廬江郡皖城。

　　這裡是劉勳上位太守後新遷移過來的廬江治所，原本的治所在舒城，劉勳為了更好地防備揚州孫策，便將治所遷了過來。

　　皖城背靠天柱山，是漢武帝所封的初代南嶽。

　　側臨皖水，而皖水又注入長江，相匯的地方被稱為皖口。

　　從皖口到皖城縣城，不過幾十裡。

　　皖城守軍可以就近很輕易地封鎖皖口、及長江，從而阻擋孫策軍可能的溯江西進路線。

　　因此皖城的防禦條件應當說是很優越的。

　　但今夜負責守衛南門、也就是面朝長江那一側最重要的城門的校尉心情焦躁。

　　因為太守突發奇想要去數百裡外取食，走的時候帶走了城內大半精銳，留給他們守城的兵卒只有平時的一半。

　　因此為了守好縣城不失，他們已經連續七天三班倒了，弟兄們都很有怨言。

　　不過，聽說豫章財多糧廣，只希望太守回來時能有一個不錯的收獲吧，這兩年廬江的軍隊越來越多，太守很高興，但平均到每個士兵手上的收入卻越來越少了了，他們無論軍官還是士卒，都很需要有一筆外財的進帳。

　　正在城門校尉想入非非的時候。

　　手下士卒帶著一個老者來到城門，守門校尉遠遠地瞧見，趕忙下去迎接，將老者迎上城門。

　　校尉道:“橋公，這大晚上的，何事勞您親至，有什麽事情，派人吩咐一聲就是。”

　　來者正是日後著名的東吳喬國老，他的姓氏變化可能是後世的一個誤傳。而此時，他只是皖城本地的一個豪強。

　　“老朽聞聽將軍等已守城多日，甚為辛苦，想來將軍皆是為了城內百姓，故而……呃，這個……”

　　老者在兵卒的攙扶下緩步上城，走得頗累，此時有點氣喘。

　　他歇了歇後又道:“我命家人準……準備了些飯食，特來犒慰將軍等。”

　　“不過，這酒就沒帶了，等劉勳太守安然凱旋後，定當再送好酒到營中。”

　　那校尉聽得如此，慌忙道謝:

　　“怎敢勞老者破費。”

　　這橋公性喜財貨，家族有資財巨萬，不過並不吝嗇。

　　他家中沒有男丁，深知一身家財能否得全，都在於這些當兵的身上。亂世之中，有時錢太多了本身就是一種負擔，因此對軍健們時時有所饋贈，在皖城中一向人緣甚好。

　　另外……城門校尉想到一事突然臉紅:

　　“老先生真是客氣了，何須如此厚贈，守城乃是我等職分所在，自當盡力。”

　　這話他是真心的，因為橋公家裡還有兩個更著名的女兒，皆是國色，這校尉曾經有緣得見，頓時驚為天人。

　　而且兩女都年齡暫小，尚未許人。

　　別說橋公一向對城內士卒大方，就是為了他家這兩個神仙般的女兒，也一定會盡心竭力。這也幾乎是城內一眾守軍們人人共通的願望了，雖然可能性不大，但先刷刷好感總是沒錯的，說不定呢。

　　兩人又閑談了一陣，校尉正要遣人送橋公回去。

　　突然手下士卒叫道:“將軍快看！”

　　校尉順著手下所指看去，只見有一隊軍士正騎馬自外而來，正在靠近城門。

　　黑夜中難辨人數多少，但聽聲音不會太多。

　　也看不清楚旗幟屬誰，校尉暗生警惕，立刻傳令眾人打起精神，小心應對。

　　轉眼間那隊兵馬馳到近前。

　　一將一卒，兩騎拍馬趕到護城河邊，對著牆上大叫道:

　　“開門！是李將軍回來啦。”

　　城牆上眾人趕忙取火把照耀，火光中依稀辨別到，一將的確是太守劉勳手下親信，建威中郎將李巍，正使小兵叫門。

　　守城校尉認得分明，因此一邊趕忙令人放下吊橋，一邊又多心問了句:

　　“不知府君何在?”

　　李巍聞言罵道:“囉嗦！我們遇見那孫策賊子啦，府君命我等先行回來，點起援兵，還要回去。來不急細說，速速打開城門！”

　　眾人聞言都心下一緊，揚州孫策，威名遠播，是廬江的頭號大敵。他既來犯，當真非同小可。何況來人又的確是自己人，因此城上趕忙拉動絞盤，將吊橋、城門依次放下打開。

　　城外兩人連同身後二百余騎隨後進城。

　　但進來後他們卻並未前往城內營地，而是在城門口整隊後，就一徑奔上牆頭。

　　“將軍這是作何?”

　　“奉府君命，為防備孫策軍攻城，先由我等來換防守城，你們也辛苦幾天了，先回去歇著吧。這是府君的印信。”

　　校尉心下詫異，一回來就先要將我等撤防，這是不信任我們嗎?

　　而且更重要的是，他隱隱聞到一絲不尋常的意味，因此先不正面回話，而是打了個哈哈，笑問道:

　　“多謝將軍體諒……只是……將軍身邊這兩位兄弟，怎麽看著眼生?”

　　此時李巍的身側，左邊一人，模樣甚老，須發皆白，而右邊一人年輕，但滿臉的殺氣，還手提著一把寬刃長身的大刀，以漢末的冶煉水平，這種刀甚難打造，很少見人使用。

　　“廢什麽話！”

　　李巍聞言很不耐煩，粗暴喝道:“有府君印信在此，爾等有何疑慮，快速速交出城防，自行退去。”

　　時值盛夏，他說話間已經額頭冒汗，便伸手擦了擦。

　　城門校尉猶豫片刻，還是指了指李巍身側兩人:“鬥膽敢問這兩位兄弟的名字。”

　　那提大刀的漢子聞言向前走了一步:“問我?”

　　李巍趕緊搶上前來，一腳將校尉踹倒:“囉嗦！”

　　然而他話音剛落，身後二百余人已經群起發難，迅速將城樓上的幾十守城軍全部控制。

　　大刀漢子隨手一揮先殺了一個，叫道:

　　“不許動！誰動砍誰，快，都把兵器放下。”

　　然後又一腳踩住城門校尉的頭:“你問我嗎?”

　　“我乃錦帆賊甘寧是也， 現為劉荊州之子劉琨公子麾下偏將。”

　　他將刀身貼於校尉的臉龐，“怎麽，你不滿意?”

　　旁邊李巍已經閉上了眼，叫你別問你非要問。

　　原來他們這二百余騎，除了他以外全數為劉琨手下假扮，換穿了劉勳軍的服裝，隻帶李巍前來賺開城門。

　　而李巍身側的兩人自然正是黃忠與甘寧。

　　此時甘寧性起，就要砍了城門校尉了帳。

　　然而卻有一個蒼老的身音勸住他:“將軍……”

　　眾人循聲回頭看來，竟然是橋公，他先前被一同製服，此時正押在牆角。

　　“此人雖然冒犯虎威，可也算盡心職守……將軍既已得了城門，不如，就放過他吧?”

　　甘寧狠瞪了他一眼:好大膽的老頭。

　　他哈哈大笑幾聲，隨即揚起大刀猛地朝校尉劈去。

　　那校尉心知不免，便緊緊閉上眼睛，靜待死亡的來臨。

　　然而半晌後，卻感覺自己好像仍然活著?大著膽子睜眼看去，只見刀鋒懸停在他頭上僅毫厘處，心道一聲好險好險，這賊人也當真臂力了得。

　　甘寧罵罵咧咧地說道:“還算你有幾分血性，是條漢子。”

　　旁邊黃忠此時也勸道:“公子的大事要緊。”

　　甘寧點點頭，命手下迅速接管了城防，然後趕赴城內而去。臨走前突然想起一事，又回頭道:“你這老者是誰?”

　　對方答道:“我家世居於此，老朽姓橋……”

　　甘寧聞言瞳孔地震:“你就是橋公?”