十四歲時，父皇登基，自己那時起就被分到東宮居住，彼時有大臣上書勸皇上立太子。

　　母后那日也在父皇跟前，據說，她翻開折子看了一眼，竟然將折子燒掉了。

　　為保守這個秘密，父皇跟前的侍衛和幾個太監宮女全被打發出宮去。但不及他們返鄉即遭遇匪徒截殺，只有一人僥幸逃生。

　　當時，恰巧碰到，剛當上武狀元，進京述職的車俞斌。車俞斌將他救起後安排在老家艿縣的一處偏僻山林中居住。

　　過了兩年，大皇子與升任禦林軍副統領的車俞斌多有接觸，相處得還好。他才在與大皇子打獵時說了這個事兒。

　　不想也知道是母后做的。她就這麽不喜歡自己?自小被父皇的綿妃撫養長大，溫柔嫻靜的她與世無爭，也這麽教自己，說以後待自己長大做個王爺去了封地守著封地過好自己的日子便也很好。

　　還有一件事兒，讓大皇子耿耿於懷，曾經自己想求皇后娘娘身邊的宮女荔枝做自己侍妾，皇后沒說不同意，隻說挑個好日子給他送去。可最後，荔枝卻被送給老邁的程金山做了小妾。去問母后，她說這是荔枝的娘為她選的親事。

　　大皇子自此在不提找女人的事兒，父皇也是某日中後花園遇著練劍的他，淡淡詢問一句有沒有喜歡的姑娘，卻不肯張羅自己的親事。

　　父皇登基五年未曾選妃。綿妃娘娘陪伴父親身邊多年，身邊的宮女只有五名不見增加。

　　綿妃大約知道了他的心事，勸說道:“大皇子，皇后娘娘總歸心系您和公主，本就是嚴母，你的婚事還是拖拖，等你建功立業後再選太子妃也不遲。”

　　大皇子面上沒有任何表情，皇妹的事母后事事操心，卻不見她來操心自己的事兒。他問綿妃:“綿小娘，我真是皇后娘娘親生?”

　　綿妃點頭:“確實是親生的，大概你出生的不是時候，那個時候，陛下和娘娘受你皇祖母猜忌，每每有京城來的官員帶話，讓盧洲王安分，陛下多受驚嚇，娘娘且懷著你還得時時安撫陛下也是辛苦。大皇子你得包含，切不可聽信謠言與皇后娘娘生了間隙。”

　　大皇子心說:我自小見她的次數屈指可數，她何成關心過我?倒是皇妹可以常常依偎在她懷裡肆意撒嬌玩笑。

　　長大了沒有被封王也不被立儲，倒是綿妃所生之子去年被封了盧洲王，封地也是父皇昔日為王的封地，母后嫌那地方貧瘠，將臨近的州縣也劃給年僅九歲的李楠。

　　見大皇子一個立在風口處，隨他來定州辦差的車俞斌拿了件翻毛大氅，過來替他披上，“大皇子有何心事不如說出來讓屬下為您分憂?”

　　“定州粱大人昨夜送來了一位蒙古女子還請你派人將她送回去。”大皇子回頭時臉上自己有了生動的表情，那是一種放手後的超然。

　　車俞斌連連搖頭，“大皇子，微臣以為您還是收下這名女子。”

　　大皇子笑了看著一身鎧甲威風凜凜的青年武將，“怎麽你認為我動了春心?”

　　車俞斌說道:“此女子來路不明。最好，將她放到身邊監視，如若她有動作也好在立下做出處置。”

　　大皇子按住車俞斌的肩膀，“車副統領太敏感了，當今天下太平，難道她一個弱女子也可能是蒙古細作。”

　　車俞斌分析:“大皇子來定州，該查的事一件未被核實，皇后娘娘有催您盡快回京。您想事情真的完了麽?”

　　大皇子說:“功德天樞內有寶藏的事本身就是無稽之談，咱來定州尋訪當年修建天樞的工匠，發現他們皆因年老自然死亡，無有可疑之處。定州刺史粱大人除了好色，娶了十幾房小妾，到沒有發現他貪贓枉法的證據，朝中還有不少臣子對他的評價極高，三年前定州有歹人放火燒山，他更是帶人親自去救火，連面容都毀了。”

　　對著定州大好河山感歎:“是該回宮了，一則隨了母后的意，再則也不必打擾安州刺史粱大人了，這些時日，他不辭辛苦陪著我尋訪隱姓埋名的老年匠人竟然瘦了一大圈，本皇子也是於心不忍。”

　　車俞斌勸說道:“大皇子可以明著走，暗地留下，微臣認為安州沒有表面太平。據手下線報，安州北部爆發瘟疫三月有余，管轄縣區的縣老爺卻毫不知情。大皇子，微臣不才先去打探，待有了眉目再請您來安州北部，艿縣離這裡六日車程，您可暫時在那裡歇息！”

　　大皇子心裡為難，皇后娘娘的脾氣說一不二，她令自己即刻回京要回得晚了如此交代?

　　車俞斌看出大皇子的顧慮，出主意道:“微臣親自上書給陛下，稟告您在回京途中染疾，即使娘娘有所不滿也不能不顧您身染沉屙。”

　　大皇子小聲說道:“此事只有你知我知且不可讓第三人知道。要我看那蒙古女子也不必帶走，令她到孤隱庵帶發修行為皇上和娘娘祈福，你暗中派人查看她的動向。”

　　車俞斌衝著大皇子抱拳施禮，領命走了。

　　定州刺史粱大人知曉大皇子要回京，帶領大小官員一路送行，一直送出十裡地。眼看著大皇子的車馬消失在茫茫官道上，安州刺史扶了扶戴著的半邊面具，眼神露出一絲定心的表情。

　　身旁定州縣令，原本是個武僧，還俗後投靠這個主人。

　　真正的定州刺史早在三年前在救山火時被人推進火海。這人毀傷自己面部後冒充定州刺史，他本人和刺史大人原本有五分相似，身形更像，這樣一來他可以混充過去。

　　可是刺史大人的家小卻糊弄不來，大妻因質疑他的身份，被冒充者休棄，回娘家的路上經過一片山林被狼咬死了。這是冒充者的安排，那頭狼便是投靠他還俗的武僧葉緣所豢養。

　　這對主仆對質疑刺史大人身份的幾位家眷采取秘密處決，對外說她們抱病身亡。在那之後他又娶了妻，新妻子是一個孤兒沒有身份。留在身邊定州刺史的小妾為著有一個容身所在，不得不承認他是自己的夫君。就連被害死母親的大公子粱雲峰，為了榮華富貴認賊作父跟著他乾些見不得人勾當。

　　就連來做客的被削去爵位的靖東世子也沒有認出與自己是兒女親家的安州刺史粱大人不是本人。

　　靖東世子跟假定州刺史大人說起兒女婚事，這位同意過完年二月中旬讓兒子與馥香小姐成婚。

　　靖東世子來找未來親家的目的就是借錢打點了結一起官司。他因和人去雲南販茶，卻被人騙了，茶運回後發現是劣茶不值錢，幫襯他做買賣幾個官家子弟都認為他無能，將持有的鋪子賣了，分錢了事。他手頭買茶的錢多半是借的，商行買賣開不起來，要錢的債主往死裡逼他。毆打了自己手下，他一生氣還手了，將其中一個債主打斷了胳膊，這原本沒有什麽大事。但是，他的身份特殊，讓皇上和皇后娘娘知道他這個罪臣之後，還不安分，會對他以後的生活造成無法想象的困境。現下唯一的方法就是讓女兒早點嫁到梁家倚靠定州刺史的親家公庇護自己一家老小。

　　假刺史大人聽說他的遭遇，交代給粱雲峰讓他派人去京都解決這事兒，還客氣留著靖東世子常住。

　　李靖東也不是沒眼色的人見事情了了便告辭離開。半路卻遇到馥香小姐和她表哥的車馬，想著此時多有不便，便親自派人送他們跟未來嶽父匯合。

　　李馥香見了父親看他神色自苦，作為乖巧女兒隻默默陪伴，不敢再說讓父王擔憂的揣測。

　　……

　　大皇子在艿縣靜候消息，車俞斌與四日後與他匯合。

　　稟告說道:“大皇子， 定州北部卻有多人身染怪病，微臣請了當地大夫去瞧看鄉民症狀，發現染病人多是青壯年，好好在做工時突然發病，倒地不起，胡言亂語，接著身上出現大小不一的紅色疹子，卻也不是豆疫。”

　　大夫熬製大鍋清熱解毒的湯藥，分發給還沒染病的人群，但因病因不明，不能對症下藥。

　　大皇子聽說，要親自去疫區查探。

　　車俞斌是大丈夫，雖說大皇子身份貴重，卻也沒有因各方面利益勸大皇子不要去。

　　看著理解自己的年輕副統領，大皇子像找到知音一樣欣慰。

　　車俞斌用黑色棉布做了幾個面罩給大皇子和自己，令大部分衛兵留守艿縣，隻帶著二十名武藝超群的衛兵隨大皇子深入疫區。

　　……

　　武靖遠在這個名叫惠尋村的地方，找了一間空院落住了下來。

　　認識的只有那個瘋漢子，沒有吃食，武靖遠下套子在山林獵些小動物烤來吃。

　　見瘋漢可憐，讓他分享肉食，但這瘋子死活不吃，只在一座廟裡去偷供奉糕點吃。

　　有時惡狠狠逼著武靖遠吃，不想與他起衝突也就吃了。

　　惠尋村的村民全都害怕見光，各個躲在自家菜窖裡不肯出來。只是這個村子病亡的人接連不斷，上有七十歲老叟下有不滿周歲的孩童。

　　武靖遠曾經用銀錢做誘餌，想與村民溝通，卻被人用石頭襲擊，整個惠尋村只有這個瘋漢子肯跟他接觸，但這個人的語言能力有限，且只會說本地方言，武靖遠初來暫時還不知道他那隻言片語是什麽意思。