“巴頓！”查理驚訝不已。

　　眼前的巴頓手握鐵錘聚精會神打鐵的模樣是查理從未見過的。

　　巴頓恍若未聞，繼續打鐵。

　　查理本就是出於驚訝才不自覺地發出感歎，沒收到巴頓的回應也是意料之中的。他帶著丹尼爾和茉莉走進這間不大不小的鐵匠鋪，炙熱的空氣對丹尼爾和茉莉沒有絲毫影響，本該受到熱浪摧殘的查理也在丹尼爾的魔法加持下得以不受影響。

　　查理有些好奇巴頓是如何做到不畏懼鐵錘和金屬碰撞所迸發出的熱浪的。

　　他就站在鐵匠鋪的門邊，望著立在鋪子最裡邊的巴頓，望著他一次又一次落下鐵錘。

　　查理想，或許很久以前，巴頓還不是現在的巴頓的時候，巴頓也自持尊嚴的時候，他或許也會像現在一樣不斷揮舞鐵錘，像一頭驕傲的獅子般欣賞自己的作品。

　　大約十分鍾後，巴頓停下手上的動作，開始冷卻已經成形的金屬塊，頭也不回地問查理:“自己來的?”

　　“是的。”

　　巴頓用工具取出冷卻完畢的金屬塊，金屬塊竟是開始自主發生變化，它抽動、扭曲，最後又堅挺起來。

　　巴頓回頭看向查理，查理在他眼裡看見了很多以往不曾見過的東西，有期盼，有擔憂，但更多的是悲傷，發自內心的悲傷。看著那雙眼睛，查理莫名也感到悲傷，心也莫名揪起來，似是有什麽不好的事即將發生。

　　巴頓走到查理身旁，將手中打造完畢的煉金物品交給他:“拿好了，別再弄壞了。”

　　查理接過這件形似匕首的煉金物品，覺得不可思議，剛才看著還是那麽巨大的金屬塊現在竟然只有一般匕首的大小。

　　巴頓罕見地揉了揉查理的頭，聲音沙啞地說:“走吧，你不是還有事要去完成嗎，答應過的事可不能違背啊。”

　　查理點了點頭。

　　如果讓查理選一個最了解他的人，他想，那個人不會是長輩似的格格巫，不會是青梅似的琉，不會是摯友似的丹尼爾，甚至不會是母親瑪麗亞，而會是巴頓。

　　查理出生前，巴頓對尚在胎中的查理是懷揣著惡意的，他不認為一個惡人的孩子會是一個好人。當時對自己和那個男人的怨恨已經衝昏了他的頭腦，或許他說得對，惡人的孩子大概率會是惡人，但是他忘了，查理的母親，瑪麗亞是個徹頭徹尾的好人，那麽好的人教出來的孩子怎麽可能成為壞人呢?

　　就像查理所認為的那樣，人本無性，善惡相生。

　　人的本性並非出生時就注定的，而是受到他人潛移默化的影響而後天形成的。巴頓認為的惡人，現在的赤狼公爵羅蘭德·赤狼從未干涉過查理的生活，因此對查理幾無影響，某種程度上甚至可以說查理完全是瑪麗亞的縮影。

　　巴頓看著查理的行事風格變得越來越像瑪麗亞，內心對查理的偏見不由自主地改變，他想，他們這一代人的是非恩怨不應該牽扯到下一代人，無論查理是否與他們之間的是非恩怨相關。

　　查理在鐵匠鋪小憩片刻，隨後告別巴頓，帶著丹尼爾和茉莉前往內城的城主府。

　　查理的姨媽索拉姆讓他到達「朗格林」後去找她。

　　平時查理大概是無法進入內城的，但今時不同往日，近期是春季慶典的預熱活動，內城會對所有人開放，包括平民。

　　雖然當初遇襲被帶到城主府治療，但並未走出過城主府，是被格格巫用魔法直接帶回小屋的，因此查理對內城並不了解，不知道前往城主府的路線，幸而丹尼爾對內城並不陌生，帶著查理和茉莉很快就抵達了城主府，可謂輕車熟路。

　　因為索拉姆並未說明去城主府何處找她，丹尼爾索性帶兩人來到城主的書房。

　　輕敲房門，丹尼爾沉聲說:“城主大人，我是大魔法師卡夫卡·卡門之徒，丹尼爾·卡門，現攜城民查理和外來者茉莉前來，有事相求，不知可否?”

　　“進。”

　　一道沉穩的聲音從門內傳出。

　　“打擾了。”

　　丹尼爾推門而入，隨後向城主行禮，茉莉同樣如此，查理也行了個略顯僵直的平民對貴族禮，不同於丹尼爾和茉莉，查理行的平民禮更為繁瑣。

　　喬恩的眼睛被贅肉擠在一起，使得他人難以看出他是否正睜著眼看他們。

　　書房裡除了城主還有一位穿著華美，外貌豔麗的女士，她滿面笑容，從查理進門以來就目不轉睛看著查理。

　　“好久不見，親愛的查理。”

　　索拉姆親切地和查理打招呼。

　　查理向她行了平民禮後才回以燦爛笑容:“近來可好，哈曼德侯爵大人?”

　　索拉姆聽著這生分的稱呼，滿臉幽怨:“查理，上次你對姨媽可沒有這麽生分，還在姨媽懷裡哭了呢，不會才幾天就忘得一乾二淨了吧?你這般忘恩絕義姨媽可是會很傷心的。”

　　索拉姆說出的幽怨話語如細針般刺入在場眾人的耳畔，激得眾人起了一身雞皮疙瘩。

　　查理面色平靜，沒有索拉姆期待的羞赧，好似她剛才所說的事與他無關。

　　喬恩饒有趣味地看著這個還未正式見過一面的孩子。不知不覺已經長這麽大了，他依稀記得，初次見他時他還只是個與夥伴一起穿梭於小巷間打鬧的孩童，那時的小男孩還得戴著很笨重的帽子，遮蓋那一頭紅發，現在卻是不需要了。

　　“查理是嗎?我是「朗格林」的城主，嚴格意義上來說你得叫我城主，雖然你已經不在城中居住，但你依然是受我庇護的城民。”

　　“尊敬的城主，感謝您多年來的庇護。”說罷，查理再次行禮。

　　查理自認自己不算聰慧，卻也不蠢。

　　沒有任何一個城主會記住一個遷出的平民，即使是世間最仁愛的城主，畢竟「朗格林」每年的遷出和遷入人口相當可觀。

　　不合帝國標準間距的驛站、驛站管理員亨利幾乎可以說無微不至的照顧、珠寶集市的以撒大叔等等看似偶然的事其實都是有人刻意而為，在查理知道自己的身份前他也認為這些事都是偶然的。

　　查理的身份就像一座魔法陣的節點，如果缺少它法陣的各個陣區則都是獨立的，而當它出現，必然會連通各個陣區，使其成為一個整體。

　　“你很像你的母親。”喬恩說。

　　查理愣了愣，隨後說:“謝謝城主大人的謬讚。”

　　“既然來了就順便解決你參加西征的事項吧。”

　　喬恩拖著臃腫的身體走出書房，索拉姆牽著查理緊隨其後，丹尼爾和茉莉知道自己不適合加入他們，雖然他們死皮賴臉跟著也不會被趕走，但是兩人還是決定不跟上去。

　　丹尼爾和茉莉各自離開書房，前者去尋找自己的老師，後者則不知去向。

　　查理被牽著走到會議室，內心出奇平靜，或許這個少年在知道自己是誰後就已經下定了某種決心。

　　喬恩和索拉姆落座後查理才落座，看著除去他們三人再無他人的圓桌，查理若有所思。

　　索拉姆輕輕揉了揉查理的頭，她對查理的表現很滿意，從在書房看見查理開始。

　　砰砰的敲桌聲傳來，喬恩對著空蕩蕩的桌子說:“那麽，開始吧。”

　　隨著他的話語落下，無人的座位浮現十七道虛影。

　　查理認得他們，在過去查理見過他人所有人，雖然並沒有深刻的交集，但他確確實實見過所有的虛影。

　　值得一提的是，奧莉薇亞、奧迪加和長鼻子大魔法師西西格也在其中，梅林似乎有事並未參與。

　　數道視線落在查理身上，它們屬於知道且見過查理但不曾深度了解的大魔法師。

　　“既然都在，那麽開始吧，願意為查理擔保或是還在猶豫的留下，不願意的離開。”喬恩如是說。

　　虛影們交談一番，竟然無一人離開。

　　“我願意為查理擔保。”西西格的虛影說。

　　喬恩輕輕點頭。

　　“我也願意。”卡夫卡的虛影也表示願意。

　　即使知道大概率會有足夠多的人為自己擔保，查理仍是忍不住松了口氣，現在只需要再一人他就可以參加西征了。

　　“我不同意。”

　　一道十分強勢的聲音回蕩在會議室。

　　眾人紛紛看向聲音的源頭——傳奇魔法師，奧莉薇亞·奧迪斯。

　　奧莉薇亞的否決其實無法從根本上阻止查理西征，因為查理西征的條件只是獲得擔保，即使否決也不會對此有所影響。

　　但無論是誰，選擇站在一位傳奇魔法師的對立面都是極其不明智的，更何況這位傳奇魔法師還是屬於侯爵家族的主脈，是現任家族族長之女，是當之無愧的超一等天才。

　　關於奧莉薇亞·奧迪斯是超一等天才這件事是毋庸置疑的，也是無人敢質疑的。這位女傳奇的非凡之路本身就是傳奇，她花在路上的時間不及同時代的非凡者們四分之一，卻是當時最先躋身傳奇的非凡者之一。

　　看著堅決反對的奧莉薇亞，查理有些不解。

　　似是察覺到查理的不解，奧莉薇亞看向查理，空前嚴肅地說:“查理，那太危險了。以前你要做危險的事我不會阻攔你，因為我知道那些事再危險也不會危及生命。但這次不同，這次是貨真價實的戰爭，是注定鮮血淋漓的。我不希望你因此失去生命或留下不可治愈的傷疤，這與你的身份無關，只是因為我不想失去你。”

　　感受到奧莉薇亞夾藏在言語間真情實意的關懷與擔憂，查理頓時感到心頭暖洋洋的。

　　“奧莉薇亞姐姐，我知道你是為我好，但是我必須參加這次西征，這件事不會為任何事動搖，即使是母親也無法阻止我。”

　　雖然感受到查理的毅然決然，奧莉薇亞仍不罷休:“我知道，但我還是不同意。”

　　於是，會議室充斥著異樣的沉默。

　　“我願意擔保。”

　　一個從進入會議室開始就精神萎靡的虛影懶散地說，全然不顧惹來傳奇魔法師的敵視。

　　眼袋掛著濃重黑眼圈的男人似是反應遲鈍，現在才注意到自己任教的「朗格林」學院校長正惡狠狠盯著自己，仿佛恨不得將他千刀萬剮。

　　雖然在「朗格林」學院是煉金院系的院長，卻還是不得不屈服於校長大人的淫威，弱弱地問:“嗯……我現在反悔來得及嗎?”

　　不曾想城主大人竟朝他露出一副陰謀得逞的奇怪笑容。

　　聯想到昨晚進入夢鄉後忽然收到來自城主關於護城法陣維修及改進的加急任務，熬夜加班的大魔法師傑弗裡意識到自己落入了城主大人的圈套，但他又能怎麽辦，他只不過是個打工仔啊！

　　雖然是貴族，但不是什麽名門望族，甚至不是具有爵位的家族，他的家族還是在他成為大魔法師之後才開始有所起色，況且還得歸功於城主大人的賞識和關照。以上種種讓他即使知道自己落入喬恩的圈套也不會反抗，只是難免抱怨一二。

　　“嗯……我是說，沒錯，我願意為查理擔保， 咳咳，發自內心的。”

　　傑弗裡對上校長大人那雙充滿殺機的眼睛，欲哭無淚，還得極力保持強扯出的僵硬笑容。

　　就在傑弗裡準備回學院挨批時，偉大的、仁慈的、智慧的、強大的、可靠的副校長大人向他投來暗含深意的眼神，示意他無需擔憂被校長大人報復。他揪著的心終於得以放松。

　　讚美偉大的副校長大人！

　　“唉。”奧莉薇亞唉聲歎氣，“查理，來一趟學院，我有事要交代。”

　　說完，她的虛影漸漸模糊，最後消失不見，不給查理絲毫拒絕的機會，雖然即使不這樣查理也不會拒絕。

　　她大概是想以此表達自己的憤怒吧。了解自己妹妹的奧迪加想。

　　會議結束，眾多虛影消失於會議室，未留下絲毫來過的痕跡，仿佛他們從未來過。

　　查理莫名有些恍惚，有種詭異的感覺，好似他的人生將以此為轉折，走向一條不為世界所預料的道路。

　　索拉姆牽著查理走出城主府，完全沒有放開的意思，似是手中握的不是查理的手，而是世界上最名貴、最罕見的寶石。

　　她抬頭仰望萬裡晴空，聲音柔和地說:“我親愛的查理，準備好了嗎?

　　查理同樣抬頭，嘴角揚起燦爛的笑容:“當然。”

　　不同於因為不喜上班而閉目偷閑的太陽，即使晴空萬裡，月亮仍在暗處注視世界，祂有幸見證了偉大的查理·群星崛起的伊始。

　　這是查理·群星成為星星的故事，同時也是月亮為了某個微不足道的已故之人摧毀太陽的故事。