客氣的:“這幫人趁著災民心中不安，在鄉下四處開香堂，明目張膽的拉教徒入教！我和巡檢司得了裡正的報告，突襲了他們一個香堂，把傳教的和信教的一股腦抓回來了。”

　　“四老爺的意思是?”王賢不解道，這跟我個戶房司吏有甚關系?

　　“問問你這個賑災總管，這些人該怎麽處理。”馬典史道:“關在牢裡還得乾吃牢飯，又不能放了，你說該怎麽辦?”

　　“信教的送去修梯田。”王賢想一想道:“至於傳教的幾個，還是關著吧……”

　　“嗯，好主意。”馬典史從諫如流道:“但抓幾個傳教的沒什麽用，得想辦法把他們頭頭抓住才行，不然隨時又造出一批傳教的。”說著歎氣道:“這些年打壓之下，明教都已經快要絕跡了。但這些邪教的厲害之處，就是‘野火燒不盡，春風吹又生’，天災人禍都是他們的春風，一轉眼就比原先強大好多倍。”

　　說完，馬典史抱拳道:“仲德，本官知道你能謀善斷，請你幫我想個辦法，逮住那家夥吧！”

　　“呃……”馬典史負責全縣治安，這是他的分內之事，王賢被魏知縣任命為總管，這麽說來，自然也推脫不掉……

　　邪教這種東西，蔓延起來十分恐怖，如果任其做大到一定程度，到時候想鏟除都不可能。大災之年，官府對邪教都是嚴防死守， 富陽縣自然也不例外。可是明教的鬥爭經驗極其豐富，將縣城之外的廣大農村作為活動區域，骨乾分子如魚在海中，難以抓捕。這次能抓住幾個傳教的，已經很是幸運了……

　　馬典史想要一勞永逸，這才把王賢請來，向這位‘智多星’請教。

　　人的名、樹的影，王賢竟成了眾人眼中的智多星。

　　“富陽這麽大，想找出那些明教骨乾，無異於大海撈針。”王賢想一想道:“要是能想個辦法，讓他們主動到縣城來，就會好很多。”

　　“他們可不會聽話。”馬典史苦笑道。“怎麽可能自投羅網呢?”

　　“有辦法，比如縣衙宣布，將這次逮捕的教徒統統斬首。”王賢笑道:“殺人的時候，明教中人是一定要來的，就算不敢劫法場，也要做足姿態，以免信徒寒心。”

　　“嗯。”馬典史眼前一亮道:“好一招引蛇出洞。”臉色卻又很快難看起來:“萬一他們真把法場劫了怎麽辦?”

　　“你以有心算無心，能讓人家劫了法場?”王賢無奈道:“除了這個法子，想逮到那幫人，實在是太難了。”

　　“我想想，我想想……”馬典史痛苦的糾結起來道:“如果有援兵還行……”

　　“讓大老爺寫信給臬台衙門，周臬台肯定會大力支持的。”王賢沉聲道:“到時候再選個有利地形，提前布置好，甕中捉鱉就是了！”

　　“好！”馬典史這才點頭道。

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