馬車晃晃悠悠走了三日，到了日暮時分，車廂猛地一震，窗外傳來紫霜的聲音:

　　“仙師，到清河縣了。”

　　含靈緩緩收氣結束調息，睜開了眼睛，掀開窗簾朝外看去，周見深正領著范思哲、魏長庚、荀獷等人從窗前匆匆而過。

　　因清河縣突逢劇變，為防止不測，含靈親領二百暗閣護衛匹陪同縣令一同返回清河，準備把縣衙眾人送抵達縣城後，再轉道去青衣嶺。

　　她剛走下馬車，便聽到了此起彼伏的嚎哭之聲，舉目望向縣城外，臉色驟然慘白。

　　殘陽之下，原本還算繁茂的清河縣城化作焦土，無數百姓在殘破的城牆外黑壓壓坐臥了一大片。

　　他們三五成群，個個衣衫襤褸，蓬頭垢面，彼此依偎著，在暮色秋風中瑟瑟發抖，人群中，立著上千支招魂幡，晚風吹過嘩嘩作響，好似一片慘白的樹林。

　　那夜一場大火，將清河縣城盡數燒盡，很多人不及逃命，生生被燒死，即便幸存之人也往往失了至親，因此，此刻的清河幾乎家家戴孝。

　　目力遠眺，含靈望見約莫數裡外有一座軍營，那便是巡撫孫大人派來清河的一千永州援軍了，此刻，他們正營門緊閉，對清河百姓的哭嚎不聞不問。

　　他們只是客軍，來此是為了收復縣城，現在逆賊自行敗退，城池就算收復了，當地人的死活又和他們又和相乾，他們不來欺男霸女就已算“仁義之師”了。

　　因此，遭遇喪家失親之痛的清河百姓無處可去，又無人照料，只能紛紛聚集在城外哭天喊地，不少人痛定思痛，懊惱自己不識好歹，當初沒有隨縣令去紫青山避禍了。

　　“縣老爺！縣老爺回來了！”

　　不知誰喊了一句，哭聲驟然停止，無數雙眼睛紛紛望向這邊，此刻，周見深那身青綠官服格外醒目。

　　人群頓時炸了鍋，潮水般湧向周見深，荀獷等捕快鄉勇忙組成人牆，以防亂民衝撞了堂尊老爺。

　　百姓們並未去衝撞捕快，而是面對周見深紛紛跪下，不一會兒就嘩嘩跪下了一大片。

　　“老爺，求您給小民做主啊！”

　　“縣尊大人，我家四口死得冤啊！”

　　“求大人緝拿西門惡賊，為我清河百姓鳴冤！”

　　“大人啊，我們已……已五天沒吃的了！”

　　這些百姓又饑又餓了好些日子，原本身陷慘劇，六神無主，眼見本縣父母官回來，自然紛紛呼號求告。

　　可現下，周見深又如何能為他們做主呢?

　　要人?縣衙掌控的差役鄉勇也沒剩下幾個，要錢?為了營建紫青觀防禦工事，府庫財物已所剩無幾，要糧?前些日子才將最後一點糧食都給了永州援軍，依朝廷慣例，客軍作戰，兵需需當地籌備，否則，那些兵油子可不會理會這是否王化之地。

　　望著哭嚎一地的百姓，周見深欲哭無淚，隻好拱手作揖，對著眾人道:

　　“大家的苦，本縣感同身受，身為父母，本縣不會袖手不顧，都起來，先起來吧。”

　　此時，跪在前方的一面老者顫巍巍道:

　　“老爺，我等啃樹皮吃草根倒還能對付幾日，可再過幾日便要落雪了，可這荒田野地的，連一片遮風擋雨的窩棚都沒有，會凍死人呐！”

　　周見深一時無語，看向范思哲等人，眾僚屬也面面相覷，不知如何是好。

　　此時，在一眾道人裝扮的暗閣護衛簇擁下，含靈緩緩走來，她對周見深道:

　　“紫青觀還有些余糧，熬煮成清粥倒也能支持百姓過些日子，前些日子營造工事，山中木料還剩下不少，可讓受災百姓暫遷紫青山外，我著全觀上下為其搭建棲身之所，先過了這個冬天再做打算，縣君以為然否?”

　　周見深聞言先是一驚，而後面露喜色，對含靈道:

　　“紫青觀先歷大戰，不顧自家疲損反收容罹難百姓，真是……真是功德無量啊。”

　　旋即，對含靈拱手一躬，“謝仙師仁心普濟！”

　　他身旁的幾位縣衙官吏也同時拱手作禮，齊聲道:

　　“謝仙師仁心普濟！”

　　適才對周見深進言的那位老者大喜過望，朝周圍人喊道:

　　“紫青觀仙師願收留我等，諸位不要再受凍挨餓，我們有活路了！”

　　說罷，他對著含靈磕了個頭，也學著幾位老爺大聲道:

　　“謝仙師仁心普濟！”

　　近處的百姓有樣學樣，紛紛轉向含靈磕頭，齊聲高呼:

　　“謝仙師仁心普濟！”

　　這聲音由近及遠，接連不斷，片刻後，竟跪了黑壓壓一大片人，齊聲高呼:

　　“謝仙師仁心普濟！”

　　“謝仙師仁心普濟！”

　　“謝仙師仁心普濟！”

　　……

　　七、八千人的呼聲如山呼海嘯，直傳天際。

　　眼見此情此景，范思哲嘴角猛抽了抽，忙以袖口拭額遮了面龐，臉上露出一絲疑惑。

　　隨後，含靈向周見深等人辭別，領軍前往青衣嶺，臨行前雙方約定:

　　倘若拿下陳師寨後，即刻布陣驅邪，同時通知縣令頒布封山十年之令。

　　是夜，子牌時分。

　　清河縣城外已立起來數百頂窩棚，大多是由樹皮、稻草、破布、毛氈草草搭建，這是范思哲等人用盡手段尋來資材，又組織百姓搭建的臨時安置地，待三日後，便要帶著百姓攜這些僅有的家夥什兒前往紫青山。

　　數百頂窩棚中央，也立著六頂軍帳，這便是此刻的清河縣衙所在了，其中靠內的一頂正是范思哲的“居所”，現下，范師爺一家老小七口都擠在這頂軍帳中。

　　此次清河大火，他一家老小並無折損，只是家中財物幾乎沒剩下幾件，算是不幸中大幸，可這事讓范思哲極為惱怒:

　　他雖然暗地裡被含靈脅迫做了一年之約，卻並未背棄西門爽，時不時仍會給他通個風傳個信，可這位大官人慘敗後，把當初的君子之態丟得一乾二淨，全然像個土匪！

　　惱羞成怒之下，縱兵燒城徹底斷了自己退路就不提了，甚至還在范家也放了把火，他這何意?要范思哲全家給他的敗亡陪葬麽?

　　他老范可是為西門家兩代效力了十幾年啊！

　　都說人非草木孰能無情，可西門爽此舉讓范思哲寒透了心，也看透了此人秉性:天性涼薄、剛愎狂傲、逢大挫後舉止癲狂，斷不能成事，更非可托之人！

　　待家人都睡下後，范思哲換了身黑袍，又以鬥笠遮面出了自家軍帳。

　　借著星光和遠近稀稀疏疏的火把，他越走越遠漸漸離開了安置百姓之地，來到一處山崗背後的一株老樹下。

　　等了約莫小半個時辰，正在不耐時，暗處摸來一人，此人也是一身黑衣頭戴鬥笠。

　　來人見到范思哲後，朝他抱拳一禮，並湊近耳邊低聲說了幾句。

　　范思哲聞言眼角猛抽了抽，壓低聲音道:

　　“此人現在何處?可有性命之虞?”

　　來人道:

　　“被我等救起後，經醫治已無大礙，只是傷勢不輕，我已經將他移到莊上將養。”

　　范思哲點點頭，沉聲道:

　　“斷不能讓此人死了，更萬萬不可讓他跑了！”

　　來人抱拳領命，又問:

　　“待此人傷好些後，可要逼他寫下供狀，揭了紫青觀老底?”

　　范思哲略一思量，才道:

　　““不可！萬萬不可！那位仙師不單心狠手辣，還頗會左右人心，不光百姓受其蒙蔽，就連西門爽也被她牽著鼻子走，稍稍撩撥，便犯下此等喪心病狂之事，真是豎子不足以謀！”

　　說道此處，他隻覺心口憋悶，頓了頓，又道:

　　“而今這副光景你也瞧見了，要不了多久啊，不光清河縣，就連青州、天下也必然大亂，她有這手段，說不得真能成氣候！因此，此事你我知曉即可，斷不可走漏半點風聲，就將此人好生圈養，不要逼他也不要讓他跑了，以免狗急跳牆惹來大禍！”

　　來人面露疑惑，問道:

　　“曉得了，既如此又何必留下此人性命?”

　　范思哲眼中閃過一絲狠辣，幽幽道:

　　“現下時機未到，這位仙師是敵是友尚不得而知，待我擇日試探她一番，倘若此人真能成不可為之事，那不妨隨她走走看……到那時，再把此人料理了便是。”