【……可悲……可泣……可憐……的悲壯者……】

　　小希裡發現始之主每段信息的內容間隔越來越頻繁了。

　　“嗯……他過得不好嗎，為什麽前綴盡是這麽晦氣的詞匯。”小希裡問。

　　【……眾生視角……悲慘……個人視角……有遺無憾……】

　　“咦，真是奇怪的人。”希格菲斯感歎。

　　【……最後……一個問題……】

　　“啊，還有問題嗎，我不是已經問完了嗎?”

　　【……提問……】

　　“好吧，我想想。”小希裡決定要問出一個讓始之主都感到驚世駭俗的問題。

　　“哈哈，想到了，你是不是有意偏袒我，不然為什麽多給我一個問題。”小希裡仿佛已經勝利，朝著空無一人的空白空間做鬼臉。

　　希格菲斯的問題太過沉重，以至於空白空間竟然開始坍塌。

　　——希格菲斯幼時夢境·其六

　　查理將娜塔莉亞告知的情報揀著告訴眾人，其中省略了娜塔莉亞投奔他和存在臥底，再將其余部分進行一定程度的修辭和潤色，使得情報的邏輯得以自洽。

　　茉莉饒有深意地瞥了眼查理，他和娜塔莉亞的對話並沒有屏蔽她，所以她是在場眾人中唯三知道到底發生什麽的人。

　　查理為眾人分配了調查周邊的任務後，眾人紛紛離開，隻留下茉莉和托馬斯。

　　“少爺，三少爺只是讓我來保護您，並沒有下達監視的命令。”茉莉為自己辯解。

　　“我知道。”查理看向北方，面無表情。

　　“我們中有臥底會不會只是謊言與虛構教會用來挑撥離間的手段，我還是覺得那個娜塔莉亞不可信。”托馬斯分析。

　　“我的想法和你相去不遠，但是她說的話不可能全是假的，謊言與虛構教會最擅長的是真裡摻假，她的話裡必然有幾分真實，而且真實的地方會是我們無法忽視的。”

　　托馬斯面露難色，宛如泄氣的皮球，“我們無法忽視的不正是臥底這點嗎，但是這怎麽可能呢。首先排除你、我和丹尼爾，茉莉不可能，她是赤狼家族的人，凱琳也不可能，她是卡門家族的，菲妮也不可能。”

　　雖然托馬斯用一個人的身份排除其教會教徒的可能存在極大的漏洞，但是目前這些人的排除確實沒錯，一個是赤狼家族三少爺的核心手下，要是有問題遭殃的可就不僅僅是查理一行人了，凱琳的身份有丹尼爾作證，再加上是卡門家族元老的孫女，元老們可不是瞎子。菲妮就更不必說了，她可是經過哈曼德侯爵親自檢驗的。

　　“還剩伊麗塔、約瑟夫、奧次、諾克斯、莫西裡、艾瑪、芳和布裡克。”

　　對於托馬斯沒有將艾瑪、芳和布裡克摘除在外，查理略感詫異。

　　“你覺得誰的可能性最大?”查理問。

　　托馬斯沉吟片刻，回答道:“理性而言，伊麗塔的可能性最大，她是平民出身，和其他人相比更容易被邪教的理念蠱惑。”

　　查理又問:“那感性而論呢?”

　　托馬斯沉默不語，直勾勾盯著查理，“我覺得最可能欺騙我們的就是你，查理。”

　　查理噗嗤一笑:“確實，要我選我也覺得自己最有可能，甚至娜塔莉亞告訴我情報的目的可能就是讓我心生猜忌，進而影響我們隊伍的團結。”

　　“不管誰是臥底，我會看住艾瑪他們，茉莉看住奧次他們，其他人就交給你了，到時候你不會心慈手軟吧。”托馬斯說。

　　“約瑟夫大哥和伊麗塔嗎，我可能下不去手。”查理下意識撫摸下巴，若有所思。

　　“沒事，只要確認他們的身份後告訴我或者丹尼爾就行，我們來動手。”

　　兩人一同沉默。

　　查理突然問:“托馬斯，你對我回歸赤狼家族怎麽看?”

　　“我不看好你回歸赤狼家族，貴族的生活不適合你。”托馬斯思索一番說。

　　“我知道，但我總覺得我離回去不久了。”查理的語氣透露出一絲憂傷。

　　“別胡思亂想了，大不了我陪你回去，再叫上丹尼爾，我們兄弟三個在一起，沒什麽能打倒我們。”托馬斯一副老子天下無敵的姿態。

　　查理對一直在旁聽的茉莉說:“讓小白去丹尼爾那邊吧，告訴他們不管大裂谷存在與否都回來。”

　　茉莉對查理的話言聽計從，果然讓那隻由她精神體分裂而成的飛鳥向丹尼爾的方向飛去。

　　飛鳥小白鳥不停翼，歷經數日終於來到丹尼爾所在的那片天空。它翱翔天際，自高處俯瞰，目睹了一條裂谷憑空浮現於無垠的平原之上，它如同大地的一道疤痕，突兀而顯眼，撕扯出一道不容忽視的裂口。

　　丹尼爾等人被這突然產生的“怪物”的血盆大口吞沒，飛鳥俯衝而下，企圖救下哪怕一人，可惜終究是徒勞，甚至連它自己也被這血盆大口的巨大吸力吞沒，墜入其中。

　　與此同時，前往鹿人部落的途中，茉莉突然痛苦得抱頭，在地上不斷翻滾。查理趕忙扶住她，讓她不至於受到二次傷害。

　　“茉莉，茉莉！”查理大喊。

　　她忽然開始抽搐，痙攣不斷，查理將她抱得緊緊的，大聲呼喊她的名字，企圖以此喚醒她。

　　茉莉掙扎著睜開猩紅的眼睛，顫抖著說:“丹尼爾他們……有危險。”

　　查理平靜地點頭，表示自己知道了。

　　茉莉不解，她以為查理知道這個消息後不說惶恐，至少不應該這麽平靜吧，仿佛丹尼爾的生死和他毫無關系。要知道，約瑟夫和伊麗塔也在隊伍裡，如果他未來前往「赤狼」，這些人無疑會成為他最大的班底，更別說他們情同家人，茉莉實在想不通素來在乎他人遠超在乎自己的查理為什麽能面無表情地面對這個突如其來的噩耗。

　　“繼續前進。”查理下令。

　　諾克斯嘴巴微張，顯然是想說些什麽，只是迫於茉莉的眼神，最後隻得作罷

　　通常情況下，一個鹿人部落的人口規模大概在三十上下浮動，屬於人口偏低的獸人部落。此時查理一行人抵達的鹿人部落竟是比平均人口還要低小半，他只看到堪堪十九個鹿人。

　　“歡迎諸位貴客遠道而來，令寒舍蓬蓽生輝。”年邁的鹿人首領用地界通用語向查理一行人表達熱烈歡迎，因為上了年紀的緣故，老首領難免口齒不清。

　　查理雙手接過鹿人侍者遞過來的點心，這些點心雖然外觀並不精美，卻出奇的美味，以至於查理下意識想留下幾塊，不過他立刻止住這個想法，等他和他們重逢，點心的味道早已被時間衝淡，即使有久別重逢的喜悅作為調料也難以讓點心再次美味。

　　查理雖然知道一點通用語，但並不精通，隻得讓茉莉充當雙方交流的樞紐。對此，茉莉也樂意效勞。

　　查理:您太客氣了，能拜訪貴部落是我們的榮幸，貴部落的風格是我所見過最具特色的，能一睹風采實在令在下耳目一新，貴部落的好客程度實在令人受寵若驚。

　　老首領:哈哈哈，您太客氣了，赤狼王眷屬的人族貴族，您無論到達哪個部落必然都會受到盛情款待。

　　查理:還望見諒，實不相瞞，我們來到貴部落並非出於閑情雅致，而是有事相求，我們得到現任的赤狼王代理所托前來遊歷獸人平原，不料準備不妥，望能在貴部落得到補給。

　　……

　　客套中夾雜試探，雙方在看似毫無波瀾的對話後達成一致。

　　鹿人侍者將查理一行人帶到為他們各自安排的蓬屋。

　　蓬屋的環境算不上多好，空間略顯狹小，但考慮到鹿人不定時遷移，簡便的蓬屋確實是最實惠的。

　　茉莉默默走進查理的蓬屋，徑直跪下請罪:“對不起，少爺，是我考慮不周，不應該為了能在這站穩腳跟而告訴他們您流著赤狼血脈。”

　　查理讓茉莉起身坐到他旁邊，微笑道:“沒什麽，這點無關緊要，我比較在意的是這個年邁的首領似乎知道什麽我和你不知道的有關赤狼王弗恩巴爾的事。”

　　查理這麽一說，茉莉的負罪感更加強烈了。

　　“茉莉，你想過以後嗎?”查理忽然問。

　　以後?茉莉腦海中浮現了很多可能，但無論哪個可能都讓她感到沮喪，是的，以後的局勢不難猜到，她注定是要回到三少爺羅西克裡身邊的，之後她和查理的關系將變得微妙而複雜。

　　俗話說，不絕對的忠誠就是絕對的不忠誠。

　　如果有一天三少爺讓她拿劍刺進查理的心臟，她不會猶豫不定，而是果斷下手，但事後她肯定會被悔恨和痛苦吞沒，因為她失去了除去三少爺外唯一關心她的人，唯一會因為她的遭遇而心痛的人。

　　蓬屋外突然傳來喧嘩聲，查理和茉莉聞聲而動，結伴走出蓬屋。原來是獅人前來收取活肉稅了。

　　活肉稅，顧名思義，就是按照活者的數量收取稅費，至於稅費是什麽，著重在“活肉”兩個字上。

　　茉莉悄悄觀察查理，企圖以此推測查理是否會出手，畢竟在她的印象裡，查理絕不會允許這種視生命為貨物的行為發生，卻不料查理面無表情，毫無大打出手的意思，只是駐足觀看。

　　如果放在平時，查理確實不會允許這種事在自己面前發生，欺凌總是錯誤的，但此時此刻發生的並非欺凌，而是生命的生存之道，鹿人受到獅人的保護，付出相應的代價理所應當。如果他此時出手製止，非但不會幫助鹿人，反而會將他們推向危險。

　　前來征稅的獅人並不多，只有五個，但他們無一例外魁梧奇偉，肌肉線條在皮膚下自然流動，好像一條條蟒蛇在扭動，充滿了力量和動感，每一次輕微的收縮和舒張都讓人感受到一種生命的活力和動力。查理毫不猶豫他們中任意一個都能一拳打死無物傍身的他。

　　征稅隊的頭領與老首領用獸人語交談，查理聽不懂獸人語，好在茉莉就在身邊，貼心地一字一句為查理翻譯。言而簡之，大概是在討論征收的數量。

　　因為近年鹿人的數量激增，所需收取的稅費自然隨之增長，畢竟稅費是按比率收取的，而非固定的數量。老首領則表示現在鹿人部落的老齡比率佔大頭，如果按現在的比率收費他們的部落可能會陷入窘境，希望明年再補上今年的。

　　難怪只有十九個鹿人，原來還有許多老人在屋裡。

　　獅人頭領對此表示理解，他深知征稅的目的是增強獅人對北獸人平原的統治力，適當地表示仁慈更能達到這個目的，更何況以鹿人族整體現在蒸蒸日上的趨勢，來年必然能收獲遠超現在的價值。

　　其他獸人部落獅人可能不會輕易答應，但是鹿人不同，他們從未違抗獅人王頒布的命令，始終追隨獅人王的腳步，因此鹿人並不會成為獅人的食物，被征收的鹿人大多是去幫助獅人王建設一些獅人無法輕易建設的設施。

　　不遠處的獅人們發現查理的存在，他們向老首領詢問這位人族的事，得到了赤狼王代理人後代的回答，頓時喜上眉梢。

　　獅人頭領來到查理身邊，竟是主動用帝國通用語和查理交流:“尊敬的客人，歡迎您的遠道而來，如有需要還請盡情吩咐，我等代表偉大的獅人王向同樣偉大的赤狼王代理大人的後代致以誠摯的敬意。 ”

　　“我代表羅蘭德向各位致以敬意，現在並無需要各位費以‘金與銀之足’的地方。”查理的帝國通用語不是很熟練，畢竟西地通用語已然足以支撐他的生活，他並不熟練的帝國通用語還是多虧了瑪麗亞的教導才掌握的。

　　“金與銀之足”是獅人追隨一生的東西，可以追溯到初代獅人王的世界稱號「金與銀之獠牙」，後來獅人們為了表達自己追隨初代獅人王的決心，便將自己或者自己的行為命名為“金與銀之足”。

　　聽到查理對赤狼王代理直呼其名，獅人頭領心中不禁一怔，別說獅人頭領了，就連茉莉都愣在原地，呆若木雞。

　　赤狼三少爺羅西克裡雖然極度厭惡赤狼公爵，卻也不敢直呼其名，而眼前這個平時毫無鋒芒的六少爺卻輕描淡寫地做到了，雖然可能是因為公爵大人不在現場的緣故。

　　查理將在場眾人的表情盡收眼底，並不在意他們心中所想，只是回頭望向「朗格林」的方向。

　　母親，我好像還是沒法原諒他。

　　查理·赤狼對羅蘭德·赤狼的複雜情感早在幼年時期就埋下種子。隨著時間的灌溉，種子生根發芽，逐步長成參天大樹，它遮擋了查理·赤狼對羅蘭德·赤狼的恐懼，讓他成為世界上唯二不懼怕「血腥的狼首」的人，那個男人可是連七大惡魔都心存忌憚啊。

　　至於另一個是誰，偉大的查理·群星血管中湧動的血液有一半來自她，雖然這一半的血液平凡而普通，但卻成就了偉大的查理·群星。