“做了這麽多，也該來了吧?”

　　涼涼的秋風撲面而來。聽著身邊臣子們的驚喜讚歎，感受著明顯變冷的金風，欣喜之中，王戰心中暗自念叨著。

　　既然生了念頭，便打算再加上一把火，隨即對眾大臣說道:“眾位愛卿今日興致如此之高，不若與朕再四處走走看看，看看百姓今年收成如何，田賦新政之後，是喜是怨，也好明白政令得失，以做改進。”

　　“這......聖上萬金之軀，雖未白龍魚服，然未做完全準備，貿然深入民間，恐......”黃立極有些擔心的勸諫。

　　“愛卿不必擔心，朕這些時日長途行軍，都是這些親軍在旁，無妨。”王戰擺擺手。

　　“如此......聖上體察民間，臣等自當追隨。”

　　群臣也不再有什麽異議，想想也是，皇帝這些日子來往於五十裡外的京西大山不止一次了。

　　正要行動，遠處從京城方向來了一輛馬車，不一會就到了近前。

　　“聖上，大同奏報，土默特首領順義王卜失兔上表，意欲貢馬，如今持表貢使正在路上，大同遣人快馬先送來消息，以使朝廷早作準備。”車上下來的是通政司的人，手上拿著一份奏疏。

　　聽得順義王要貢馬，群臣都露出些厭惡之色，亦有些微微的擔憂，只因這些塞外部落名為上貢，實為強貢。

　　因為大曌每次都是薄來厚往，既看進貢之物的多寡，也按人頭對來上貢的草原部落頭人進行豐厚賞賜，所賜遠超這些部落頭人所進貢的牛、馬、角、筋。結果這些部落嘗到了甜頭，為了多得賞賜，來朝貢的人越來越多。

　　大曌為了天朝上國的面子，回賜的越來越多，負擔自然也就越來越重。而為了避免無限度的賞賜，大曌便開始限制他們來朝貢的人數。大曌強盛時還好，他們只能聽從，甚至為了多佔名額而互相殺伐吞並。但自嘉靖年間之後，他們便以武力相挾，不讓他們來那麽多人，他們便做出武力寇邊、入長城搶劫的架勢，令大曌朝廷極其厭惡。

　　“哦?來貢馬?好啊，諸位愛卿回去之後就擬旨，告訴他們，朕要好馬，越多越好，讓他們多準備些，準備好了就來吧。願意進京的，可以進京來見朕。”王戰聽到草原部落要來貢馬的消息，心中暗暗興奮，隻覺真是想什麽來什麽，雖不是預想中最好的消息，卻也並無絲毫厭惡。

　　“聖上不可！聖上開了這個口子，朝廷負擔沉重數倍不止，就算今年達成此事，一旦來年難以滿足其胃口，這些部落必定寇邊生事，絕不會念著聖上今番的恩義。”黃立極急忙上前勸說皇帝。

　　黃立極不明白，怎麽越來越英明的聖上在這件事上會露出好大喜功的樣子，居然讓這些貪婪的部落敞開了上貢。

　　“愛卿不必擔憂，朕讓他們以後年年敞開了上貢，他們一定不會生事。”王戰說的胸有成竹。

　　之所以胸有成竹，其一，在於宣府軍報:

　　幾個月前，以黃金後裔自居、總是意圖再度統一草原的察哈爾部林丹汗虎墩兔大舉突襲土默特部，土默特部在毫無防備的情況下被打得大敗，首領順義王卜失兔率大半部眾逃走，另外小半部眾則被察哈爾部吞並。

　　土默特與察哈爾、永少卜本來都是差不多的大部，都有三十萬眾左右，這一仗下來卻元氣大傷。現有情勢下，察哈爾變得最大，大部永少卜仍然有三十萬眾，次之，土默特則變得最弱。

　　自萬歷十七年在宣府邊牆外順義王受封之後，草原其他各部也開始互市納款，哈喇慎，老拔都、永少卜、火落氣等部落，每歲互市易馬的賞銀二十七萬兩至三十二萬兩不等，其中土默特與永少卜部，每年各貢馬五萬二千五百匹，各獲大曌撫賞賞銀三十二萬兩。

　　如今卜失兔急急前來貢馬，顯然軍報無誤，土默特必定受損較重。就算還想獅子大開口，也只能是假裝沒有受損的色厲內荏。而且，草原顯然亂了。

　　其二，則在於自有謀算。

　　“聖上——”黃立極大急，周圍群臣亦是大急，齊齊疾呼。他們不知道王戰心裡藏著什麽，當然惶急。

　　“諸位愛卿不必著急，此事回京再議，議定後再擬旨，現在先陪朕走走，去看看周邊的百姓。”打斷了黃立極的話，王戰向戰馬行去，不再理會此事。

　　群臣見此也隻好走向來時乘坐的馬車，心裡打定主意，一定不能讓草原部落大肆進貢，必須就朝貢人數和貢物總數拚力爭講一番。

　　......

　　“唳——”

　　響箭穿空，衰草染血。

　　就在王戰帶著大臣們品嘗各色做法的紅薯、驚訝於紅薯產量、謀算著大曌可以再多出多少畝以前不能成為耕地的耕地、多養活都少人的時候， 就在他們暢想大曌是否可以從此不懼天災的時候，有人強打精神來貢馬互市，亦有人在遠方瘋狂殺戮。

　　天啟七年十月二十，宣府邊牆外數百裡，大曌北方的草原上戰馬嘶鳴，大曌邊軍都很少有人能聽懂的喊殺聲響徹數十裡，四面八方的四色棉甲、水銀明甲圍殺著中間的皮袍部族。

　　利箭穿空，鋼刀劈砍，高於車輪的男孩一片片被砍倒，身上破舊的羊皮袍被迅速的染紅。

　　無助的老弱和女子並沒有想象中的奔逃，而是與大群的牛羊站在一起。她們中並沒有多少人哭泣，也沒有多少人驚惶，她們早已經習慣成為另一個更強大部落的人，她們中的年長者已經習慣過不止一個部落，然後把這種習慣又傳給了年輕的女子，一代一代，一直如此，這就是她們的生活。

　　草原上，幾千年來，生命看似如野草般頑強，其實亦如鐮下野草般脆弱。所謂頑強，大多數時候，不過是能夠習慣逆來順受罷了，包括那些在來襲者追殺了半個時辰、封刀之後幸存的青壯男子。

　　北風席卷著敗草，無論是老弱婦孺，還是這些幸存下來的青壯男子，都沒有表現出極度的仇恨與激憤，他們就像自己腳邊的枯草般木然。

　　既然沒死，那就在新的部落中、在新的頭人腳下活下去，所有人都這樣想。長生天之下，一直是這樣，沒什麽好悲傷的。有了更大的新部落，有了更厲害的新頭人，在白災中也許能活得更久些。

　　染血的敗草在北風中顫抖，沒有任何聲息，但這一片草場，明年的青草一定會長得更茂盛。