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　　“吃！”魏知縣重重一拍桌案。

　　這能吃麽?吃下去是要死人的。但在魏知縣冷冷的注視下，眾人隻好端起碗，夾一筷子送到口中，登時呲牙裂嘴，跟吃了死耗子差不多。央求的目光都落在刁主簿身上，希望三老爺能幫他們說句話。

　　“這……”刁主簿哪還敢再招惹魏知縣，卻又不能不管他們，雖然此事他沒直接參與，但作為保護傘，好處一點沒少拿，隻好小意陪著笑:“大人，有話好好說……”

　　魏知縣瞥一眼刁主簿，“混帳，怎麽漏了三老爺一碗?”

　　差役隻好也給刁主簿端上一碗。刁主簿眼睛瞪得溜圓，半晌方艱難道:“大人，吃了會死人的……”

　　“不可能，”魏知縣斷然道:“這是你們為富陽百姓準備的救災糧，怎麽可能吃死人呢！”

　　“這……”刁主簿登時語塞。

　　“現在不吃也可以，”見眾人都苦著臉，不肯再動筷子，魏知縣冷冷掃過眾人道:“明日八字牆前，當著全縣父老的面吃！”

　　“別……”眾人被嚇得魂不附體，他們知道這二杆子真能乾出來，要是讓老百姓知道真相，還不撕碎了他們?

　　“遵大老爺的命，吃！”杜子騰是首犯，知道別人能拖自己不能拖，把心一橫，捧起飯碗，抓了一把米就往嘴裡送，被噎得兩眼翻白，但還是拚命咽了下去。

　　“遵大老爺的命，吃！”周洋一見自己姐夫吃上了，隻好也端起碗，把米飯使勁往嘴裡扒，一把鼻涕一把淚，艱難的吞著米飯。

　　另兩個糧商知道沒轍了，隻好也抓起碗裡的米，往嘴裡塞，有人還沒咽下頭一口，就俯身一陣大吐，一邊吐還一邊放聲哭道:“媽呀！真難吃，比殺頭還難受啊！”

　　“全當死一回吧……”杜子騰已經吃了一半，涕淚橫流道:“誰讓咱們幹了缺德事兒呢……”

　　四個人一邊哭一邊往嘴裡塞，看的李晟和刁主簿毛骨悚然。但兩人依然沒吃……刁主簿自不消說，李晟卻因為有‘既往不咎’的保證，硬著膽子死扛。

　　“看來二位是想明天吃了。”魏知縣冷哼一聲。

　　“魏大人，單獨說兩句吧。”刁主簿站起身，深深抱拳道。

　　“哼……”魏知縣哼一聲，但還是起身到了裡間。

　　“魏大人今天過了，你無權處置本官！”一跟進去，刁主簿便忍不住咬牙道。

　　“那好，我上報朝廷處理。”魏知縣冷笑道，“六千石存糧，只有一千石可撐門面的新糧，兩千石勉強可食的陳糧。其余的都是三年陳、五年陳、還摻了稻殼、沙子、石灰……你說，有幾顆腦袋夠砍！”

　　“這，本官隻負責帳目，只能保證每一筆糧食的帳面進出，都是符合規製的。”刁主簿忙分辯道:“至於倉庫裡的糧食是好是壞，這是戶房把關的。”頓一下，他決定出絕招道:“何況，大人上任伊始，不是親自查過庫麽?！”

　　“你……”一句話戳中了魏知縣的軟肋。是啊，縣官上任的頭等大事，就是與前任交接，盤點糧庫更是重中之重，魏知縣自然也不例外。但當時他和司馬求的注意力，全放在帳面上積欠多少、有多大的窟窿要補上。糧庫裡自然也勘察過，但沒有王賢這樣的專業人才，

是沒法看破杜子騰的迷魂陣的。　　現在三千石糧食被以劣充好的真相，被王賢踢爆。魏知縣登時有大禍臨頭的感覺，因為富陽縣的錢糧倉儲，自己已經簽字接收，現在出了問題，他這個正堂官說不清，也跑不了。哪是上報那麽簡單?

　　“本官一時失察，被宵小蒙蔽，”但魏知縣知道，此時氣勢稍弱，就要被這幫人挾製，是以疾言厲色道:“正要上書自劾，以全名節清白！”

　　“大人這是何苦呢?”刁主簿心中冷笑，從前番立黃冊碑他就看出，這魏知縣是有官癮的……你小子這官兒剛當出滋味來，舍得再把自己，推到風口浪尖上?“救人一命勝造七級浮屠，給下面人一個改過自新的機會吧……”

　　刁主簿沒看錯，魏知縣是有野心的。他身懷經綸，立志要為國為民，做一番事業出來，留得青史一段名！換個說法這叫做‘上進心’，魏知縣想當名臣，自然不願留下汙點，讓仕途剛起步就壅塞。否則他應該直接封庫，一本奏上朝廷，讓欽差來盤查，才是正辦！

　　而現在他連夜在後衙處理，不就是為了避免鬧得沸沸揚揚麽。

　　見魏知縣默然不語，刁主簿更篤定了猜測，連忙道:“其實此事可大可小，常平倉的糧食，七成從不動用，只是年複一年的任其腐朽，那幫家夥才想出這麽個安全的創收之法……”

　　“要是突然遇到水旱蝗災，需要開倉放糧呢?”魏知縣冷聲道:“本官拿什麽給災民救命?”

　　“浙江已經十年風調雨順了。哪會那麽巧。”刁主簿說著，見魏知縣又要發飆，忙道:“讓他們想辦法，把庫裡不能吃的糧食，全都換成能吃的，不就行了……”

　　“哼……”這正是魏知縣要的結果，他冷哼一聲，拂袖道:“我給你們一個月的時間，一個月內不把屁股擦乾淨，本官不要這頂烏紗，你們也別要腦袋了！”

　　“一個月……”刁主簿一驚，見魏知縣已經出去，隻好歎口氣道:“是。”

　　魏知縣出去，見那四個已經吃完，杜子騰也變成了‘肚子疼’，抱著小腹在地上呻吟。再看李晟還是一口沒吃，滿腔無處發泄的怒氣，這下終於找到出口了。一聲悶哼道:“喂他！”

　　便有兩個差役一左一右按住李晟的胳膊，一個捏開他的嘴，另一個抓起米飯，填鴨式的塞到李晟的口中！

　　待一碗飯全都硬填進食道，李晟的臉憋成紫色，他兩眼突出，使勁抓著胸口，竟暈厥過去。

　　厭惡的看一眼滿地死狗似的糧商汙吏，魏知縣拂袖離開花廳，回到簽押房中。

　　內簽押房裡，王賢正在一手打著算盤，一手飛快的翻動帳冊。他報出一個數，司馬求便趕緊記錄下來，兩人正在配合著核算糧庫的帳目。

　　魏知縣並不打攪他們，而是頹然坐在外間，面色一片灰敗。他自幼束發受教，學的是聖人之學，講得是神鬼不欺、俯仰無愧，如今卻接連替一幫蛀蟲打掩護，實在大違他的心性，這讓他產生了濃濃的厭倦之意，甚至覺著自己出來做官，就是個錯誤。

　　自己為何要出來做官?一展平生所學麽?可是為什麽聖人之言，在縣衙裡一點用處都沒有?為了永樂皇帝的殷殷期待麽?可是自己困頓一隅，與永樂大帝的帝國偉業，相隔十萬八千裡……直到他想到周新周臬台的殷殷教導，才漸漸恢復了些力量。要保護好自己，要熬到高位上去，才有機會一展所學，才有機會在史書上，留下濃墨重彩的一筆！

　　‘好吧……’魏知縣緊緊攥拳、暗暗發誓道:‘不能在濁流裡時間太長！要及早掙脫出州縣！’

　　等他回過神來，才發現王賢和司馬求已經立在一旁了，正一臉關切的望著自己。

　　“算好了?”魏知縣嘶聲問道。

　　“東翁，你累了，明天再說吧。”司馬求輕聲道。

　　“沒有，本縣只是在想事情，”魏知縣看看司馬求，滿嘴苦澀道:“現在想想，當時真是幼稚。去年覲見，陛下想讓我進翰林院， 我卻說，‘微臣百般不會，只會讀書。臣聞故宋，京官必起於州縣。臣亦願為一知縣，為陛下牧民一方，亦早日熟練政務。’”

　　“其實我是厭倦了讀書，迫不及待想一展抱負。之前我就聽說，為官有清流、濁流，一入濁流便難以自拔，日後登堂入室更是千難萬難，卻偏偏沒放在心上。直到現在才知道自己錯了，可惜悔之晚矣……”魏知縣年輕的臉上，滿是惶恐猶疑道:“這官再當下去，我只怕連名節都保不住了……”

　　“咳咳。”司馬求忙勸道:“東翁何出此不吉之言?連周臬台都誇獎你可謂能臣，要對自己有信心啊！”覺著自己勸得不得法，又用胳膊捅捅王賢道:“你說是吧，王兄弟。”

　　“是啊，大老爺。正如您所言，宋朝的宰相哪個不是起於州縣?不在這濁流裡歷練一番，如何煉就一雙火眼金睛?這樣將來身居高位後，才能治住那些歪門邪道，才能深諳民瘼政弊，否則如何對症下藥、治病救國?”王賢便勸說道:

　　“再說，如今大明朝總體還算清明，只是富陽縣的情況著實特殊，爛擺了兩三年，才會出這麽多問題。但現在，大人已經理好了稅賦，再借機將常平倉整頓出來，對富陽縣的整頓，基本就算成功了。而且富陽爛，在浙省都是出了名的，將來在大人手下煥然一新，才顯出大人的非凡！又有周臬台的賞識，還愁不能早日掙脫州縣麽?！”

　　還是王賢會說話，句句都勸到魏知縣的心坎上，聽得他連連點頭，竟生出知音之感來……