“你有打火石怎麽不早拿出來啊！！！”邁克爾看著眼前冉冉升起的篝火，崩潰地嘶吼著。眼前這堆跳動的火焰，仿佛正在以戲謔的表情，肆無忌憚地嘲笑著邁克爾剛才滑稽的努力。讓此刻癱坐在地上的他顯得弱小又無助。

　　“你不是說看你表演嗎?我就想給個機會看看你如何展示。”我有點心疼地看著他，已然默默的為他的逞能買了單。

　　邁克爾二話不說，從地上氣鼓鼓地撐了起來。一個箭步上前，用左臂夾住我的脖子，將我的腰壓彎，直至腦袋被他夾在腋下。右手畫著圈搓揉的我的頭髮，嘴裡嘟囔著:“哎，臭小子。如果你再這麽耍我，我保證會讓你的腦袋和我的手更親近點。”

　　我在邁克爾的強壯的巨擎之下，任何反抗都是徒勞的，只能哀求他松手:“放了我吧，這篝火不都升起來了嗎！”不一會兒，邁克爾大抵也是心裡平衡了，便放開了我，轉而帶我去查看篝火的情況。

　　“算了吧，現在這堆木材可能燒不到明天，我再去找點木頭過來。”邁克爾的行動力之迅速，以至於我還在思考這堆木材還能燒多久的時候，他就已經轉身去向樹林的方向找木材了。留下我呆站在火邊，出神地看著升起的篝火，仿佛剛才的鬧劇未曾沾染這團純淨的火。

　　火焰，與升騰的煙霧交織、共舞，攜手在無形的空氣中，刻畫出有形的圖騰，象征著人類所進化出的智慧;火焰，在木頭上鐫刻上烙印，將它肢解、揉碎，攥得通紅，又將它的軀殼封印在不朽的黑暗裡;火焰，又仿佛湖岸的靜謐鏡面，貫通了空間的界限，映射出這個世界的淒慘倒影。而我，在火焰的倒影中望見了自己，那個“自己”同樣也在望著我。在模糊的泡影間，我的鏡像引領著我，帶我看見了一個陌生的世界——

　　“北風卷地，牧草蕭瑟。砂石裸露，形如利齒。滾滾天雷自遠方而來，抬眼就是那威壓的黑雲。驟而雨如洪泄，滔滔不絕。被這漫天銀針遮蔽的，是遠在群山之巔由漆黑的亂石堆砌的王座。那王座從背面看去破敗不堪，雖青苔密布、蛇蟲橫行，但卻也高不可攀、令人生畏。”

　　“跪——下——！你們這群卑賤的蠕蟲！無名的鼠輩！惡臭的螻蟻！細細聆聽來自星神的旨意！”

　　“惡毒的號令在王座上憤怒地嘶吼，視生命如草芥，視人類如無物，視世間萬物的規則如微塵，無所忌憚地藐視著眾生。”

　　“王座前，數以萬計似被奴役的凡人女性跪倒著、戰栗著，絲毫不敢抬眼看向王座。她們並非虔誠，而是拜倒在她們腦中無法平息的寒意之下。”

　　“王座之上，那本該是王儲們正襟危坐的領域，如今卻被一個不可名狀之物所佔據。它自封為神，可它的軀骸早已腐化殆盡。它窮凶極惡的外表、裸露的利爪與連通身體的利刃，完全無法將其與國家的統帥相關聯。可如今的它，就霸佔在這個世界的巔峰，女性為它俯首稱臣。”

　　“它那扭曲的面龐中流露著對世界的恨意、蔑視，以及否定。它渴望新的秩序，重塑這個世界。它用夢境和幻境穿透每一個凡間女性的精神，讓她們看見自身作為女性即是原罪，隻得服從於它以求救贖。讓她們在面對自己的身體和命運時感到無法掙脫，讓她們無法動彈地相信著自身的存在只是一種可悲的處境，而眼前這位褻瀆聖約的神，它所渴望重塑的新世界，才是這將傾大廈的唯一解藥。”

　　“聽好了！聒噪的蟲群！這個世界上只有一種信仰值得你們追隨！那就是我！我的聲音，就是你們的思想！我的教誨，就是你們存在的意義！我的生命，就是你們生命的總和！只有我的思想能留存於世，你們的世界才能得到救贖！……”

　　“透過這迷幻的火焰，倒影中的自己帶領我看向這毛骨悚然的畫面。那不可名狀的神，扭曲著滲著黑色血液的脖頸，將面部慢慢轉向我……當我們眼神交匯的那一刻，它眼中閃爍的螢火不斷震顫，眼神的暴虐裡忽而閃過了一絲恐懼……可恐懼轉瞬即逝，那瞬間的錯愕即刻又被怒火淹沒，它的表情陰沉下來，緩緩抬起連通身體的利刃，那利刃的鋒芒指向我，它那腐朽的喉腔中發出一聲低吟，穿透了我與火焰幻境之間的障壁——

　　‘而你……也將臣服……’”

　　我被嚇得連連後退，一不小心被地上石塊絆倒，向後摔在了地上。我思緒雜糅地回到現實世界中，剛才的幻境仿佛與我真實的連通，強烈的不安湧上心頭。那不可名狀之物所指“臣服”究竟為何?那個世界是否真實存在?為什麽所有的女性都跪服在這個不可名狀之物的膝下?所有的男性都去哪裡了?我的腦中充滿疑惑，卻完全想不到解答。

　　我抬頭緩緩看向那團火焰，在鹽湖晚風的吹拂下依然清亮靈動，方才的幻境如過眼煙雲般流散，就好像不曾存在過。鹽湖的風，從遠方吹拂而來，依然有那不可多言的魔力，治愈著我的恐懼與不安。

　　西面山谷落下的陽光指引著我的道路，我起身拂去身上的塵土，緩步走向鹽湖。

　　“這一切究竟是什麽?不知名的神啊，你為什麽要帶我看見這些畫面?”我望向天邊下沉的夕陽，止不住內心的困惑，自言自語的發問道:“難道你帶我到鹽湖，就是為了這個景象嗎?”

　　鹽湖沒有回答，只是用柔和的風輕拂著我的耳旁，用溫熱的陽光撫摸著我的臉頰，用松軟的砂石溫暖著我的足底，用安靜的湖水平息著我的焦灼。

　　所有的溫度仿佛都在挽留入夜前的黃昏，時間的脈絡在此刻顯得格外清晰，太陽每一步的消沉都在改變著眼前的景象。雲雀歸巢、蝙蝠撲翼，途經山中的候鳥也在啼鳴著返航的訊號。樹木也開始變得躁動不安，逐漸卷曲著曬飽太陽的枝葉，在為夜晚的休整做準備。

　　邁克爾從樹林裡抱著一大捆的乾樹枝走回來，而地上早已鋪滿幾摞，他大抵是早已往返了好幾趟了。看著地上厚厚一遝樹枝，邁克爾感到滿滿的安全感，並露出了欣慰的笑容。他拿起一些樹枝添進火堆中，不一會兒火就燒得更旺了些。

　　邁克爾環顧了一下四周，下意識的總覺得缺少了點什麽，於是他向我喊道:“塔泊斯！”

　　我沒有回應他，只是出神地望向鹽湖的落日。

　　“塔泊斯！”他加大了音量，扯著嗓子奮力的喊著我的名字。

　　“嗯?”這下我才回過神來，呆呆地回望向邁克爾。雖然剛才那一嗓子可能真的很大聲，可以看到邁克爾身後的樹上的鳥都被驚飛了起來，但我只是隱約聽到有人在叫我。

　　“看啥呢?那麽入迷。”邁克爾走了過來，用手隱晦地指了指，示意我看向篝火的方向。

　　“不錯啊，收集了這麽多木材，太有安全感了。邁克爾，你是我見過最靠譜的人了。真不敢想象沒有你的話，我今晚該有多艱難。”我對邁克爾讚美了一番，可以看到他嘴角的曲線在不斷跳動。

　　“知道了，知道了。這種話就不用多說了。”邁克爾用手指摸了摸快要繃不住的嘴角，克制著難以掩蓋的喜悅說道:“你看看篝火，是不是覺得少了點什麽?你應該有準備吧?”

　　“什麽?”我疑惑地看了看篝火，又不解地看了看邁克爾。

　　“哎，不會吧！你連過夜的東西都沒帶嗎?”邁克爾有些沮喪地說。

　　“嗯……”我認真思索了一番:“其實……還是有的。”

　　說罷，我走向篝火旁的背包，從裡面掏出了我出門前隨手塞進去的填充物。那填充物正是兩條由羊毛織成的貼身輕薄的毯子，抵禦晚上的涼風正合適。邁克爾一把接過毯子披在身上，一陣暖意讓邁克爾長歎了一口氣。

　　“真舒坦啊，終於不用受這冷風吹了。”邁克爾扭過頭來，看了看我的背包，期待的問道:“那我們晚上的食物呢?你準備了什麽?”

　　“嗯……”我沉默了一番:“其實……我並沒有帶食物出來。”

　　“什麽！到野外過夜怎麽可以不帶食物啊！你打算自己打獵嗎?”邁克爾著急地跳了起來，有點焦慮的說道:“我的肚子已經開始叫喚了，現在天都快黑了，沒有食物怎麽辦啊?”

　　“我們不是還有刀嘛，可以去收集點野菜和蘑菇來烤著吃呀。”我安慰著邁克爾和他此刻在抗議的胃。

　　“行吧行吧，忙了一下午還只能自己采野蘑菇吃，真沒見過。”邁克爾無可奈何地妥協了。

　　我從包裡拿出驅趕蛇蟲的藥劑，塗抹在我的腿上，也順便分給邁克爾，讓他也抹了些。然後拿出那把邁克爾送我的骨刀，把它從皮製的刀鞘中拔出端詳了一番。雖然外形不算出眾，材質也不算特別堅硬，但卻被打磨得十分鋒利，可以輕松切開根莖類的植物，或者劃開動物的皮囊。邁克爾腰間的柴刀看著雖然不鋒利，但聽說是鎮上最有名的鐵匠所造，其工藝讓它可以在複雜的環境中揮砍自如。

　　我們清點好裝備，趁著天色還未完全暗淡，便向樹林走去。

　　夏利爾地區少有降雨，雖然海拔較高，常年水汽很足，但夏利爾地區處於山陰背風坡，幾乎很少有降水。這種優質的氣候條件下生長出的各色菌類，也是夏利爾地區的一大特色。鹽湖附近由於地貌特征降水更少，各類蘑菇在這種高濕度又少有陽光直射的環境下，被賦予了連外地人都趨之若鶩的獨特風味。

　　夏利爾人天生對蘑菇的品類十分敏感，自然可以一眼分辨各類蘑菇的好壞。我和邁克爾熟練的在林地的樹根邊、倒地的樹乾上和潮濕的石頭下翻找著可口的蘑菇。路上看見一些可食用的野菜也會順手收集。

　　大帽菇、羊頭菇、鷹草菇等常見的食用蘑菇，很快就被我和邁克爾采摘。而像紅蝶菇、藍血菇這類常見的有毒蘑菇，也會被我和邁克爾一眼辨認。我們將采收的蘑菇和野菜裝進我的背包裡，不一會兒便裝了將近一半。滿滿當當的背包給予了我們充實的安全感，而漸暗的天色似乎正在迫切地催促著我們返程。

　　可就在此時，邁克爾借著最後一點昏暗的余暉，看見遠處有些意外收獲，好像是一群野兔正在集中覓食，毛茸茸的聚成了一團。

　　“嘿，塔泊斯，你看見那群野兔了嗎，好像都在那裡吃草。嘿嘿，你們就吃吧，晚上我可也有肉吃了。”饑餓驅使著邁克爾的行動，讓他頭腦中的決策變得激進。

　　“天馬上就完全黑下來了，我們還是趕緊回去吧，這些蘑菇也夠我們吃了。”我擔心著天色將晚，怕是找不見回頭的路，便不斷催促邁克爾放棄追捕野兔。

　　“不行！你小點聲，別把我的兔子肉嚇跑了。”邁克爾眼神堅定，看起來勢必要與野兔有一場伏擊追逐戰了。

　　邁克爾示意我在原地等候，手拿著柴刀，匍匐著身體，輕手輕腳地接近著那群野兔。邁克爾的行進速率異常緩慢，但其策略看起來頗為有效，野兔絲毫沒有被邁克爾驚擾。

　　時間在邁克爾謹慎地向前爬行的過程中飛速流逝，轉眼之間，眼前的一切就失去了原本的顏色。夜幕已然降臨，我有些驚慌地在裝滿蘑菇的包裡翻找著火把，將它和打火石一並取出來。就在我用打火石點燃火把的瞬間，聽見了邁克爾出擊的響動。

　　“哈喳！抓住你了小兔子！哈哈哈……”邁克爾看起來得手了。但下一秒，邁克爾臉色驟變，驚恐地喊道:“啊啊啊啊！這兔子怎麽是死的！……噢天呐！這些兔子怎麽都是死的！”隨即一把拋開手中已經沒了氣息的野兔。

　　我舉著明亮的樹膠火把，上前探明情況。光線慢慢貼近，照亮了邁克爾驚魂未定的背影，也照亮了那群已死的野兔。野兔死狀慘烈，身上大多淌滿鮮血，出血的部位大多來自脖頸處的斷裂，像是被其他動物猛烈撕咬開的。我和邁克爾面面相覷，不知道眼前這些兔子究竟經歷了什麽。

　　“沒事，就當是大自然的恩賜，至少我們晚上有肉吃了。”邁克爾的饑餓在此刻佔據了大腦，剛才的恐懼一掃而光，隨即便拎起一隻野兔，也順手準備拎上第二隻。

　　……

　　“嗒——嗒——”遠處的樹林傳來沉重的腳步，徑直朝我們這個方向走來。

　　“塔泊斯你聽到了嗎?”邁克爾警覺地提醒著我。

　　“聽到了，是這個方向。”我的神經也高度緊張，將火把盡可能舉向聲源的方向。在這能見度只有火把光源范圍的樹林裡，一切的事物都是未知的，所有事物的發展都在無法被觀測的黑暗中進行著，我們只能靜靜等候著屬於我們的命運發生。

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　　“嗒……吼——”一張巨大的熊臉駐足在光源的邊際，低聲哼鳴著。借著光源的邊界的微光，它那木輪一般大的面部方才得見。能擁有如此龐大的頭部，它大概就是那隻最近活躍在夏利爾地區附近的坦巴熊了。那隻熊口中叼著一隻野兔的脖頸，看起來正汩汩淌著鮮血，這鮮血也浸潤了熊的口腔和下顎周圍的毛發，讓它的呼吸散發著令人生畏的血腥味。

　　我和邁克爾幾乎被定在原地，雙腳不聽使喚地僵直在地面上。

　　“原來……這是它……囤積的食物啊。”邁克爾僵硬地吐著字句。

　　“邁克爾……快把……兔子放回去。”我也僵硬地吐著字句。

　　隨後邁克爾一把將手中的野兔扔回到那野兔堆中，然後顫顫巍巍地退到我的身邊。

　　那隻坦巴熊看了看野兔堆，又看向邁克爾，他那偷竊的行徑在坦巴熊眼中被捕捉的非常完整，且證據確鑿。坦巴熊俯下頭將口中的野兔放在地上，隨後緩緩抬起充滿敵意的眼神，咧著血盆大口嘶吼著，擺出了一副將要發動攻擊的架勢。

　　“跑?”我試探著問邁克爾。

　　“跑！”邁克爾頭一點，我們同時默契轉身，向鹽湖方向飛奔而去。

　　我們倉皇逃竄，火把給我們提供了前路的照明，也映出了身後坦巴熊碩大的身軀，那是從未在夏利爾地區出現過的龐然大物，是食物鏈頂端的存在。它在我們身後窮追不舍，可以聽見它沉重的身軀極快地奔跑。巨大的動量撞斷了途經的樹乾，它碾壓地上的樹枝發出的響聲讓人不敢細想，怕是萬一被它追趕上來，那清脆的哢喳聲可能就會從我們的脊柱上發出。

　　“吼！——”它的吼叫聲越發狂怒，應該是樹林中複雜地形的追逐戰讓它覺得束手束腳，挫敗感使它的行為由驅趕偷盜者的防禦，升級為對眼前獵物的追殺。

　　我和邁克爾失了魂地狂奔，不斷在粗大的樹乾間閃轉騰挪，可始終也甩不掉它。坦巴熊始終步步緊逼，就算我們已然無心在意身後的情況，也能清晰地聽見它粗壯的喘息和上下顎交錯的咬合聲。我手中的火把似乎對他確實有驅逐效果，坦巴熊對我的追逐只是簡單嘗試，但對邁克爾的攻擊欲望格外強烈，撲向邁克爾的動作更加凶猛。

　　“天呐！不要過來啊！”邁克爾絕望地喊叫著，但怯懦的喊叫只會得到更猛烈的攻擊。坦巴熊的追逐看起來勢不可擋，但好在我們看見了前方的光亮，馬上就可以到我們的篝火旁了。

　　坦巴熊突然一個飛撲上來，準備將邁克爾撲倒在地。可就在此時，邁克爾面前的大樹擋住去路，改變了邁克爾的運動方向，他以最快的速度向旁邊橫移，恰好讓坦巴熊撲了個空。坦巴熊一頭把那棵樹撞斷，也恰好卡在了樹中的分叉，這為我們爭取了一點時間。我們衝出樹林，飛奔向篝火，躲在篝火後面。隨手拿起一根木材作為火把點燃，目光緊緊鎖定著我們來處的樹林中，那隨時會衝出來的巨獸。

　　“吼！——”坦巴熊踏出樹林，吼聲中的憤怒令我們戰栗。我和邁克爾手舉著火把，試圖驅趕它。可它眼中的怒火熊熊燃燒，儼然蓋過了我們手中的微芒。它大跨步地向我們衝來，不可阻擋。我們本能地向後逃跑，可面前就只剩下鹽湖可以讓我們棲身。坦巴熊地崩山摧地踏過我們搭建的篝火，從火焰中奔湧襲來……

　　我們無處躲藏了，隻得衝向鹽湖……

　　我和邁克爾向鹽湖縱身一躍，隻覺得周身輕盈地穿過了一層泡沫，仿佛跌入了雲層……