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　　“休想！”聽出王賢的意思，魏知縣暴跳如雷道:“老百姓的地不能賤賣，這些地也不行！”他激動的拉著王賢的胳膊，指著那些赤著上身，揮汗如雨的民夫道:“知道平這麽一塊田，要費多大力氣麽?每一寸梯田上，都浸透著他們的血和汗，你卻要賤賣了！你收了那些大戶多少好處?！”

　　“不賣這些田，就沒有糧食進庫。”王賢卻不為所動道:“萬一十天過後，賑災糧斷了，百姓沒了飯吃，大戶們壓低田價，到時候官府阻不阻止?”

　　“當然要阻止！”魏知縣沉聲道，“不然天理國法何存！”

　　“老師，只有架起鍋子煮白米、沒有架起鍋子煮道理。”王賢歎氣道:“我們沒有糧食，拿什麽阻止百姓把田賤賣出去?難道讓他們餓死不成?”

　　“……”魏知縣不吭聲了，但仍然面若冰霜。

　　“況且又不是真給他們。”王賢又小聲道:“不過是讓他們過過手，等咱們的糧食到了，再把田拿回來就是。”

　　“這不是兒戲！”魏知縣不悅道:“為師身為一縣父母官，豈能用欺詐手段?”

　　“不是欺詐。”王賢道:“只是將契約設計的講究點罷了。”

　　“到口的肥肉，豈有吐出來的道理?”魏知縣皺眉道。

　　“因為他們不退不行，”王賢淡淡道:“兩害權衡取其輕，他們只能乖乖退田……”

　　。

　　回去後，王賢便找來帥輝和二黑，如此這般的囑咐一番。

　　他竟然又讓他倆去散播消息……對帥輝和二黑來說，這已經不是頭一次了，輕車熟路加上災荒年景本就是謠言最好的溫床。第二天縣裡便流言四起，說大戶們聯手壟斷富陽縣的糧食，想人為製造缺糧的局面，好以極低的價錢收購民田！

　　富陽百姓自然氣憤不已，對有產的來說，那點田產就是命根子，有人卻要用卑劣的手段低價掠奪。不到山窮水盡的時候，自然無法接受。沒產的更氣憤，因為有產的好歹還能崽賣爺田換糧食，讓他們這些沒得賣的怎麽辦，活活餓死?

　　街頭巷尾議論四起，鄉紳們氣得直跺腳，說這是有人惡意造謠！並要官府追查是誰造的謠。又指天發誓說，絕不會主動買鄉親們一分田！

　　富陽百姓剛松了口氣，又有人站出來戳穿說，這誓言對大戶們一點負擔都沒有，因為真正鬧開饑荒後，都是老百姓拿著地契上門，求告大戶買地，老爺們誰也不會乾那種逼人賣地的沒品事兒。

　　老百姓將信將疑，說什麽的都有。流言終於傳到了魏知縣耳中，結果就是衙門外的八字牆上，貼出了因賑災事務繁忙，戶房暫停民間田產過戶的布告！

　　見官府竟想從手續上卡住田產交易，鄉紳們冷笑不已，這依然影響不到他們。其實有大量的民間田產交易，因為嫌官府收費太黑，是不會去戶房過戶的，只是私下裡達成協議了事。這固然會經常引起糾紛，但大戶們不會是吃虧的一方。

　　不過鄉紳們冷眼看戲的心思，轉眼便蕩然無存，因為縣衙八字牆上，很快貼出了另一份告示——富陽官府竟決定將縣裡開墾出的一萬畝梯田出售！

　　大戶們之所以分外關注，一是他們早就對那些梯田垂涎欲滴，二是梯田的數目不對。

據他們所知，目前隻開出了不到兩千畝，哪來的一萬畝?　　於是紛紛向戶房典吏吳為求證，得知出售確有其事，要出售一萬畝也是真的。只是這一萬畝裡分兩種，一種是已經完工的，另一種是未完工甚至未開工的。

　　吳為從工房取來了圖紙給他們看，果然有大片規劃中的區域，上面用蠅頭小楷寫著竣工時間‘三月中’、‘三月下’‘四月上’、‘四月中’、‘四月下’之類……

　　“還沒開好的梯田就能拿出來賣?”鄉紳們還是頭次聽說。

　　“這叫預售。”吳為解釋道:“就是官府將正在建設中的梯田，以現在的價錢，預先出售給未來買主。未來買主要支付定金作為代價。”

　　“我們為何要買還沒完工的田地?”鄉紳們問道。

　　“因為到時候就不是這個價了。”吳為淡淡道:“諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數日，長則半月，就該返回了。”

　　“怎麽聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢?”

　　“諸位從哪聽說的?”吳為心說你們的消息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗中搗鬼?

　　“傳聞而已，沒影的事兒。”李老爺子的兒子，李寓李秀才的叔叔李珣道:“難道真有此事?”

　　“確實如此，”追問之下，吳為隻好說實話道:“我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。”

　　“但願一切順利。”眾鄉紳表面祝願，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗著魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以為自己是個人物了?還去蘇州處理……真讓人笑掉大牙。

　　就是魏知縣到蘇州，也沒人會把他當盤菜，何況一個青衫小吏。自取其辱罷了……

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　　從衙門出來，鄉紳們便聚到李珣的別業裡，一邊吃酒一邊商量此事。

　　“看來消息千真萬確，官府果然缺糧了！”王家的外當家王員外興奮道:“杜子騰那廝還嘴硬！”

　　“是啊，不然怎麽會急著賣地！”於秀才他爹於員外笑道:“連沒完工的地都要賣，可見缺錢到什麽程度了！”

　　“行了，咱就別幸災樂禍了。”李珣李員外抿一口小酒道:“說正事兒吧，咱們該怎麽辦?”

　　“嗯……”眾人紛紛點頭，於員外道:“得先看他們買的糧食，得多久才能運來。”

　　“運不來了。”李員外斷然道:“是兩浙都轉運鹽使司扣下的，就是浙江藩台臬台求情，都不好使。”

　　“為什麽?”好些人還不知情哩。

　　“鹽司扣下的，還能有什麽原因，販私鹽唄。”李員外淡淡道。

　　“原來如此……”眾人相信了李員外的判斷，一個小小的王賢，絕對不可能解決問題。

　　“周扒皮、陸大眼這幫白癡，信了王二的話，拿出全部家當去湖廣買糧，這下要傾家蕩產了。”於員外不無幸災樂禍道。

　　“活該。”王員外哼一聲道:“一群低賤的商人，妄圖搭上官府跟咱們平起平坐，活該這個下場！”

　　“又幸災樂禍……”李員外苦笑道:“雖然我也很快樂，但咱們說正事兒好麽。”

　　眾人被逗得哈哈大笑，哪有人把富陽百姓的救命糧當回事兒的。

　　“說說吧，這些官田咱們買不買?”李員外問道。

　　到了正事兒上，眾人都不笑了，心裡飛快的打著小算盤，王員外道:“按說還是買民田更便宜。”

　　“但現在大老爺擺明了不讓我們買民田。”於秀才他爹膽子比較小，“咱們要是硬買的話，難保他不會發飆。”

　　眾鄉紳聞言深以為然，他們對去年冬天的事兒心有余悸，等閑不願再惹惱魏知縣。

　　“怕啥，私下裡買賣，不經過官府就是了。”王員外卻滿不在乎道:“縣裡總不能一直不給過戶吧?過上一年半載的再補上就好了。”

　　“只怕到時候有糾紛。”鄉紳們很清楚，浙江的饑荒肯定只是一時的，最多半年就過去了。到時候田地漲回原價，那些一兩折賤賣了的田主，肯定要悔青了腸子。魏知縣又是出了名的‘寧可屈了富人、也要周全百姓’，到時候有刁民鬧將起來，真不知道結果會怎樣……

　　雖然嘴上說不在乎，但一個個都心裡打鼓，終於有人小聲道:“買點完工的官田也行， 算是給大老爺個面子。”

　　“你剛才沒帶耳朵啊?吳小胖子明明說的是，買一畝建好的，必須同時買五畝沒建好的。”王員外翻白眼道:“要是光買建好的，還有什麽好猶豫的?”

　　“是這麽說的。”於員外道:“其實也無不可。八千畝梯田，最多再有三個月就完工了。”

　　“嗯。”眾員外紛紛點頭，那八千畝梯田畢竟不是沒影兒的。將近一萬民夫在大老爺的帶領下，一日不停的開荒造田呢。那些民夫又不能停下來，一停下來，他們就要餓肚子，就要出亂子，所以八千畝梯田基本上不會有變數。

　　“但這種沒完工的田，不能和已經完工的一個價吧。”王員外道。

　　“那是當然，起碼得便宜一半才行！”眾鄉紳意見逐漸統一道:“畢竟還是有的沒的，咱們擔著風險哩。”

　　於是鄉紳們約定好，派楊員外和王員外為代表，跟官府談價格，在此之前，不準任何人私自買田。等到談好了價格，湊錢把田買回來，再內部決定如何分配。

　　第二天，兩位員外就找到吳為商量買田，吳為說按照市價，二十兩銀子一畝田，大老爺的意思是，如今銀子不能換米吃，所以不收錢，只要糧食。

　　“那多少糧食一畝?”

　　“如今縣裡的糧價是二兩銀子一石，按說得十石糧食，但知道你們肯定不乾，因此大老爺說，打個八折，八石糧食一畝田。”吳為緩緩道。

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