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　　“老爺，怎麽辦?”看著砰然關閉的大門，外面仨人傻眼道。

　　“唉……”晁天焦哪會不知，這是人家在報復自己。可是誰知道他是王興業的兒子，誰知道李晟能轉眼倒台?兩條知道一條，當初他也不至於，將王賢拒之門外。

　　“太不像話了，他以為自己是誰?戶房司吏也不敢這樣對咱們！”長工們憤憤道。

　　“唉，誰讓少爺他……”看到晁天焦面色陰沉，長工的聲音越來越小，“中了人家的奸計呢……”

　　原來，晁天焦的大兒子晁蔡端坐家中、禍從天降，莫名其妙吃上了官司……

　　晁家家大業大，在上新鄉有宅院，在鄉下有莊園，秋收曬場的季節，晁蔡都是住在莊園裡，帶著長工們乾活的。

　　這種鄉下的莊園，向來安靜無事，然而昨天早晨，長工們起來乾活時，便發現曬糧的場院裡，躺著一具死屍……

　　晁蔡被叫來一看，見是個倒斃的乞丐，他又不是專業仵作，無從判斷死因和死亡時間，只能瞎猜可能是翻牆進來想偷糧食，結果發急病死了。

　　晁蔡一面暗叫晦氣，一面和老長工們商量該怎麽辦?有人說當然報官了，但另外一些人說，人死在咱們場院裡，報官說不清楚，只怕要被敲竹杠的！

　　晁蔡聽說過，官府的公人最是流氓，每每發生這種人命案子，也不做調查，先把死屍附近的、沒有背景的富戶指為嫌疑犯，然後把他們拘押起來敲詐勒索。那些被拘押的富戶，就算破財消災，也免不了一場牢獄之災，倒霉的還會被不分青紅皂白，大刑伺候一頓再說。

　　晁蔡是越想越害怕，跟幾個老長工一合計，決定把死屍遠遠運出去丟掉，省得惹麻煩。

　　拿定主意，長工們便將屍體抬上大車，在上面蓋好草席子。趁著天還不亮，兩個長工便趕車出了莊園。

　　一上午，晁蔡都心神不寧，一直盯著莊口，等那兩個長工回來。一直等到傍晌，他倆終於回來了，不過是五花大綁，被一大群捕快、民壯押解著過來。

　　‘壞了……’晁蔡心裡咯噔一聲，趕緊在眾長工的簇擁下迎上前，拱手連連道:“諸位差爺請了，這兩人是我家中長工，身家清白，並無犯罪……”

　　“呸！殺人凶手也敢稱清白?”領頭的正是縣裡副捕頭張麻子，他冷笑一聲道:“有人親眼看見，他倆在蘆葦蕩裡挖坑埋死人！”

　　“差爺誤會了。”晁蔡心說怎麽這麽寸，竟被人看到了?隻好實話實說，說這具屍體是今早，在自家場院中發現的，因為怕惹麻煩，故而讓長工偷偷運出去。

　　“不說別的，若是乞丐生病倒斃，你應當通知裡長，請官府來驗屍後才能掩埋！”張麻子冷笑道:“你偷偷摸摸，必然是害了人命，怕被官府追究，才讓幫凶毀屍滅跡的！”說著一揮手，捕快便將鐵鏈套到了晁蔡頭上。

　　晁蔡連呼冤枉，長工們也大聲爭辯，卻被官差一股腦捉了，又把莊園搜了個底朝天，結果發現刀槍若乾，還有弓箭……這都是莊園備來防盜的，此刻全被當成了罪證。

　　待官差壓著一乾嫌犯返程時，晁天焦聞訊趕來，求諸位差爺放他兒子一馬。所奉的腿腳錢、酒飯錢比平時豐厚十倍。

　　張麻子笑納了他的孝敬，

一抱拳道:“公正莫慌，咱們也沒說人是你兒子殺的，認定凶手那是大老爺的事兒。讓令公子跟咱們走一趟，保證不難為他。”　　因為拘押嫌犯是官府的權力，晁天焦也無可奈何，只能放他們回城。

　　回到家裡，晁天焦收拾了一包銀子，讓長工套車拉自己進縣城。他也是個老江湖了，焉能不知此事必有蹊蹺?有道是‘皇權不下鄉’，除非有案子，否則官差是不會在鄉下晃蕩的，哪會那麽巧，正好碰上去埋屍體的長工?

　　在衙前街上的旅店住下後，他四處拉關系走門路，終於從刑房的某位典吏口中得知了真情，原來是自己得罪了王興業的兒子，有人在替老上司出氣呢。

　　晁天焦找到縣裡主管刑獄的馬典史，請他放人，誰知馬典史說，你兒子被抓了現行，搜莊子又搜出刀劍，不經縣老爺審判，誰敢放人?

　　晁天焦請他代為說和，馬典史卻道:“我說是可以說，但縣老爺九成九是不肯放人的。”

　　“為啥?”晁天焦傻眼道。

　　“縣老爺上任以來，頭一次正經收稅，實指望能得個開門紅，在上司面前好看。誰知道你竟躲起來，不見上門的官差，這不是想給縣老爺拆台是什麽?”馬典史一副‘你老糊塗了’的表情道:“現在令郎落在他手裡，你覺著能輕易放人麽?”

　　“不能……”晁天焦滿嘴苦澀道。

　　“這不就結了。”馬典史起身要走，卻被晁天焦一把拉住，央求道:“馬四爺指條明路！老朽定有重謝！”

　　“其實也沒啥，我送你一句話，”馬典史甩開他的糾纏道:“解鈴還須系鈴人。”

　　晁天焦恍然大悟，趕緊讓人買了禮品，以向王賢賠禮道歉的名義，直奔王家而來。誰知卻吃了閉門羹！

　　盡管肚裡窩火，但想到兒子在牢裡，還不知被獄卒折騰成什麽樣，有沒有被同監舍的犯人爆菊……他就一點脾氣都沒了。

　　。

　　當天下午，晁天焦又來一次，又吃了閉門羹。

　　次日上午，晁公正再來一次，再吃閉門羹。

　　下午，他第四次登門拜訪，這次更是直接跪在了王家門口，這才終於見到了，那個曾經十分想見自己而不得的王賢王書辦！

　　天井裡，王賢趴在躺椅上，一臉挪揄道:“公正好生別扭，在下數次登門，均被你拒之門外，現在我不去了，你又來四顧茅廬，”說到最後，他的聲音愈發陰冷，真得很有敲竹杠的潛質。“這樣很好玩麽?！”

　　“小官人息怒，”人在屋簷下，不得不低頭，晁天焦陪著小心道:“那都是李司戶的意思，老朽不敢不從啊。”

　　“你倒推得乾淨。”王賢冷笑道:“李晟為何不讓你見我?”

　　“李晟倒沒說不讓我見你，只是囑咐我，千萬不要聽小官人的，收糧的事情能拖則拖，等其他糧區定下來再說。”晁天焦一張方方正正的臉上，寫滿了懊悔道:“李司戶也算我們糧長的頂頭上司，他的話我不敢不聽，考慮到無顏面對小官人，我才不得不躲著不見。”

　　“那現在怎麽又來了?”王賢瞥他一眼道。

　　“是這樣的……”晁天焦看看院子裡，並無王興業的人影，遂小聲問道:“令尊呢?”

　　“去南京了。”王賢淡淡道:“你不放心跟我說，就等他回來吧。”

　　“他什麽時候能回來?”晁天焦問道。

　　“少則三五日，多則十天半個月……”王賢搖頭晃腦道。

　　晁天焦知道自己又得罪這小子了，隻好低聲道:“其實，跟小官人說也是一樣的……”

　　“說吧。”王賢呷一口茶道，“我不保證會聽。”

　　“本鄉定於明日收糧，請小官人前去驗看。”晁天焦恭聲道，心裡卻暗罵不裝逼會死麽?

　　“準備按照哪個冊子收?”王賢眼皮都不抬道。

　　“當然是……”晁天焦暗暗歎道，諸位兄弟勿怪，我救兒子要緊，只能不仗義一次了。“按新核定的帳簿收了……”

　　說完他便感到心下滴血，損失實在太慘重了……

　　“你也別跟瘟雞似的！”王賢看不慣他這副嘴臉， 冷聲道:“上新鄉到底瞞下了多少戶口，你比誰都清楚。就算多上繳兩成，你依然有的是賺頭，無非就是賺多賺少罷了！”說著冷冷一笑道:“不信我把上新鄉的黃冊貼出來，看看老百姓會站在誰這邊！”

　　“這……”晁天焦語塞，要是讓老百姓知道，他們多年來交的稅，有四分之一沒進國庫，而是被他這個受人尊敬的糧長，和官府的人瓜分了。那晁家在上新鄉，真沒有立足之地了。

　　不過晁公正也知道，王賢只是在嚇唬自己，因為他根本承擔不起，公開黃冊帶來的後果——別忘了黃冊可是官府造的，帳面上的人口減少，是衙門裡相關官吏的傑作。沒有官府的包庇，給晁天焦一百個膽子，也不敢如此明目張膽的侵吞朝廷稅糧。

　　官府需要這筆穩定豐厚的收入，來支付像王賢這樣的非經製吏、白役等臨時工的工食銀。來供給諸位老爺的日常所需，衝銷縣裡的各項雜費……可以說，誰敢掐斷這筆收入，就是跟本縣全體官吏為敵，王賢一個小小書辦，敢麽?

　　但晁公正知道王賢的意思，是在警告自己越線了。他和某些人的貪婪，已經嚴重損害了本縣的賦稅水平，讓縣老爺很不高興了！別人沒有把柄被捏著還好說，自己兒子在人家手裡，要是還不配合，只能是自尋悲劇了！

　　想到這，晁天焦頹然道:“小官人教訓的是，我這就回去通知鄉親們，明日場院裡完稅。”

　　“去吧！”王賢揮揮手，按捺住喜意道。