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　　從春秋時期，食鹽就是政府壟斷的專利。到了明朝依然如是，大明設六大都轉運鹽使司，分掌全國鹽務。其中浙江隸屬於兩浙都轉運鹽使司，凡該省鹽政都歸其管轄。

　　從地位上看，轉運司和布政司、按察司平級，都是直接向朝廷負責，因此誰也管不著誰。而且因為浙江只是兩浙轉運司轄區的一部分，是以從感覺上，轉運司總覺著自己是布政司、按察司的上級。

　　因此盡管浙江布政使、按察司幾次發公文協商，希望轉運司通融。對方卻不肯諒解，說食鹽分區售賣，是祖宗立下的規約，誰也不能違背。越界運售就是販賣私鹽，應當依法處死。

　　“這件事比較麻煩，因為查找律條發現，洪武初年確實規定，轉運分司分區專賣。”周新微微皺眉道:“但那指的是開中法實施之前，當時食鹽都是由轉運司下屬各分司專售，才會有此規定。然而開中法以後，全國商人都可以通過運糧輸邊，拿到轉運司的鹽引。浙西的商人，從浙東的鹽場拿到鹽，卻不能運回浙西銷售，豈不太可笑了?”

　　“轉運司為壟斷浙西食鹽，卻要按察司為虎作倀，這是我萬萬不願接受的。”周新接著道:“但轉運司執意不肯讓步，要解決此事，勢必通天，才能打破陋規。但要革除舊規並不容易，你們也知道，如今朝廷十分缺錢，永樂皇帝對能給國庫找錢的衙門，向來偏袒非常。是以真鬧到朝廷去，贏得八成是他們。”

　　周新說完看著二人道:“此事與二位無關，只是本官苦思無方，今日見了貴縣的高超手段，若有所悟。故而講出來，看看二位有沒有好主意。”

　　魏知縣便對王賢道:“你要慎重考慮，切不可給臬台惹麻煩。”

　　周新聞言笑道:“二位暢所欲言即可，不管對錯，後果如何，均與二位無關。”

　　“還是要慎重，不能再出險招了。”魏知縣把周臬台的話當成金科玉律了，“這可是兩司之間的矛盾，不是咱們小小的富陽縣！”

　　“是。”王賢心裡無奈道，你當周臬台跟你一樣，人家說啥信啥、怎說怎辦?

　　“呵呵……”周臬台笑笑，示意魏知縣閉嘴。

　　尋思了好一會兒，王賢抬頭道:“老大人、大老爺，小人有個不成熟的想法，卻不敢保證能否成功……”

　　“隻管講。”周新沉聲道。

　　“小人替老大人，給鹽司寫封信吧。”王賢輕聲道:“說不定能管用。”

　　“好。”周新點點頭。

　　簽押房裡各種尺寸的公文紙都是常備的，魏知縣立刻拿出一摞紅格信箋，擺在書案上。硯盒裡的墨用上等絲綿浸泡著，直接就可以寫字了。

　　這會兒工夫，王賢已經打好了腹稿，雙手接過知縣遞來的筆，便一筆一劃的寫起來。

　　魏知縣在一旁看著，發現雖然才過了一個月，王賢的字卻長進不少。原先像是大風吹過一樣，東倒西歪，現在至少能站穩了，展開了。顯然沒少下功夫。

　　王賢也是特意寫得工整些，加之還要字斟句酌，寫得自然就慢，一頓飯功夫才擱下筆。吹幹了墨跡，呈給大老爺。

　　魏知縣又轉呈給老大人。周臬台接過來一看，只見信裡雖然語句直白，但很有氣勢。王賢在信裡分析了一省之內，

分販食鹽的不合理，又強調革除舊規的必要性，說得頭頭是道，有條有理！　　但周臬台並不感到欣喜，這樣的文字，他府上的幕僚也能寫，怎麽可能打動那些掉到錢眼裡的鹽官呢?

　　直到他翻到第二頁，看到上面一句話——‘列國紛爭，尚且移民移粟;天朝一統，何分浙東浙西?’周臬台才不禁動容，這王賢確實不凡啊！

　　古人雲一字千金，這二十個字，價值絕對超過兩萬金！因為有了這段話，就是把官司打到永樂皇帝那，他也不擔心會輸了。

　　因為這話的意思是，連四分五裂的戰國時期，人員物資流動尚且不受限制。我大明朝的一省之地卻還要分浙東浙西，不許往來。難道我江山一統的大明朝，比四分五裂的戰國還不如?

　　這話的厲害之處，就在於上綱上線到了永樂皇帝的紅線上。要知道，如今的永樂大帝，可是古往今來有數的雄壯之主，說白了就是好大喜功，憋著勁兒要做千古一帝。南邊的交趾、北邊的蒙元，東邊的倭寇、西邊的吐蕃，但凡有敢侵擾大明國土者，都遭到他毫不猶豫的討伐！

　　試問這樣一位大一統的皇帝，又怎會容忍自己的國土四分五裂，不如紛爭的戰國呢?雖然只是比喻，但比喻也不能接受！

　　緊接著，王賢又將浙西近年來發生的饑饉、匪患列在後面，造成一種強烈的因果關系，好像因為浙西鹽價畸高，便民不聊生了一般。那兩浙都轉運使看到這樣一封信，不可能不緊張……如果他不妥協，那就把官司打到皇帝那裡，有了這段能觸動永樂大帝的文字，周新很有底氣。

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　　“刀筆之功，大巧若拙。”看完之後，周新輕歎一聲，對王賢道:“我代那些商人，還有浙西的百姓，寫過小兄弟了。”

　　王賢立刻站起來，恭聲道:“小人是浙江人，理當為父老盡一份力。何況還有老大人吩咐。”

　　“呵呵，你很好。”周新撚須讚賞道:“不過你幫了老夫的忙，我該怎麽謝你呢?”

　　“還不知這法子能不能行，臬台不急著賞他。”魏知縣忙道:“再說為臬台分憂是分內之事，哪能要什麽賞賜?”

　　“一碼歸一碼。”周新搖頭笑道:“不過本官素來貧寒，拿不出多少潤筆之資，不如這樣，我也附庸風雅，送你幾個字吧。”

　　“小人榮幸之至。”王賢忙恭聲道。

　　魏知縣又將一張裁成條幅的元書紙，在書案上擺好，再壓上鎮紙。

　　周新便提起筆來，寫就五個力透紙背的大字。

　　“江、南、第、一、吏！”魏知縣一字一頓的念道，“臬台真要捧殺他了，這小子可當不起……”

　　“臬台謬讚，實不敢當。小人至濁至愚，懇請臬台收回。”王賢有些懵了，這位周臬台要幹什麽，樹先進典型麽?

　　“有什麽當不起，”周臬台擱下筆，淡淡笑道:“就算天下第一吏，也還是一小吏，比不入流的雜官還不如。”

　　“……”王賢這個汗啊，那份誠惶誠恐登時蕩然無存。

　　“別喪氣。”周臬台好笑的看著他道:“你才十六七歲，日子長著呢……”

　　“是啊。期滿考課合格，就可以做官了。”魏知縣忙附和道。原來每個人的心裡，都住著個狗腿子。

　　“還是要多讀書的。”周新看著王賢道:“你這麽聰明，年紀又不算大，苦讀十年未嘗不能成功。”頓一下道:“就算不能進學，也要讀書明理，否則你就做一輩子江南第一吏吧。”

　　“小人謹遵教誨。”王賢忙應道。

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　　周臬台和魏知縣還有話說，王賢便捧著題字告退。

　　一出簽押房，司馬求便湊上來，一看王賢手裡的字，再一看落款，登時羨慕壞了，“小子，你何德何等，竟得臬台如此稱讚?”盡管在周臬台眼裡，這稱號算不得什麽，但在下面人看來，可就大大值錢了。

　　這可是冷面鐵寒公的評語，那是最斤兩十足、童叟無欺的了！

　　那兩個侍衛也看見了題字，笑道:“恭喜小兄弟，有了這道護身符，日後誰敢動你?”

　　聽了這話，一直雲山霧罩的王賢，這才有些明白周新的用意……那些大戶巨室吃了虧， 肯定要設法找回場子。魏知縣是一縣父母官，他們不敢動他，但他不過是個青衫小吏，沒有功名護身，動他的話就容易太多了。而且魏知縣就算有心護他也未必護得住。

　　譬如他的上司張華、荀三才，正因為自身無足輕重，才淪為鄉紳們保存體面，魏知縣安撫巨室的犧牲品……

　　現在有了周臬台的題字，自己也算是被樹起了典型，任何人想動他，都要考慮周臬台的面子。以周新的赫赫威名，護住一個小小的書吏，自然不在話下。

　　所以說，這副字很可能是周臬台送給他的護身符。

　　當然，也可能是他自作多情……

　　回到戶房，眾書辦見了題字更是諛辭如潮，馬上叫工匠來裱上，要懸掛在他的值房中。

　　王賢不想招搖，但堂堂按察使的題字，不裱好了掛起來，豈不是大大的不敬?隻好任他們去了。

　　搖搖頭，他掀簾子進屋，卻見桌子上空空如也，不禁奇怪道:“我的東西呢?”

　　“大人糊塗了還是怎著，”眾書辦笑道:“您得搬到司吏房辦公了……”

　　“哦……”王賢這才想起，自己現在是典吏署理戶房事，就是張華原先的差事了。當然，新司戶一到任，他就得交差了。想到這，王賢暗罵他們亂拍馬屁，過兩天老子再搬出來，豈不丟死個人?

　　遂拉下臉道:“胡鬧，給我搬回來！”

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