一邊壓抑住內心中某些不安的心念，一邊朝向前方人群中的那道身影走去。眼前的這本來不算有多遠的一截距離，似乎都變得格外悠長起來。

　　這算什麽，倒像是在做什麽虧心事一樣?

　　柳月亭的心中，一個責問的聲音道。隨即通通拋開那些雜亂的念頭，一臉肅然著，腳下的步子仿佛也都輕快了許多。

　　這果然就是一段很近的距離吧，因為轉眼間，他就已經走到了，剛才他正想著要問候一聲的那位薑雪靈姑娘，就近在眼前。她剛才面向別處，在看別的地方，這時，大概是感覺到有人走近身邊，她轉身，用清澈的眼眸看來。

　　柳月亭頓了一頓，移開目光，朝向四周望了望，開口道:“嗯，剛才的那位楊瑛姑娘不在嗎?”

　　“你找她有事嗎?”薑雪靈疑問一聲道，清澈的眼眸中流露些許疑色。

　　柳月亭一提手中拿著的劍，道:“其實因為剛才的事，在下正要前來向她道謝……嗯，當然，主要還是要感謝薑姑娘。承蒙如此厚禮，在下或許原不該當。”

　　“她現在不在。不過，後面我會幫你跟她說的。”薑雪靈說道，眼中有認真的柔光。

　　“如此，便多謝了。”柳月亭略一拱手道，不過，稍後倒是有些不知道該說點什麽。他轉頭各處望了望，蘊秀峰上的同道們這時候也都分散了，各自忙碌著。正想起剛才那位布衣漢子的遭遇，面色略顯黯然，道，“沒想到今日之事，明明我們大家這麽多人在場，卻也還是變成了這個樣子。”

　　“是啊。”薑雪靈臉露笑容，道，“我看那個戴著鬥笠的人，你們門中以前的那位上代前輩，他的武功好像真的很厲害的樣子。”

　　柳月亭見她會錯意，也不去額外解釋，隻順勢言道:“嗯，也是吧。不過也好在宋師兄他們也沒怎麽受傷，我看祝前輩他今日也是留手了。”

　　“那你呢，”薑雪靈含笑道，“我看你對那些七星劍不是挺在意的嗎，今天怎麽不來爭奪呢?”

　　柳月亭稍微苦澀一笑，道:“這個，其實是有一些原因的了。那位祝前輩，先前於我有所恩情，我又怎好出頭，再說今日我們天墨門中這麽多同道師兄師姐在場，又哪裡輪得到我。”

　　薑雪靈眼中露出疑慮的神色，微笑道:“你的那些師兄們，今天在這裡最厲害的就是那個宋詣吧，不過我看他，好像也沒有挺過幾個回合嘛。”

　　柳月亭搖頭歎道:“宋師兄本是太師叔門下高徒，倘若他尚且如此，那我豈不是就更不行了。”

　　“那我家瑛姐姐呢，”薑雪靈的聲音忽然又道，“你覺得她怎樣?”

　　柳月亭稍微怔了怔，反應過來，想起先前那楊瑛出場時的情景，仔細說道:“嗯，楊姑娘自然是槍法出眾，英姿風采更是令人折服。”

　　“什麽風采折服啊?”薑雪靈不禁一副好氣好笑的樣子，笑言嗔語道，“人家辛辛苦苦上去賣力打拚，你的心思卻到底是在哪裡啊。”

　　柳月亭一時語塞，雖然回想了想，自認為剛才自己的話也並沒有什麽冒昧不妥之處。但此時此刻，叫面前的女子這樣一說，倒也真是有些不好意思了起來。

　　“那你說，我家瑛姐姐她如何讓人折服啊?”當下也不待柳月亭回應，薑雪靈又在言道，眼看過來，妙目流波。

　　柳月亭一窒，感到也實在不好正面回答這種問題，想了好一陣子，方才自認為足夠含糊地道:“嗯，這個，我想大概是楊姑娘所綰發束的關系，似乎很是新穎特別，這在尋常女子中可不多見。”

　　這次換做了對面女子怔了一怔，幾乎為之氣絕般，啞然失笑道:“這跟頭髮有什麽關系啊?”

　　柳月亭強自鎮定，面色一肅，嗓子裡稍微咳了咳，道:“應該也是有點原因的吧，剛才楊姑娘出場之時，校場上的情形你也看到了。”

　　“我看啊，那是因為他們都跟你一樣，心思也不知用在了哪裡，少見多怪。”薑雪靈面上不以為意著，鄙夷聲色道，“還不是所為身法需要，你以為那是有什麽關聯啊?”

　　柳月亭道:“卻是不知，願聞其詳。”

　　薑雪靈略微昂了昂頭，雪白溫婉的臉面上兀自表露出幾分淡然自若的神情，開始一副認真說教的模樣道:“你要知道，世間武林中，各家各門的功法，路數不同，內裡自也是各有千秋。但許多派系往往偏重於對精妙招式的追求，而忽視對於身法的錘煉，卻殊不知後者也是同等的重要。習武之人中，有人為了獲得更有優勢的速度，日夜苦練身手，甚至對於手中兵刃的尺寸重量也有苛求，若為女子，則還須時常衣著修身的輕便服飾，頭髮挽作結束。對於這一點啊，可不比你們天墨門中的女子來得仙氣飄飄。”

　　這一番言說罷了，她微一撇嘴，眉眼含顰。之後，忽而抬眼朝柳月亭身後的方向望去一眼，又在說道:“好了，先就這樣了。後面，你們天墨門裡的人來找你了，你快過去吧，小女子就且先行告辭。”

　　柳月亭聞言愕然，轉頭往回看去，果然看到這時候大師兄他們幾人正向著這邊而來。但等到又回過頭來，想要再說些什麽的時候，這邊處，剛才談話之人的身影已然行去了。

　　一時還不及多想，那邊已經有聲音傳來。

　　“喂，柳師弟！”幾人中有人高聲叫道，接著，一行人走到柳月亭的這邊，向他說道，“柳師弟，我們大家現在要去城中到處轉一轉，看看能否找到師父的身影，你要跟我們一起去嗎?”

　　柳月亭不禁一聲道:“你們現在去找師父做什麽?”

　　幾人之中，周斛朝著周圍的人群望了望，道:“柳師弟，我們剛才到處看了看，現下此地應是沒有什麽危險了。不過剛才師父他追逐那魔教妖人而去，我們在想城中其他地方不知可還有那魔教中人潛藏，正要去城中四處探查一番，順便再看看能否找到師父他老人家。”

　　“怎麽樣，你要跟我們一起去嗎?”說到這裡，周斛朝著剛才薑雪靈離去的方向看了兩眼，回過頭來，朝向柳月亭，面上表露出一些擠眉弄眼的怪異神情，續道，“還是說，你該不會這個時間，要去和那位姑娘單獨私會吧?”

　　言罷時，幾人都心領神會地，同時面色古裡古怪起來，就連先前一直處於愧疚自閉狀態的大師兄，此刻也都是一副稀奇古怪的神色。

　　柳月亭感到面上極為掛不住，連忙說道:“哪有此事，我剛才正要打算過去找你們呢，那我們這就快走吧。”說完，也不再去關注幾位，朝向人群外圍的一個方向，徑自而去。

　　言行舉止，不禁引得身後的幾人中又是一片奇異的嘖嘖之聲。

　　鏡州城中喧鬧的一天，迎來薄暮時分，天色將晚。

　　眼下這裡，某處不知名的甬道間，袁迎舟曳劍穿行，身形間隱約攜帶風雷之勢。手中劍身上，一截明亮的火焰拖行於後，發出持續的呼嘯聲響。

　　他面色陰沉著，仿佛罩於一層寒霜。除了掠行之中，會時而轉動視線，去查看一眼那倏然之間、從身下地面閃現而過的一兩滴血跡，面上再無其他神情。

　　甬道的兩旁，有以磚石堆砌出來的牆面，以及間隔丈許左右而立的方形柱子。些許青綠藤蔓爬生其上，在兩邊的牆頂長勢蓬勃，正有彼此間相互連結成一片的勢頭，又在下方甬道中的人影急掠而過時，嘩嘩作響，不住搖曳著。

　　甬道之中的一處分岔口，血跡至此豁然斷絕。

　　袁迎舟一個身影晃動間，穩住身形，停下了腳步來，在此處隻略作停頓，旋即又是身形一展，沒入那其中的一條岔路內。

　　飛馳般的行進中，前方道路兩旁的景物不絕靠攏，又盡皆消失在身後。待得穿過這條並沒有多長的一截岔路，前方一片幽幽竹篁赫然映入眼簾。

　　此處甬道，原本即是位於鏡州城的外城郭，外圍並沒有城牆，想來應該已是來到了城池的某處邊緣。

　　袁迎舟身形不停，又繼續向前，頃刻間便即沒入竹林中，但後續隻約摸行進得十數丈左右，又一個驟然停住身形，曳劍而立著，舉目向前望去。

　　面前是竹林中的一處圓形場地，地面上，正中間的位置有一座半人多高的石質佛龕。年深日久，那尖石塔蓋下面的佛像，臉上已然有了不少的缺損，又有成片的幾處青苔附著其上，看上去，佛像就如若是正生著胡須以及頭髮，想必已是多年沒有人在打理供奉。

　　佛龕之後的竹林間，林霧中透露出深邃的暗綠光色。有三條岔路延伸進去，其中兩條望去，幽深不見盡頭，而那剩下一條看去，不遠處正有一座小亭。

　　暮色降臨，四下裡寂靜無聲，映襯得那林中小亭更加晦暗不明起來。

　　袁迎舟一言不發，清冷的目光朝向那座小亭直直射去，身上也沒有別的動作，唯獨只有那右手中、太阿神劍之上的熾烈火焰愈發升騰，恍如一頭行將要從主人手中脫韁而出的驕縱野獸！

　　“不虧是天墨掌門，竟能洞察我身處之所。”

　　寂靜的亭下，忽然間響起來一道歎言聲，還有隨之而起的幾聲撫掌聲，同時，伴隨那撫掌聲，那前方亭下的陰影中，緩緩行出來一個人的身影。周身的黑色裝束，不顯露得分毫身形，正是日間校場人群中的那黑袍異人。

　　“我師弟在哪裡?”袁迎舟此刻的聲音，低沉之極。

　　那黑衣人在一根斜竹旁站定，略一停頓，道:“恐怕你眼下此行，所要找尋的卻是另有其人吧?”

　　袁迎舟目中光芒閃動，他此前的確是因為追尋別人而來，便即是比武場上的那青年男子。但剛才急行之中，在竹林前隱約感知到此人的詭奇內息，這才轉而追至此地。日間，他分明與落仞峰門主韓東滄二人一起商定，由韓前去打探此人的底細。後來二人一起消失，袁迎舟一時倒也並未如何驚疑，隻料韓應是去往了一處僻靜之所，隱秘處理此事，卻不想如今竟在這裡單獨見到此人。

　　“你知道我在問什麽，我不會再問第二遍！”袁迎舟凜然而道，劍上烈火因戰意而極盡熾烈奪目。

　　黑衣人猶自氣定神閑，兜帽的邊沿一個微動，平淡的聲音道:“那麽，便請恕我無可奉告。”

　　袁迎舟再不遲疑，手中長劍一起，整個人如同化作一顆火焰流星，朝向前方直掠而去。

　　火光驅散了四周的陰霾，幽暗的竹林之中一度亮如白晝。

　　當此之時，面對身前半空，那仿佛要吞沒一切的滔天烈焰，那黑衣人也不如何閃避，徑自取過背後背負的物事，朝向前方凌空一劃。霎時間，整個竹林中鬼哭狼嚎，有重重黑霧凌空而現，奔湧綻放，化作黑色的浪潮，朝向那火焰攻勢對衝而上。

　　下一刻，火焰光幕撞上那黑霧巨浪，瞬間生成無形氣浪朝向四周激蕩灌射。周圍竹石草木以那對撞處為中心，一起朝外不住偏斜，漫天的竹梢與竹枝亂舞亂顫，嘩啦作響，竹葉如雨紛飛。

　　身處火焰光幕之後，袁迎舟抬頭望向那前方黑霧深處，自己劍下烈火驅散盡周遭一切陰霾， 但卻唯獨難以照進那黑霧之內。非但如此，那黑霧深處更生出無數幽魂淒厲的嘯聲，穿透了火焰光幕隱隱傳來，讓人寒入骨髓。突然間，他一個心念閃過，這黑霧與宗門玄清峰上的暗淡霧氣倒是有所相似，不過二者顯然又有不同……

　　當下正自心念電閃，霎時間，但聞那黑霧中厲嘯聲陡然作盛，再抬眼看去時，那黑霧深處竟若是生出無盡亡魂具象，凶戾尖嘯著，狂湧而至！

　　袁迎舟心頭陡然一震，但覺得一陣難以名狀的心神恍惚襲來，仿佛魂魄都為那些幽魂厲鬼所噬。當即心念轉換，意守靈台，道家真法行遍全身，手上斷然撤劍，以手指捏成劍訣，凌空刻畫，運掌推出。

　　失去真法支撐的火焰光幕被瞬間擊破，那黑霧巨浪遮天蓋壓而來。但也就在這時，袁迎舟身前的半空位置上，手掌心間赫然生出來一道青光閃閃的太極圖。

　　周身盡皆沐浴在太極圖的光輝中，袁迎舟臉上、身上道道青光閃爍不休，蒼白的臉色也逐漸恢復。而那黑霧中生出的無盡幽魂厲鬼，一旦碰觸到青光，頓時發出不絕“嘶嘶”聲響，當即化作股股青煙，一時間為那青光太極圖所懾，卻是再不得進。

　　“太極！”

　　那黑衣人的口中生生吐出兩個字，收回手中之物，重新背負於身後。須臾，當半空中的那道青光太極圖漸漸歸於沉寂，消散無形，他的身影也於光暗交錯間消逝不見。

　　竹林中再度恢復平靜，袁迎舟站立原地，目光平視向前。一手垂下，掌心朝後，微微顫抖，掌心中隱約正有一絲若有若無的黑氣……