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　　何員外叫何常，在三山鎮乃至富陽縣，都是響當當的大人物。他今年四十出頭，生得面大魁偉、兩隻眼睛圓睜著，透著過剩的精力，一張大嘴緊抿著，帶著一股子傲慢勁兒。

　　他的確有資格傲慢，因為他是三山鎮的糧長老爺。

　　全國三千萬石稅糧，是靠全國三千名糧長收解上來的。為了籠絡這些不領俸祿的鄉官，朱元璋給了他們許多特權，比如可以世襲，有權管理鄉民，乾預司法。若是乾得出色，經舉薦可不必參加科考入朝為官。朱元璋也時常把他們叫去問話，了解民情，甚至請教解決問題辦法，經談話滿意，也有被留下當官，最高甚至能當上布政使！

　　這年代的糧長，無不是威福一方的大人物，比如何常何員外。他從他爹那裡，繼承了偌大的產業，以及在鄉下人眼裡，不得了的糧長頭銜。

　　他住在三山鎮上的高門大院裡，養著數房妻妾、整日裡縱情酒色。又好舞槍弄棒，結交江湖人物，在富陽乃至浙西，名頭十分響亮。

　　這天上午，他正在家中抱著最寵愛的小妾菱花飲酒，那菱花粉面含春、秋眸多情，穿一件剪彩合體的湖綠色長裙，粉紅色繡花端襖，緊掐著那窈窕的細腰，顯得分外嬌美。

　　何員外摟著美人的纖腰，聽著她呢噥軟語，無限陶醉道:“菱花，爺都和你膩歪兩年了，怎麽就不膩呢?”

　　“爺就會哄人。”菱花捂著嘴笑道:“怕是跟她們也這樣說吧。”

　　“跟她們說的是假的，跟你說的才是真的。”何員外色迷迷的笑著，手便不老實開了。

　　菱花卻按住他的手道:“這大白天的……”

　　“白日宣淫才看的清楚，黑咕隆咚有啥意思?”何員外說著，便去解她纏腰的絲帶。

　　“別。”菱花聲音發顫:“我這陣心裡慌，老是夢見官差衝進來，把我抓走。”

　　“怕啥?”何員外哈哈大笑道:“我是世襲糧長，誰敢到我家來搜查?何況我家前朝末年修的避難之所，可謂天衣無縫。你躲在裡面，一百年也搜不到！”說著一把捏住美人的椒乳，寬慰她道:“再說了，外面早就以為你死了，哪裡還會尋找?”

　　“嗯。”美人兒這才放下心事，被他摩挲的也動了情，哼哼唧唧的扭動起嬌軀。

　　何員外邪邪一笑，正待提槍上馬，與美人大戰三百回合，突然聽外面響起管家何福的聲音:“老爺，縣裡來人送信，說有官差持票來家裡拿人！”

　　“啊！”菱花被嚇得魂飛魄散，何員外也緊張起來道:“怎麽可能?”趕緊整好衣裳，對菱花道:“你躲起來，外面有我應付。”

　　“嗯。”菱花顧不上收拾衣裳，便踉踉蹌蹌進了內室。

　　何員外則來到前廳，見是刑房的白役侯三，自己結交的刑房徐典吏的跟班，便一抱拳道:“侯幫辦請了，到底發生了甚事?”

　　那侯三便將早先過堂的情形，講給何常知道。何員外聽後松了口氣道:“我還當什麽事呢。”

　　“對員外來說自然是小事，”侯三陪笑道:“但還是有備無患吧，我看他們來的人不少，肯定是想敲員外竹杠。”

　　“哼。”何常哼一聲道:“敲竹杠敲到我頭上了！”

　　俗話說‘堂上一點朱，

民間千滴血’，那一點朱，就是縣太爺簽票的朱筆，捕快便靠這張牌票去訛詐被傳的人家。先騷擾一番、嚇唬一番，索要‘跑腿錢’、‘鞋腳錢’、‘酒飯錢’。乃至更進一步的‘買放錢’、‘寬限錢’……如果被勾人不買帳，不願出錢、或出價太低，捕快就會自己撕破衣服、弄點血跡，回報被勾人武力拒捕，再得到拘票，被拘人就等著家破人亡吧。　　是以一聽到官差持票上門勾人，百姓無論貧富，都有天塌地陷之感。當然何員外是不怕的，隻是覺著很麻煩，耐著性子對侯三道:“侯爺辛苦了，後面酒菜擺好……”

　　“我得趕緊回去了，要是碰上就尷尬了。”侯三忙推辭道。

　　“唔，那就改日吧。”何員外從袖中，掏出五貫半新的寶鈔，打發侯三走人。

　　侯三一走，何員外重重的一拍桌子:“柱子幾個蠢貨，還是給人認出來了！”說著煩躁的吩咐何福道:“讓他們六個，趕緊去桐廬縣躲一躲，沒我傳話不許回來。”

　　“是。”

　　。

　　剛把柱子六個打發走，官差便上門了。

　　因為是一區之糧長，眾捕快也不敢造次，客客氣氣的敲門道明來意，才被何家人迎進宅去。

　　何員外已經換上綸巾、身穿大袖寬袍，腰系革帶，足蹬烏靴，笑容可掬的站在的廳前迎候。他這身裝束可不一般，那是永樂五年運糧進京時，當今陛下所賜。

　　張麻子恭恭敬敬行禮，被何員外請到花廳，上茶後方問道:“不知諸位差爺來敝莊有何貴乾?”

　　“奉縣老爺命，來貴處拘拿嫌犯，若有得罪，還請公正海涵。”公正是糧長的雅稱。

　　“哦?”何常面現訝異道:“我家裡會有什麽嫌犯?”

　　“是這樣的……”張麻子便將事情始末講過一遍，聽得何員外火冒三丈，拍案道:“汙蔑，純屬汙蔑！我府上人這半月，都未曾到過縣城！”

　　“公正息怒，”張麻子笑道:“小得也是絕不相信，公正家裡會窩藏歹人，但是奉命行事，不得不走這一遭。”

　　“那請張爺回去向老父母講明，我何家無犯法之男。”何常說著，從袖中摸出一遝寶鈔，推到張麻子面前道:“弟兄們來回一趟不容易，我請大夥吃酒了。”

　　“呵呵，要不了這麽多。”張麻子接過鈔票，喜不自勝道:“那成，我跟告狀的說說去。”

　　“有勞了。”何常點點頭。

　　張麻子出去片刻，何常便聽到院子裡又哭又嚎，何福慌張跑進來道:“老爺可不好了，要出人命了。”

　　“你他娘的才要出人命呢！”何常啐他一口道:“晦氣！”趕緊出去一看，便見躺在門板上的那王二滿頭是血，手裡還拿著把剔骨尖刀，抵著自己的心口，對一眾差役大叫道:“反正我回去也得被砍頭，還不如死在這兒！”

　　張麻子一臉怒意，但投鼠忌器不敢上前，隻能從旁勸說道:“你別亂來，我沒說不搜，千萬別亂來……”說話間看到何員外出來，他忙道:“公正幫個忙，原告要是死在你家，實在沒法跟大老爺交代。”

　　張麻子已經給過面子，何常要是不還個面子，實在說不過去，厭惡的看了王賢一眼，道:“張爺要我怎麽配合?”

　　“請張爺將府上男丁集合到這裡，讓這小子認一認。”

　　“好，就給張爺這個面子。”何員外悶聲道:“何福，照張爺的吩咐做。”

　　“是。”何福應聲下去，不一會兒，府上的門子護院帳房廚子……十五號人來到前院。

　　“這是全部男人了?”張麻子問道。

　　“嗯。”何常點點頭道:“還有我八歲的兒子，要不要也叫過來。”

　　“當然不用。”張麻子不好意思的笑笑，轉過頭道:“愣著幹什麽，認人！”

　　帥輝便走過去認了一圈，回來搖搖頭，“不在。”

　　“不是不在，是沒有。”何員外哼一聲道:“這下滿意了吧?”

　　“你騙誰呢?”王賢大聲道:“我早就打聽過了，你家護院號稱八大金剛，這裡隻有兩個壯漢，另外六個呢！”

　　何員外意外的看王賢一眼，沒想到這小子有備而來，便哼一聲道:“年成不好，府上養不起這麽多閑人， 早就打發他們回家了。”

　　“騙人，大前天我還看見了一個！”帥輝見他矢口否認，氣壞了，大聲道:“那家夥腦袋上有個肉瘤子，我肯定人不錯！”

　　“差爺，他肯定把那幾個歹人窩藏起來了！”王賢大聲嚷嚷道:“你搜一下，肯定能搜著！”

　　“胡鬧，這裡是鄉紳宅邸，哪能亂搜。”張麻子大怒，見王賢舉起刀子就往心口攮，連忙大叫道:“別別別，一切好商量！”

　　“你不搜，就是要害死我，那我還不如死了算完。”王賢盡使潑皮招數。

　　“你有完沒完?”張麻子怒道:“一出接一出！”

　　“就這一出，搜不著我認了。”

　　“再反悔我不攔你了。”張麻子回過頭，一臉商量道:“公正，不如……”

　　“不行！”何員外斷然道:“驚了我宅中女眷，你吃罪不起！”說完覺著語氣太硬，又緩和道:“別受這種潑皮要挾，我與你一並去見縣尊，不讓你擔乾系！”

　　“還是搜一下吧！”一個洪亮的聲音響起，一身鮮亮的胡捕頭，出現在大門口。

　　他身後，十幾名捕快、民壯，擁著三條五花大綁的漢子進來，正是何員外讓逃去臨縣的六人中的三個。

　　朝何員外拱拱手，胡捕頭粗聲道:“兄弟在外面逮到這幾個東西，招認說，宅中還有三個同夥。”

　　“胡說八道！”何員外一看，變了臉色，脫口道:“明明是一塊走的！”