當劉琨還盤桓在蔡氏莊園，為新的轅犁而忙碌的時候。

　　襄陽城內，劉表也算是和兒子想到一塊兒去了——老夫操勞半生，如今竟喜得此麒麟兒，豈非天意乎?”

　　有了這麽神俊的兒子我還理什麽政啊！

　　“來，公良(杜夔)接著奏樂;仲宣，你我當作詩以和之。梁孟皇，嗯……爾一無所能，便倒酒吧！”

　　自劉琨在上次宴會中拿出了劉公紙以後，這幾日劉表便在襄陽城內四處串(顯)門(擺)，召開文會。

　　今天列席的知名人物有:王粲，大文學家，後為“建安七子”之一;杜夔，大音樂家，恢復了許多古樂，還擅長《廣陵散》;梁鵠，大書法家，最大的成就是差點把曹操的眼睛給看瞎了;綦毋闓、宋忠，大經學家，《五經章句後定》的兩大主編。

　　還有劉表自己，大資本家。他雖然各項造詣都未必能及得上前面幾位，但是前面幾位都要靠他養活，荊州派北長老了屬於是。

　　劉表對他們也還算夠意思，因為他自己早年也曾經逃難過的，知道個中酸楚，因此對這些落難前來投奔自己的名士，基本還是能夠做到足夠的禮遇。

　　除了偶爾拿梁鵠開幾句玩笑逗逗悶子以外，還是不失慷慨與大度的。比如其中年紀最小的王粲，也是性格最狂放不羈的，此時竟然回答說:

　　“遵命。然只可惜，明公之詩雖好，但恐尚不及小公子天授之才也。”

　　他出自名門，也是三公之後，自身才華又甚高，堪稱荊州之冠。只因北方局勢混亂才暫避於此，對劉表本就不太看得上。而劉表其實也不大喜歡他，因為劉表本人又高又帥，但王粲就……要體格有才華，要顏值有才華的。劉表對他也是量才使用，平時當個筆友閑養著，偶爾作為槍手撰寫一些重要的文章。兩人之間本就不是君臣之義。

　　所以盡管劉表其實並非寬厚，但對這些士人的一點不敬之言，他還是能做不到不失風度

　　反正誇我兒子就是誇我了唄，我來找你們的目的不就是顯擺兒子的嗎?

　　他心情不錯，也同眾人一起哈哈大笑，王粲本人則更是笑出驢叫。

　　笑完劉表又催促道:“來來來，孟皇快些倒酒，我等再滿飲三杯。”

　　自強?強個屁！

　　……

　　與其同時襄陽城裡的另一邊，蒯家。

　　族長蒯良已經稱病在家多日了。

　　這日侄兒蒯祺前來探望，進門後問安道:

　　“伯父的病勢久不見好，侄兒聞聽長沙有一名醫，侄欲同劉荊州告假前往一求，伯父你看可乎?”

　　蒯良聽了只是無力的擺擺手。

　　蒯祺不解其意，一旁的蒯越負手挺胸，笑著解釋道:

　　“祺兒不必勞頓，汝伯父之病，非在身上，乃在心中也，不日便當自痊。”

　　蒯祺更懵逼了，蒯良則憤憤道:

　　“那你還將佩劍給他！”

　　蒯越依舊笑著搖頭，摸了摸半黑半白的胡子。

　　蒯祺問到:“他是何人?”

　　“前日劉荊州為《後定》編成之事舉辦盛會，你不在，所以不知。”

　　隨後蒯越便將當日之事，重點是劉琨如何裝逼，如何引得蒯良生氣的事給講了。

　　講完，蒯祺嘖嘖稱奇道:“竟有此事！”

　　蒯越點點頭，目光炯炯地說:“此子天資非凡，當能繼承劉荊州之大業。我故而將佩劍解之，以作勉勵之意。”

　　蒯良依然不爽:“可惜欺師滅祖。”

　　“大兄何必如此……”

　　“你也是，欺兄滅祖。明知此子不肖還以劍相贈，淨幫著外人。”

　　“大兄，不是這個話。他總歸還是你的弟子，師徒之誼並未斷絕。眼下雖然年少狂妄了些，但依我看，久後必能成才。”

　　蒯良幾乎要咆哮了:“那也不是我家之才，是蔡家的，你知道嗎！叫你兩聲叔父，你還真把他當成自家子弟了不成?”

　　蒯越感覺很無語，自己這大兄，論才乾、見識、名望，應當都算是荊州前幾號的人物了。可惜越老之後就越古板，囿於門戶之見。

　　但做弟弟的還是只能勸解道:

　　“不管怎麽說，那也是劉家嫡子，雖然離經叛道了些，但其父尚未嘗不喜。大兄如此剛強，當何以對劉景升乎?他才是荊州之主。”

　　無論怎麽講，這場賭氣是主簿對州牧，優勢在人家。

　　劉表其實可是有實權的，是荊州毫無爭議的老大，甚至他的地位還比一般的州牧、刺史要高。

　　因為當初李傕、郭氾把持朝廷的時候，劉表還是照例遣了使者到長安奉貢。當時西涼軍叛黨正為自己的名位不正而發愁，見到荊州貢使大感欣喜，認為劉表很給了他們面子，便投桃報李，將劉表的刺史擢升為州牧，又給與了拜將、封侯、開府，以及假節督三州的殊遇。

　　西涼漢也是漢，所以劉表的超然地位也是來自漢廷官方授予的。

　　別的州牧通常被叫做“使君”，但他能被稱作“明公”，就是他有辟除僚屬之權，地位類比於三公。

　　沒有曹操、孫策那樣的掌控度，只是因為他單人單騎來到荊州上任，缺乏自己的班底。想做什麽事情都要依靠地方豪族的執行，因此才難免受到鉗製。但如果豪族反過來，非要跟他作對到底的話……那你乾脆直接造反不是更爽快點嗎。

　　蒯越正是在提醒兄長，蒯家和劉表從根本上，仍是同一陣線的合作關系，大家還是“孫仲謀稱藩——皆大歡喜”的好。

　　然而蒯良卻氣到直接坐了起來:“但我是蒯家之主！我若不為族人計，何以為族長。”

　　說著就氣呼呼地下了床，端起一碗茶湯就喝。

　　旁邊蒯祺都看呆了:原來大伯真的沒病啊，合著擱這兒跟一小孩子賭氣呢，那小孩兒有這麽厲害?

　　蒯越也坐到幾案旁，給兄長添了一碗熱湯。

　　“大兄之心，弟如何不知。想那蔡瑁是何等樣人?才能只是泛泛，然而劉荊州卻為他大練水軍，其意正在分我之權也。”

　　“我還兼領著章陵太守之任，傳言劉荊州也欲奪之，只是未得其便而已。 ”

　　蒯良點點頭。

　　“但，不管怎麽說，大兄與劉荊州硬頂，恐怕並非良策，也難以久長。”

　　蒯良歎氣:“我也不是反對景升。”

　　“他要興文教，養著一幫只會造糞的賓客，我不阻他。”

　　“耗費巨資在襄陽辦學。其規模之大，不下於雒陽太學。我力助他。”

　　“就算是蔡瑁那廝要治水軍，但說到底也是軍國大事。只要他能西禦劉璋、趙韙(劉璋之征東中郎將)，東抗袁術、劉勳，我等也當樂見其成，亦可助他。”

　　“但劉琨這孺子！今天要造紙，明天要製糖，這不全是胡鬧嘛，我豈能容他?”

　　蒯越依舊笑笑:

　　“紙可用於政務軍令之傳達，平心而論，也是大有裨益。至於他說製糖、製鹽，我看……也未必於民生無益。”

　　蒯良白了弟弟一眼:“但我可聽說，這新製的紅糖全都是由蔡家的商行在發賣，錢也都進了蔡家的私庫了。”

　　“然則久之必當惠及於民。”

　　“況且那還不是大兄一力阻攔，不許紅糖以官府名義製售，可不就便宜了蔡家。”

　　蒯良把眼睛都翻到天上去了，過了老半天才苦笑一聲道:

　　“唉，是了是了。此子確有異才，或許這些東西也全都是好物。”

　　“只是……他終歸是蔡家的外甥。”

　　蒯越也凝重地點了點頭，習慣性地想要摸摸腰中寶劍，卻想起劍已贈給劉琨了。想到劉景升這邊可能已經有磨刀霍霍之意，而自己卻沒了愛劍，也不知道是不是天意，不覺搖頭失笑。