王典史一上任，就拿下了心懷叵測的鄭司刑，鎮住了三班虎狼之輩，浦江縣上下無不驚呼，這新來的小王大人，還真是個狠角色！

　當然鄭司刑身後那幫人，還得想方設法營救他。他們找到米知縣的老酒友，本縣鄭教諭……教諭、驛丞、閘官等職，因為位卑事輕，無法乾預政務，故而朝廷特許可以用本地人。這鄭教諭是鄭家的旁支子弟，但因為是官身，又與知縣大人是酒友，是以擔當起地方與衙門之間的傳聲筒。

　這天散衙後，鄭教諭請米知縣到家中喝酒。米知縣向來聞酒則喜，便讓老長隨買了隻燒鵝到鄭教諭家中，兩個老光棍悠閑的對酌起來。

　喝到微醺，正是暢所欲言的好時候，鄭教諭便為遠房侄子求情，誰知米知縣醉眼迷離的罵道:“一群井底之蛙，來陰的也不看看對手是誰。那王賢雖然是個典史，卻是冷面鐵寒公親封的江南第一吏。有本省臬台作後台，我尚且要讓他三分，你們卻跟他較勁，活該！”

　“你別胡子眉毛一把抓，我可事先不知情，”鄭教諭訕訕道:“小輩們的惡作劇而已，大老爺跟王典史說說，揭過去吧。我保證再沒有類似事情發生。”

　“是不是傳到鄭宅鎮去了?”米知縣若有所悟道。

　“嗯。”鄭教諭苦笑道:“鎮上大怒，把那幫人全都召回祠堂去，家法處置。我當這個說客也是鎮上的意思，你知道我們鄭家家法森嚴，那鄭七回去了，也是個生不如死。”

　這話米知縣相信，鄭家的家法比大明的軍法還要嚴厲十倍，但問題的關鍵不在這裡，“現在鄭司刑犯了國法，豈能以鄭家的家法代替?”

　“我鄭家八代無犯法之男……”鄭教諭硬著頭皮道:“鄭七畢竟是姓鄭的，外人可不知道，他是出五服的遠房。”

　“你鄭家為虛名所累，但也要有個限度吧。”米知縣笑道:“不該管的還是放手吧，後果沒那麽嚴重。”

　“也不只是為了虛名，”鄭教諭隻好小聲道:“還為了……安全。”

　“……”聽了這話，米知縣默然許久，方道:“好吧。

　第二天，米知縣將王賢叫到簽押房，東拉西扯了很多，才問他鄭司刑的案子，進行到哪一步了。

　“已經辦理完畢，事實清楚，證據確鑿，正待送到簽押房，請大老爺過目後，就可送知府衙門了。”王賢心裡咯噔一聲道:“怎麽?”

　“鄭七這些年在刑房，還是很得力的，本縣連年無大案命案，不能不說是他的功勞，”米知縣呵呵一笑道:“給他個教訓得了，沒必要一棍子打死吧。”

　“大老爺的意思是?”王賢心裡大罵，你個出爾反爾的老酒鬼，這不是讓我坐蠟麽?！

　“我的意思是，用生不如用熟，只要常敲打著，他就沒膽子對上官不敬。”米知縣見他有些不快，忙安撫道:“你看本官狠狠訓斥他一番再打他幾十大板，然後降職留用，如何?”

　“大老爺說的是，這事兒就照您說的辦。”王賢心裡老大不快，便笑道:“這樣也好，有鄭司刑這樣的大拿，縣裡的事情不用下官操心。離著明春縣試還有幾個月時間了，下官想跟大老爺告個假，專心備考，懇請大老爺恩準。”

　這話一說，米知縣不禁尷尬，他想不到王賢如此年輕氣盛，竟跟鄭司刑勢不兩立。不過轉念一想也不奇怪，要是讓鄭七繼續當他的司刑，王賢的臉往哪擱?

　“老弟，不要意氣用事。”米知縣忙安撫道:“那貨騎不到你頭上。你要是不放心，我來做擔保，他要是再有這麽一次，我直接將他亂棍打死……”說著有些低聲下氣的陪笑道:“總之以和為貴，以和為貴嘛……”

　“……”米知縣都這麽說了，王賢也不能不給面子，隻好悶聲道:“那好吧……”

　王賢雖然迫於米知縣的壓力放了鄭司刑，但那何常和李晟的事情讓他教訓慘重，自此得了個‘打蛇不死反受其害’的教訓，是以終究不能讓姓鄭的再安穩。

　七天后，剛吃了五十大板，在家養將棒傷的鄭司刑，被王賢叫到典史廳裡。

　“恢復的不錯呀。”王賢見他竟能一瘸一拐的走路了，本就不善的目光，一下子更陰冷了。

　“卑職遠未痊愈，”鄭司刑畏懼道:“只是二老爺傳喚，不得不硬撐著前來。”

　“有這麽個事兒，”王賢不跟他廢話，徑直道:“前日府裡轉發分巡道命令，要求各縣清查陳年積案。本官調閱了刑房的檔案，發現本縣十年來，有若乾起人口失蹤案，都沒有下文。”

　鄭司刑聞言擦擦汗道:“回二老爺的話，本縣十余萬人口，每年走失個把人在所難免……”

　“你的意思是?”王賢面色難以捉摸道。

　“回二老爺，人已經走失了數年，要是能回來早就回來了。咱們就是勞師動眾，也實在是一無所獲。”鄭司刑小心翼翼道:“不如跟他們家人說說，縣裡出點錢撫恤一下，報個病亡結了案多清爽。”

　公裡公道說，這法子其實不孬，但上官存心想刁難他，又另當別論了。

　‘啪！’王賢重重一拍醒木，話說他對這種啪啪的感覺有些著迷。看著鄭司刑被嚇得一哆嗦，王賢一陣暗爽，頓一下才調整好表情，疾言厲色道:“大膽刁奴，竟敢攛掇上官、玩弄刑法，實在是氣焰猖狂！來人呐！”

　值堂胥吏忙高唱一聲:“在！”

　“給我拖出去，重責五十大板！”王賢又重重一拍驚堂木道。

　鄭司刑大驚失色，怎麽又要打我?我的腚跟你有多大仇啊！

　皂隸見二老爺起了疑心，這次不敢太玩弄玄虛，每十下中，總有兩三下是真打，直打得鄭司刑屁股開花、鮮血橫流。不過還是念著香火情，用的是似重實輕的手法，雖然看著嚇人，聽著疹人，但其實沒傷到筋骨，人也沒暈過去。

　王賢是親身經歷過的，一看就知道裡面的話頭，卻也不點破，只是沉聲道:“你把所有差事都放下，全力查找失蹤人口，不得懈怠！本官會嚴加追比的！”

　“是……”鄭司刑鬱悶的要吐血，他已然明悟，只要自己還在衙門一天，對方就會把自己往死裡整！

　對方擺明了要拿自己立威，但他有什麽辦法呢?官大一級壓死人，何況人家是官，自己是吏……而且人家現在對其他人安撫有加，只針對他一個，讓他根本沒有反擊的機會。要麽被活活整死，要麽主動卷鋪蓋滾蛋……鄭司刑根本沒得選。

　第二天，鄭司刑便以病重為由，請求開缺養病，王賢欣然同意。又遞到米知縣那裡，大老爺不禁搖頭，還以為這王賢尊老敬老，會給自己幾分面子的。誰知他少年得志，順風順水，竟一點面子也不給……

　不過老米既然擺出一副酒國神仙的架勢，就不好介懷這種事情，象征性的挽留了一次，便批準了鄭司刑出缺。只是有時候偶爾酒醒，也會暗暗後悔，自己當初就不該答應鄭教諭請求，這下可好，弄了個裡外不是人。

　唉，人家都是喝酒誤事，我倒好，是醒酒誤事，我還是繼續喝吧我……自此，米知縣更加不理正事，徹底放權給王賢。原先王賢隻管刑房和三班，現在六房都歸他管，這讓為他捏把汗的帥輝驚掉了下巴，

　“大人落了老米的面子，他怎會非但不生氣，還徹底放權?”帥輝問道。

　“無它，六十耳順而已，大老爺已經沒了爭權奪利之心。”王賢淡淡道:“不然我豈敢造次?”

　“說白了，就是看老頭好欺負。”靈霄卻挪揄王賢道:“要是換個不好欺負的知縣，小賢子立馬變得很乖很乖。”

　王賢笑罵道:“你很了解我麽?”

　“那當然，”靈霄得意的笑道:“我很認真在觀察你的”

　“觀察我作甚?”王賢摸摸臉道:“我又不是你哥和韋無缺那樣的美男子。 ”

　“你當然不是。”靈霄很不給王賢面子的讚同道:“不過，你心裡從沒瞧得起那韋無缺，恐怕對我哥也一樣……”

　“瞎說，我對你哥充滿了尊敬。”王賢正色道:“就像對你一樣。”

　“你也瞧不起我。”靈霄瞪著一雙烏溜溜的大眼睛道:“藏在骨子裡的傲慢，比表露在臉上的更可惡！”

　“我看你該好好休息了。”王賢瞪她一眼道:“讓你這麽說，這世上我誰都瞧不起了。”

　“不，有你瞧得起的。”靈霄掰著指頭道:“胡大叔，魏知縣，還有吳小胖子……”不禁氣悶道:“真該死，我連吳小胖子都不如。”說著示威似的比劃下拳頭道:“我一定要超過吳小胖子！”

　“這丫頭腦袋被門擠了吧?”王賢無奈的搖搖頭，不理會她，轉而對閑雲道:“你找這幾個失蹤人口的案子給我，到底什麽意思?”