涅柔斯·日落島·白沙海灘

　　沙羅躺在美麗海洋世界的一座小島上，輕松愜意的享受著科洛尼亞星系恆星“永火I號”的熾烈陽光。他穿著獨具熱帶風情的椰子樹短袖，身下是原生竹製的躺椅，身旁插著紅藍條紋的太陽傘，手中捏著一杯嵌著新鮮檸檬片的氣泡果汁，帶著金絲邊框的鋥亮墨鏡。

　　從克拉羅特星系返回之後，沙羅就一頭扎進了涅柔斯，擺出一副玩物喪志的狀態。

　　而為了勸誡他不要如此做，安妮和法露露也一人搬來一個竹椅，有樣學樣的躺在他身邊。

　　同沙羅一樣，兩位少女換上了沙灘限定的清涼裝束。既然頂頭上司帶頭給自己放假，安妮同樣也深諳絕不加不必要的班之道理，於是便帶著新入職的法露露跟隨沙羅展開了“公司”的第一場團建。

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　　選擇了拯救世界不代表立刻就要投入工作，而確立了光複人類榮光的偉大願景也不意味著就要從此失去個人生活。沙羅一向看得很開，人類的命運不會因為他晚幾天投入工作就不可避免的滑向毀滅，與其把自己逼的太緊，不如抓緊時間在開始工作之前忙裡偷閑。

　　能活上一萬兩萬年的絕然不是什麽沒腦子的工作狂，老怪物們都有自己享受生活的方式。

　　第二席卡洛斯·摩文伊諾與第三席“黑聖堂”吉歐邁恩在卡爾邦尼的高原上馴龍，雖然這個項目從開始到現在的一個月裡一直表現為與巨龍搏鬥，但據當事人的描述他們仍取得了可觀的進展。

　　第四席“賭徒”羅茲威爾·奧斯瓦德密謀將夜火星改造成一個極夜永晝的派對之星，他用一些禮物為自己的計劃爭取到了第五席“法醫”伊姆赫特·阿拉爾的支持，並調動了工程巨艦山神號前往改造與建設。

　　第八席沈硯寧自從克拉羅特星系返回後便失蹤，此後，工程部檢修人員屢次提交報告並發牢騷稱，山神號的煙霧報警器最近總被莫名其妙的觸發，推測與不知所蹤的第八席有聯系。但第八席本人隨即發表聲明與該事件無關。據查實，該聲明的發送地址為山神號。

　　第六席炎山與第七席夜洛和沙羅三人搭乘同一艘登陸艇來到涅柔斯，但他們兩人落地之後便征用了一艘遊艇去釣魚，現在已經不知道漂流到這顆星球無盡大海的哪一處去了。

　　第九席緋煙·西風與第十席安托諾萬·阿賈克斯新近確立了戀愛關系，兩人現在正在卡爾邦尼的地下世界探險，但遞交的報銷單卻以出公差登記地下世界物種為由額外要走了一大筆經費。

　　第十一席，至臻賽博人22.03.99倒是留在了最後堡壘號上，但在休假過程中的每一天，他都給沙羅打至少三個電話，要求加快對金屬世界納爾維亞的開發。

　　第十二席牧原澤熙與第十三席王詩涵，結伴在海藍星上已經建設完備的城市商業街中大肆購物，其聯系方式已關閉，目前未歸。

　　每個人都有自己消遣時間的方式，理事會成員們總是擅長抓緊每一絲機會享受生活，仿佛銀河中一直充斥著光明、希望與美好。

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　　“諸位，這片銀河迎來了新的劇變，我想你們也都看過了。”

　　所有的歡愉終有盡頭，不論是理事會還是普通艦隊成員。在短暫的享樂後還是要回歸到工作中來，只不過今日的情況有所不同，侍立在沙羅背後的，除了安妮之外，還有一個身材嬌小可愛的白發少女。

　　“大裂隙撕裂了整片銀河，而根據情報部最近幾天夜以繼日連軸轉得出的探測結果，我們非常幸運的留在了帝國面積更大的一側疆域。這對其他的人類星球或許是好事，但對於我們來說卻未必見得。”

　　“我在商隊獲取的那套帝國歷史大家應該也都看過了，隨著如此規模亞空間裂隙的張開，所帶來的連鎖反應必然是災難性的，靈能覺醒，惡魔肆虐，我們雖然留在了帝國的疆域，但要做的事不會因此而變少，我們需要加快腳步了。”

　　“但我們基本的方針不會變化，那麽，在此，我不會谘詢各位的意見，我將直接以自己的決策，貫徹並執行接下來的方案。今天的這個會議，主要是召集各位進行聽證，探究這些方案的合理性與可行性。”

　　沙羅抬手在空氣中虛抓，一個全息投影屏幕自虛無中形成，他調整著屏幕的朝向，隨後將其推向與會各席。

　　“其一，對於亞空間裂隙的修理彌合工作，優先級將會提高。我將把這一條目暫時置於泰倫蟲群的威脅之上，直到我們面對新的蟲群威脅，或者能夠完全壓製亞空間勢力。”

　　“其二，艦隊將不再以‘先遣與探索’的名義在宇宙中航行。顯然，我們都錯誤的低估了銀河系現在的黑暗程度。那麽，從現在開始，黃金遠征艦隊‘焚風’全體，進入戰爭狀態。”

　　“其三，我與第十一席22.03.99在假期中進行了細致的商榷與討論，鑒於金屬世界納爾維亞的強磁力內核對開發工作造成的限制已經被突破，我認為可以開始新一輪的戰艦建造儲備。最後堡壘號精於防守反擊，在日後主動進攻的任務中可能會遇到意料之外的棘手情況，我們需要另一個能夠統領艦隊，並能承擔火力輸出任務的行星級艦船。”

　　沙羅隨意一揮，顯示著如上三條的全息投影屏幕便被打散，而隨著他的下一個抓握動作，一面新的顯示屏又自虛空中誕生。

　　“這是II型旗艦‘無限邊疆號’的設計圖，你們有興趣的可以看看，沒有什麽特別難懂的地方。”

　　“無限邊疆號現在仍處在準備階段，不同於其他存在標準模板的中小型艦船，這是一項不亞於最後堡壘號的工程，預期完成時間在三年以內。而在這段時間，我們需要完成的任務是，徹底搞清銀河系的現狀，包括但不限於一手新聞，勢力派別，分布情況，以及它們各自的動向。我沒想到混沌勢力在銀河系的力量遠比河外星系強大，那麽就從周邊星域開始，把混沌勢力逐步驅趕出去。”

　　“另外，我認為也是時候和人類帝國進行接觸了，此事在我們行動的過程中已經不可避免。先前我們的討論結果可能過於保守，但為了避免矯枉過正引來不必要的麻煩，適度即可。”

　　“諸君，做好準備吧，下一次出征我們就將離開家園星系的短暫安逸片刻溫存，重新投身銀河系的戰場了。”

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　　金屬世界·納爾維亞

　　在開完會之後，沙羅給了艦隊全體長達一周的休息與準備時間，下次出征不同以往，一個更長的假期也能夠讓所有人更好的做好準備，避免各種因行事匆忙而帶來的隱藏問題。

　　但他本人卻不能如前幾天一樣安然的享受假期，地位越高的人所需要考慮與行動的事就越多，在這一周之內，他還有許多事要做。

　　比如檢查科洛尼亞星系每一顆星球的開發狀況。

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　　無垠的宇宙擁有著無限的可能，而納爾維亞就是在也許是自然鬼斧神工也許是未知上古大能的創造下誕生，作為一顆純粹由金屬構成的星球，它的內核有著極強的磁力，能夠將每一絲掠過它周圍的金屬吸附到表面，更逞論其地表。

　　這股強磁力對於金屬所帶來的壓製力比重力更甚幾個層級，一輛由普通金屬鑄成的坦克放在地表上，只要大約一天左右就會被其駭人的磁力逐漸自然沉降成一坨廢鐵，而人類血液中含有的鐵元素同樣也會受到影響。因此盡管進行過體質與基因的迭代升級，也沒有人能在納爾維亞上連續工作超過一周。

　　基於包括但不限於以上的種種原因，對納爾維亞的開發受到巨大限制，首要也是最大的問題，就是需要特製的工程機械。

　　旬月以來，這個問題終於得到解決，一批由純粹碳單質構造體與納米粒子元件構成的工程機械在沙羅返回的兩天前被投入到納爾維亞中，而就在沙羅開會的當天，第一批開采獲得的金屬已經通過由相同材料鑄造的運輸艇運送回了艦隊之中。

　　無限邊疆號的建造工作將在海藍星進行，運輸艇回到艦隊則是為了更換運送船隻。如果隻由這些特製的反磁力運輸艇在納爾維亞與海藍之間運輸，那麽它們的數量毫無疑問是不夠的。

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　　沙羅與安妮、法露露一起乘坐空降艙來到了納爾維亞的星球表面，由於這顆星球沒有大氣，所以來自永火I號的紫外線與熱輻射得以在白天肆無忌憚的侵襲這顆星球的地表。幾台十余米高的巨大工程機械在遠處火星四濺的進行著采掘，雖然黃金時代的技術已經可以將這些金屬妥善的開采而出，但是在這個過程中產生的磕碰與摩擦依然不可避免。

　　空降艙停留在原地等待裝卸，而沙羅的黑色大氅甫一察覺到過量的紫外線，便自動從他的身上脫離，懸浮在半空中，展開一個過濾力場，調節場域內的溫度並屏蔽過量的有害射線。

　　看著這終日毒辣灼人的太陽，安妮和法露露有些畏縮，直到身著華麗禮服內襯的沙羅向她們無所謂的招招手，兩人才敢從空降艙的陰影中走出來。

　　接下來的幾天，她們兩人將陪同沙羅一起，走訪納爾維亞工程團隊的生活狀況，參觀夜火星的派對之星建設，探索卡爾邦尼的地上地下世界，回海藍星體驗黃金時代時期的星球日常生活。

　　法露露的見聞也在這一周之內快速增長，作為新近加入艦隊的第一個銀河原生種，她表現出了驚人的適應性，已經逐漸能夠習慣黃金時代的生活方式，並能真正成為安妮工作的助力。

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　　一周時間很快過去，艦隊再次聚集在星門周圍，情報部在這一周內已經通過星門發射了近千個探測器，通過它們傳回的信息成功的繪製了大裂隙所縱貫的銀河系大概位置——一道自西北向東南的恐怖傷痕，將銀河劈作兩半。

　　而此行的目標，情報部負責人克雷楚·伊庫希特也早在理事會休假中就已定好。他們的工作和休息與常規艦隊成員完全相反，艦隊的休整時間是他們需要忙於準備情報和方向的工作時段，而等到艦隊出發正式開始星際探索與征服之後，情報部反而能清閑一些。

　　最後堡壘號艦橋的巨大星圖上，此行的目的地已經被標注出來。

　　位於朦朧星域、太平星域與中央星域三個總星域的交界處，名為伊薩雷斯的星系，被突出的進行標記。

　　伊薩雷斯星系，位於“三星通衢”之處，作為連同中央星域與朦朧星域和太平星域的要道，由於其戰略位置的重要，伊薩雷斯星系的大領主依托其便利的空港，將星系的主星球打造成了堅不可摧的堡壘，而星系的其他星球，則作為征兵星球、礦產星球與鑄造星球等用途存在。

　　伊薩雷斯星系每年都會為帝國提供海量的資源、兵員與大量的武器裝備，伊薩雷斯之主，名為“科萊威·洛卡斯特”的高領主端坐於他星系的主星“鉑陵”上，據說，這是一個相當開明的君主，他恩賜手下領民基本的住房與食物，賦予他們人權，使他們免於汙染和饑餓的困頓，並且在帝皇為表彰他功績所特許的高度自治權中，積極的擁抱科技革新。

　　雖然這些信息也同等重要，但它們並不是焚風艦隊將其作為下一個目的地的理由。選擇伊薩雷斯星系最核心的原因是，它的位置處在一個亞空間裂隙之弧的外圍，正是那些物理宇宙之外的惡意視線唾手可得的存在。

　　逝去的已經不可挽回，混沌勢力接下來必將依托大裂隙展開全面進攻。艦隊現在的方向，是在遍地起火的人類帝國中，盡可能的保存更多有生命的星球，為人類留下盡可能多的文明痕跡。

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　　以最後堡壘號為核心，艦隊緩緩穿過星門，與前往克拉羅特星系的處理方法類似，為了避免不必要的誤會，艦隊的折躍地點落在伊薩雷斯星系半光年之外的地方。這已經遠遠超過了星系防衛力量所能感知的極限，而在見識過格拉諾夫星總督的愚蠢無能後，沙羅做出了一個新的決定。

　　他將不以黃金時代遠征艦隊總指揮官的身份前去交涉，而是首先化身一個普通平民，與其他幾個一同參加行動的理事會成員一起，潛入進鉑陵星，自己探索調查取得第一手信息。

　　早在格拉諾夫星，他就已經見識過巢都下層區乃至底巢的混亂現狀，貧瘠、汙染、爭鬥與死亡隨處可見，同時也是失去希望之人的聚集地，混沌汙染的最易滋生之所。如果亞空間的存在們已經開始行動，那麽底巢和下層區這些本就對生活沒有希望，對帝國抱有憎恨的“低劣渣滓”們，幾乎是毫無疑問的會掉頭投向混沌。

　　最後堡壘號張開信號捕捉網絡，人類帝國的信息探測系統對黃金遠征艦隊來說就像小孩子的謊言一樣無所遁形，艦隊逐步測定著伊薩雷斯星系防禦系統的有效范圍，最終在星系之外0.05光年停下腳步。

　　這是一個近在咫尺的距離，近到假如理事會成員在探索過程中遇到了危險，那麽艦隊全體在一個小時之內就能蜂擁而至塞滿整個伊薩雷斯星系。

　　一個小型空降艙悄無聲息的滑出，搭載著執行這次行動的幾位理事會成員——首席沙羅·戈多雷，第四席羅茲威爾·奧斯瓦德，第七席夜洛，第十一席22.03.99，以及第十三席王詩涵——她執意要去，說是一個女性身份能夠帶來很多調查方面的紅利。

　　由於這次行動事關重大，因此除去第二席卡洛斯與第三席吉歐邁恩留守科洛尼亞星系坐鎮之外，其他的理事會成員全部參與其中。

　　很快， 一艘小艇穿過鉑陵星因汙染而變成沙黃色的雲層，像一枚墜入大氣的隕石一般飛向高大巢都之外的廣袤荒地。

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　　與此同時的亞空間中，一股聲勢並不浩大但同樣洶湧的波濤，正因為現實宇宙中的某些改變而發生異動。

　　在鮮血與黃銅鑄造而成的角鬥場中，頭生犄角，頂天立地的猩紅色殺伐之主發出新的狂怒戰爭咆哮，他正因某些本不應離簇複歸的存在而憤怒，這股憤怒增生了新的戰鬥欲望，被單一而極端的狂暴所支配的猩紅邪神無比渴望與這個新敵人所戰鬥，至死方休。

　　在由魔法與火焰構造而成的藍色水晶宮中，鷹頭披羽的萬變之主被突然變相的恐怖未來嚇了一跳，但隨即又發出興致盎然的笑聲，未來渺遠而不可捉摸，但當下出現之人所將為銀河帶來的變化，已經令祂不能自持的欣喜若狂。

　　在由碧綠菌毯與不潔空氣所堆砌而成的花園中，龐大肥胖的瘟命之主正樂呵呵的攪拌自己的巨大湯鍋，有客人回到銀河系了，這足以讓祂熬製一鍋特調來專門進行招待。

　　而在綺美瑰麗的情愛厭恨累積而成宮殿中，倍感無聊的歡愉王子輕輕地歎了口氣，這片銀河已經沉沉如一潭死水，讓祂感到膩味。因此，祂由衷的希望這位歸來客能存活的久一點，為自己帶來更多樂子。

　　最後，是那永遠輝耀於亞空間中的冰冷太陽。這輪縱貫人類文明的烈日在察覺到了正式開始活動的那抹痕跡後，猛烈地爆閃了數次光芒。祂雖口不能言，但任何人類只要看見那道光芒，就能從中感受到由衷的喜悅。